MIDDLETOWN, Ohio (AP) — Calon wakil presiden dari Partai Republik JD Vance melakukan penampilan kampanye tunggalnya yang pertama sehari setelah perebutan Gedung Putih dilanda pergolakan ketika Presiden Joe Biden mengundurkan diri.
Senator Ohio itu menggelar rapat umum pada hari Senin di bekas sekolah menengah atasnya di Middletown, kota kelahirannya, di mana ia menonjolkan hubungan lokalnya, memuji pasangannya Donald Trump, dan menyerang Wakil Presiden Demokrat Kamala Harris, yang kini didukung oleh lebih dari separuh delegasi yang dibutuhkan untuk memenangkan suara nominasi partainya, menurut survei Associated Press.
“Saya diberi tahu bahwa saya akan berdebat dengan Kamala Harris dan sekarang Presiden Trump akan berdebat dengannya,” kata Vance sambil tertawa. “Sejujurnya, saya agak kesal dengan hal itu.”
Vance mencoba menangkis kritik bahwa Trump, yang menolak menerima kekalahannya pada tahun 2020 dari Biden dan mencoba membatalkan hasil pemilu, merupakan ancaman bagi demokrasi. Senator tersebut mengklaim bahwa ancaman sebenarnya datang dari dorongan “para Demokrat elit” yang “memutuskan untuk menyingkirkan Joe Biden” dan kemudian membuat partai mendukung penggantinya tanpa kontes primer.
Vance juga tampaknya mempertanyakan patriotisme Harris, dengan mengatakan bahwa ketika ia berpidato, “ia berbicara tentang sejarah negara ini bukan dengan penghargaan tetapi dengan kecaman.”
Ia menambahkan: “Tidak semuanya sempurna. Tidak akan pernah sempurna. Namun, jika Anda ingin memimpin negara ini, Anda harus merasa bersyukur karenanya. Anda harus merasa bersyukur. Dan saya tidak pernah mendengar rasa syukur itu muncul saat saya mendengarkan Kamala Harris.”
Vance tidak memberikan contoh untuk mendukung penilaiannya.
MEMBACA: Surat lengkap Biden yang mengumumkan berakhirnya upaya pemilihan ulangnya pada tahun 2024
Serangan terhadap Harris mengingatkan kita pada kritik terhadap mantan ibu negara Michelle Obama, yang mengatakan saat suaminya Barack Obama maju dalam pemilihan pendahuluan presiden tahun 2008 bahwa itu adalah pertama kalinya dia merasa benar-benar bangga dengan negaranya. Kaum konservatif memanfaatkan komentar itu untuk menggambarkannya sebagai orang yang tidak patriotik. Dia mengatakan komentar itu diambil di luar konteks, dan bahwa dia berbicara tentang hasil pemilu, bukan tentang negara itu sendiri.
Tepuk tangan untuk Vance dari sekitar 900 orang lebih kalem dibandingkan pada rapat umum riuh yang biasanya diadakan Trump, meskipun senator tersebut mendapat tanggapan yang kuat ketika ia mendukung kebijakan “America First” Trump.
Vance merencanakan acara malam di Radford, Virginia.
Tim kampanye Trump bermaksud menggunakan Vance, yang menjadi calon wakil presiden dari Partai Republik minggu lalu, di negara-negara bagian Rust Belt yang dianggap penting bagi jalan Demokrat menuju Gedung Putih. Negara-negara bagian itu meliputi Michigan, Wisconsin, dan Pennsylvania, dan tempat-tempat di mana akar kerah biru dan pandangan populis sang senator diharapkan akan mendapat dukungan.
Middletown, antara Cincinnati dan Dayton, dianggap sebagai bagian dari Rust Belt dan memungkinkan Vance untuk mendalami biografinya, yang ia uraikan dalam memoarnya “Hillbilly Elegy.” Hal ini juga memberi kesempatan bagi kampanye untuk membangun gelombang baru di bekas negara bagian yang cenderung condong ke Partai Republik.
Vance mengutip kisah asal-usulnya dalam sambutannya, menggambarkan neneknya “Mamaw,” dan bercanda, “Banyak dari kalian yang tahu kisah keluargaku. Wah, banyak dari kalian sebenarnya adalah keluargaku,” yang mengundang tawa dari penonton.
Vance mencoba untuk menghangatkan suasana dengan penonton di Middletown dengan banyak referensi lokal, termasuk toko es krim dan donat, guru matematika SMA yang tersohor, dan jalan tempat ia mengendarai sepedanya.
Sementara Partai Republik mempromosikan pesan pemersatu minggu lalu dan mengecam bahasa yang menghasut setelah percobaan pembunuhan terhadap Trump, salah satu pembicara pertama yang memperkenalkan Vance di rapat umum tersebut menyarankan negara mungkin perlu terlibat dalam perang saudara jika Trump kalah pada bulan November.
“Saya sangat yakin, Donald Trump dan JD Vance dari Butler County adalah kesempatan terakhir untuk menyelamatkan negara kita,” kata George Lang, seorang senator negara bagian dari Partai Republik. “Secara politis, saya khawatir jika kita kalah dalam pemilihan ini, diperlukan perang saudara untuk menyelamatkan negara dan negara ini akan diselamatkan. Ini adalah eksperimen terbesar dalam sejarah umat manusia.”
Lang kemudian meminta maaf setelah tim Harris menyoroti pernyataannya pada sebuah posting di X.
BACA SELENGKAPNYA: Memeriksa fakta pernyataan masa lalu JD Vance dan hubungannya dengan Trump
“Saya menyesalkan pernyataan yang memecah belah di tengah kegembiraan saat di atas panggung,” katanya di jejaring sosial yang sama. “Terutama mengingat upaya pembunuhan terhadap Presiden Trump minggu lalu, kita semua harus berhati-hati dengan apa yang dikatakan di acara politik, termasuk saya.”
Penjual di luar acara menyingkirkan barang dagangan yang merujuk pada Biden dan menambahkan cangkir kopi, kaus oblong, dan barang lain yang menampilkan Vance.
Perhentian kedua Vance adalah di Virginia Barat, di wilayah yang dianggap sebagai bagian dari wilayah Appalachia. Keputusan tim kampanye untuk mengirim Vance ke sana juga menandakan keyakinan mereka terhadap peluang mereka di negara bagian tersebut, yang telah memilih Demokrat dalam setiap pemilihan presiden sejak 2008.
Gubernur Kentucky Andy Beshear, yang dipandang sebagai calon wakil presiden potensial dari Partai Demokrat, mengkritik Vance atas cara ia menggambarkan Kentucky dan wilayah tersebut.
Vance dibesarkan oleh kakek-neneknya di Middletown, yang tidak berada di Appalachia, tetapi menghabiskan banyak waktu bepergian ke Kentucky bersama kakek-neneknya untuk mengunjungi keluarga. Senator tersebut mengatakan ia berharap dapat dimakamkan di pemakaman pegunungan kecil di sana.
“Dia bukan dari sini,” kata Beshear kepada The Associated Press.
Vance berupaya memperkenalkan dirinya kepada para pemilih. Sebuah jajak pendapat CNN yang dilakukan pada akhir Juni menemukan bahwa mayoritas pemilih terdaftar belum pernah mendengar tentang Vance atau tidak memiliki pendapat tentangnya. Hanya 13% pemilih terdaftar yang mengatakan bahwa mereka memiliki pendapat yang baik tentang Vance dan 20% memiliki pendapat yang tidak baik, menurut jajak pendapat tersebut.
Vance baru menjabat di Senat kurang dari dua tahun. Ia telah berubah dari seorang pengkritik keras Trump, yang pada satu titik menyamakannya dengan Adolf Hitler, menjadi seorang pembela setia mantan presiden tersebut.
Setelah Vance ditetapkan sebagai calon wakil presiden Trump, sejumlah besar delegasi Republik, yang biasanya merupakan orang dalam dan aktivis partai, mengatakan mereka tidak tahu banyak tentang senator tersebut.
Namun, di kampung halamannya di Ohio, ia disambut sebagai bintang lokal.
Chloey McGuire, 26, menghadiri rapat umum politik pertamanya.
“Saya hanya ingin datang untuk JD, untuk filmnya yang dibuat untuk kampung halaman kami,” katanya, mengacu pada film yang berdasarkan bukunya.
Darlene Gooding, 77, dari Hamilton, mengatakan Vance akan memberikan kontras yang baik bagi Trump. “Trump tidak selalu tampil terbaik. Semuanya tentang dia. JD luar biasa. Dia memberi Anda gambaran bahwa dia benar-benar peduli dengan orang lain.”
Harga dilaporkan dari New York. Penulis Associated Press Bruce Schreiner di Louisville, Kentucky, berkontribusi pada laporan ini.
