WASHINGTON (AP) — JD Vance belum lama ini menggambarkan teori konspirasi sebagai imajinasi liar yang dihasilkan oleh “orang-orang gila yang menulis tentang segala macam kebodohan.”
Itu terjadi sebelum ia menjadi bintang yang bersinar dalam politik Republik.
Senator Ohio dan calon wakil presiden dari Partai Republik itu dalam beberapa tahun terakhir telah menyatakan bahwa pemerintah federal sengaja mengizinkan fentanil masuk ke Amerika Serikat untuk membunuh para pemilih konservatif dan pedesaan. Ia memuji Alex Jones, seorang ahli teori konspirasi terkenal yang mengklaim kematian 20 anak kecil dalam penembakan sekolah Sandy Hook tahun 2012 adalah tipuan belaka.
Dan dia menggemakan — bertentangan dengan semua bukti — pernyataan mantan Presiden Donald Trump bahwa pemilihan umum 2020 dimenangkan secara tidak adil oleh Demokrat dan bahwa mereka yang didakwa dalam pemberontakan Capitol berikutnya adalah “tahanan politik.” Baru-baru ini, dia memberikan kepercayaan pada gagasan yang sudah dibantah bahwa imigran Haiti menculik dan memangsa hewan peliharaan di Ohio.
Pakar strategi dan akademisi Partai Republik yang sudah lama berkecimpung mengatakan evolusi Vance dalam teori konspirasi dapat ditelusuri dari keinginan politisi Ohio itu untuk maju dalam Partai Republik Trump. Mantan presiden itu punya sejarah panjang dalam mendorong klaim yang tidak berdasar. Dia berbohong tentang mantan Presiden Barack Obama yang lahir di Kenya, dan tentang dokter yang melakukan “aborsi pasca-kelahiran.” Dia mengatakan bahwa turbin angin menyebabkan kanker. Dan dia telah berulang kali memperkuat unggahan di media sosial bahwa pemilu tidak dapat dipercaya.
Menemukan kembali dirinya sendiri
Vance telah “benar-benar mengubah dirinya sendiri,” kata Joseph Uscinski, seorang profesor di University of Miami dan pakar sejarah teori konspirasi. “Hal itu menguntungkan sekarang karena apa yang telah dilakukan Trump terhadap GOP. Hal itu mungkin tidak akan berhasil, Anda tahu, 20, 30 tahun yang lalu. Ia akan dianggap sebagai orang aneh. Namun sekarang mengingat apa yang telah dilakukan Trump terhadap GOP, hal ini seperti hal yang wajar.”
Menyangkal teori konspirasi bukanlah resep untuk keberhasilan pemilu.
Mike Pence dan Liz Cheney adalah contoh dari apa yang dapat terjadi pada mereka yang menolak untuk menerima ide-ide tersebut. Pence, mantan wakil presiden Trump, menolak untuk mengikuti rencana untuk membatalkan pemilu 2020, yang memastikan pencalonannya dalam pemilihan pendahuluan presiden Partai Republik 2024 tidak membuahkan hasil. Mantan anggota DPR Cheney diserang oleh Trump dan sekutunya setelah ia membantu memimpin penyelidikan DPR terhadap perannya dalam pemberontakan tersebut. Ia dilucuti dari peran kepemimpinannya di Kongres dan kehilangan kursi DPR-nya dari kandidat yang didukung Trump dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik.
Seorang juru bicara kampanye Vance mengatakan bahwa meskipun kandidat tersebut tetap pada banyak klaimnya — termasuk gagasan bahwa imigran di Ohio menculik hewan peliharaan — klaim lainnya telah disalahartikan oleh Demokrat.
Vance baru-baru ini menyatakan bahwa dia merasa nyaman berbagi klaim yang tidak berdasar jika klaim tersebut menarik perhatian pada suatu masalah.
“Jika saya harus membuat cerita agar media Amerika benar-benar memperhatikan penderitaan rakyat Amerika, maka itulah yang akan saya lakukan,” katanya pada hari Minggu di CNN.
Kemudian dalam wawancara yang sama ia mengatakan klaimnya tentang hewan peliharaan yang diculik telah membantu “memfokuskan” perhatian media pada imigrasi.
Dari intelektual menjadi penganut teori konspirasi
Vance, 40, menemukan kesuksesan dan ketenaran awal sebagai penulis “Hillbilly Elegy,” memoar terlarisnya tahun 2016 yang membahas penderitaan penduduk pedesaan Amerika.
Selain melabeli para penganut teori konspirasi sebagai “orang gila pinggiran” dalam buku tersebut, Vance menulis bahwa keyakinan mereka populer, sebagian, karena orang-orang telah kehilangan kepercayaan pada media. “Dengan sedikit kepercayaan pada pers, tidak ada yang bisa mengendalikan teori konspirasi Internet yang menguasai dunia digital.”
Sebelum menulis buku tersebut, Vance mengungkapkan wawasan serupa kepada teman-temannya.
Cullen Tiernan bertugas di Marinir AS bersama Vance saat mereka ditugaskan ke Irak pada tahun 2005 dan 2006. Tiernan mengatakan Vance secara rutin menolak teori konspirasi yang muncul dalam diskusi, termasuk salah satu yang menuduh pemerintah AS sebenarnya berada di balik serangan 11 September 2001.
Vance “tidak punya waktu untuk itu,” kata Tiernan, yang tetap menjadi teman dekat senator tersebut.
Tinjauan terhadap karya dan pidato Vance yang diterbitkan menunjukkan ia pertama kali mulai terjun ke kolam konspirasi setelah mengumumkan pencalonannya pada tahun 2021 untuk kursi Senat AS yang terbuka di Ohio.
Ia membela Jones, pembawa acara InfoWars, dalam pidatonya tahun 2021, dengan mengatakan bahwa “mempercayai hal-hal gila bukanlah tanda seseorang harus ditolak.”
Seorang juru bicara kampanye Vance mengatakan kepada AP bahwa kandidat tersebut tidak setuju dengan Jones terkait pembantaian Sandy Hook, sebelum membandingkan teori konspirasi itu dengan kekhawatiran Demokrat tentang dukungan Rusia terhadap Trump pada tahun 2016.
Senator tersebut juga telah berulang kali mempertanyakan keseriusan pemberontakan pada tanggal 6 Januari 2021 dan menepis ancaman terhadap nyawa Pence — para perusuh mencari wakil presiden tersebut di Capitol, sambil meneriakkan, “Gantung Mike Pence!”
Ia mengatakan “serangan sesungguhnya terhadap demokrasi” bukanlah peristiwa 6 Januari — tetapi fakta bahwa orang-orang yang didakwa dalam kerusuhan itu masih dikurung.
“Merupakan penghinaan bagi kita semua bahwa begitu banyak orang membusuk di penjara tanpa diadili dengan cepat. Orang-orang ini adalah tahanan politik,” tulisnya di media sosial pada tahun 2022.
Dan dia menulis ulasan yang positif untuk sebuah buku yang terbit pada bulan Juli oleh Jack Posobiec, seorang operator politik yang mungkin paling dikenal karena mempromosikan konspirasi “Pizzagate” yang menuduh Demokrat sebagai pedofil yang menyembunyikan anak-anak yang diculik di restoran pizza.
Menggemakan Teori Penggantian Hebat
Vance juga mengutip George Soros, salah satu momok favorit kaum ekstrem kanan.
Soros, pemodal Yahudi dan penyumbang dana besar bagi Demokrat, merupakan sasaran yang ada di mana-mana di sejumlah kalangan konservatif sehingga dapat mengaburkan kiasan antisemit yang sudah lama ada yang tercermin dalam bahasa yang digunakan untuk menggambarkannya: tentang bankir-bankir Yahudi yang kaya yang diam-diam mengendalikan dunia, dalang-dalang Yahudi yang kaya yang mengendalikan orang-orang yang berkuasa.
Pada bulan Desember 2021, Vance mengatakan Soros “berlumuran darah” karena membantu Jaksa Wilayah Philadelphia Larry Krasner untuk menjabat. “George Soros menyumbangkan jutaan dolar untuk kampanye Krasner, yang berjanji untuk bersikap lunak terhadap para penjahat yang melakukan pembunuhan ini,” tulis Vance di X.
Vance telah mempromosikan “teori penggantian hebat,” yang mengklaim bahwa Demokrat mencoba menggunakan imigran untuk menggantikan warga Amerika kulit putih dalam upaya untuk mengendalikan negara. Berakar pada anti-Semitisme dan rasisme, banyak penganut teori tersebut mengklaim bahwa skema tersebut diatur oleh orang-orang Yahudi yang kuat seperti Soros, bersama dengan “para globalis” atau “para elit” lainnya.
“Kita mengalami invasi di negara ini karena orang-orang yang sangat berkuasa menjadi semakin kaya dan berkuasa karenanya,” kata Vance di Fox News pada tahun 2022.
“Itu bukan kebijakan yang buruk,” imbuh Vance, “itu jahat.”
Tim kampanye Vance menolak anggapan bahwa ia terlibat dalam retorika anti-Yahudi atau anti-imigran. Mereka mencatat bahwa kandidat tersebut memiliki tiga anak birasial dengan istrinya, putri imigran dari India. Tim kampanye tersebut juga mengatakan bahwa Demokrat telah berbicara tentang bagaimana imigrasi dapat membantu peluang elektoral partai mereka.
“Banyak tokoh Demokrat terkemuka dengan gembira menyatakan di depan umum bahwa perubahan demografi akan meningkatkan kekuatan politik di kubu mereka,” kata tim kampanye.
Namun, dengan menyerang Soros dan mempromosikan teori penggantian besar, Vance menggoda retorika berbahaya yang telah memicu kekerasan di masa lalu, kata Amy Spitalnick, CEO Dewan Yahudi untuk Urusan Publik.
Belum lama ini, kandidat partai besar akan menolak teori semacam itu, setidaknya karena takut pemilih akan menganggapnya rasis atau anti-Semit. Namun, kini tidak lagi demikian, kata Spitalnick.
“Hal ini semakin menjadi hal yang lumrah dan semakin menjadi arus utama,” katanya. “Hal ini bukan sesuatu yang tidak disengaja, dan ini sangat berbahaya.”
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25632033/Screenshot_2024_09_20_at_4.38.44_PM.jpeg?w=100&resize=100,75&ssl=1 "Apakah ini benar-benar iklan Meta's Quest 3S — dan apakah harganya benar-benar $299,99?")
