Dua musim panas lalu, USA Basketball mengirim pelatih perguruan tinggi lamanya untuk mencoba mendatangkan pemain baru yang punya nama besar.
Fran Fraschilla melakukan perjalanan ke Denver dengan harapan dapat membujuk Jimmer Fredette untuk meninggalkan bola basket tradisional 5 lawan 5 dan mengubah dirinya menjadi pemain 3×3 paling terkenal di dunia.
Karena pemain 3×3 diharuskan mengumpulkan poin di tur dunia agar memenuhi syarat untuk bermain bagi negara mereka di Olimpiade, USA Basketball tidak bisa begitu saja memilih LeBron James, Kevin Durant, dan Steph Curry dan selesai. Mereka harus berjuang keras untuk menemukan pemain yang tidak dilirik oleh NBA dan klub papan atas luar negeri tetapi cukup berbakat untuk menantang medali.
Fredette saat itu sudah hampir dewasa dalam perjalanan kariernya yang tercatat dengan baik dari pahlawan rakyat BYU, menjadi pemain NBA yang gagal, menjadi pemain basket nomaden. Ia telah berpindah-pindah antara G-League, Yunani, dan Cina selama lima tahun sebelum menolak tawaran yang menggiurkan untuk mengambil jeda selama setahun dari basket profesional dan mencurahkan lebih banyak waktu untuk istri dan tiga anaknya yang masih kecil.
Sambil menyantap burger keju dan es teh pada bulan Juni 2022, Fraschilla meminta Fredette yang saat itu berusia 33 tahun untuk membawa Jimmermania ke cabang basket 3×3. Fraschilla memberi tahu Fredette bahwa 3×3 telah memulai debutnya di Olimpiade di Tokyo pada tahun 2021, bahwa Tim USA gagal lolos kualifikasi, dan bahwa Fredette dapat memimpin gerakan untuk memperbaiki kesalahan itu jika ia bersedia meninggalkan keluarganya selama enam hingga delapan akhir pekan tahun berikutnya.
“Otak saya selalu menghitung siapa yang mungkin jago dalam olahraga ini,” kata Fraschilla, penasihat senior USA Basketball, kepada Yahoo Sports. “Saya tahu dia masih punya permainan dan saya tahu dia kompetitif, jadi saya langsung mencobanya.”
Bagi Fredette, permainan basket 3×3 sedikit mengingatkan pada permainan setengah lapangan yang dimainkannya saat kecil, hanya saja lebih cepat, lebih fisik dan lebih strategis. Tim yang menang adalah tim pertama yang mencapai 21 poin atau siapa pun yang memimpin setelah periode 10 menit. Bola basket bernilai dua poin dari belakang garis atau satu poin dari dalam garis.
Penawaran Fraschilla menarik minat Fredette karena 3×3 menyediakan kesempatan kompetitif yang ia idamkan dan jadwal yang memberinya waktu bersama keluarga sepanjang tahun. Hal itu juga dibantu oleh fakta bahwa Fredette adalah penggemar berat Olimpiade yang bermimpi memenangkan medali emas bahkan sebelum ia mengincar Final Four atau gelar NBA.
Menjelang akhir makan siangnya dengan Fraschilla, Fredette sudah membuat rencana untuk menekuni jenis bola basket yang sebelumnya tidak diketahuinya. Bagi Fredette, olahraga yang kurang dikenal ini adalah kesempatan terbaiknya untuk mengembangkan kariernya dan mengakhiri pengembaraannya yang rumit dalam dunia bola basket dengan bahagia.
Dan sekarang hari Selasa, Fredette, bersama tiga rekan setimnya — Canyon Barry, Kareem Maddox dan Dylan Travis — akan memulai pencarian emas di Paris.
“Begitu mendengar 'Olimpiade', saya langsung berpikir, 'Saya siap,'” kata Fredette. “Saya melihat ini sebagai kesempatan sekali seumur hidup.”
Naik turunnya Jimmermania
Jimmermania pertama kali melanda negara itu pada malam 26 Januari 2011.
Saat itulah Fredette membuktikan reputasinya sebagai pencetak skor paling ditakuti di basket perguruan tinggi dengan mengalahkan Kawhi Leonard dan San Diego State yang sebelumnya tak terkalahkan. Penjaga senior BYU itu mengalahkan Aztecs yang berada di peringkat keempat dengan 43 poin, melakukan pull-up, bergerak ke kanan atau ke kiri, kehilangan keseimbangan atau salah langkah, dari area pertahanan atau dari jarak yang sangat jauh.
Klip video tembakan Fredette yang paling berani langsung menggemparkan media sosial. Kevin Durant menggambarkan Fredette sebagai “pencetak gol terbaik di dunia.” Bintang rap Nelly menyebut Fredette “kebenaran.” Steve Nash berkomentar di Twitter, “Jimmer Fredette? Wah, nama itu benar-benar berasal dari Hoosiers. Pantas saja dia tidak pernah meleset.”
Seiring dengan meningkatnya popularitas Fredette dalam mencetak gol, semakin sulit baginya untuk tampil di depan publik. Ia terpaksa mendaftar di kursus daring setelah berminggu-minggu dikerumuni orang di kampus dan terlambat satu jam di kelas. Ia memesan sebagian besar makanan melalui pesan antar agar tidak terus-menerus diganggu oleh para pencari tanda tangan. Ia menginap di hotel menggunakan nama samaran dan meninggalkan arena kandang BYU secara rahasia setelah pertandingan agar tidak ketahuan.
“Istri saya sekarang, yang saat itu masih pacar saya, harus mengendarai mobilnya ke pintu masuk rahasia agar saya bisa keluar karena ada banyak orang yang menunggu di luar,” kata Fredette kepada Yahoo Sports dalam sebuah wawancara tahun 2018.
Dipilih sebagai pemain ke-10 secara keseluruhan oleh Sacramento Kings dalam NBA Draft 2011, Fredette berjuang keras untuk mendapatkan tempat bermain melawan pemain terbaik dunia. Ia mencatat menit bermain sporadis bersama Kings sebelum mereka memecatnya di pertengahan musim ketiganya. Ia berpindah-pindah di antara lima tim NBA setelah itu, dan pintu ditutup setelah tampil dalam enam pertandingan bersama Phoenix Suns selama musim 2018-19.
Pertahanan adalah kegagalan Fredette di level NBA. Tim lawan terus-menerus menyerangnya. Kebiasaan buruk yang dikembangkan Fredette saat bertahan di BYU kembali menghantuinya. Bahkan saat ia mengerahkan upaya maksimal, ia masih kehilangan bola dan selangkah lambat dalam upayanya untuk tetap berada di depan lawannya.
Argumen yang mendukung Fredette adalah bahwa perolehan skor dan permainannya dalam menyerang dapat mengimbangi pertahanannya yang serba cepat, tetapi itu tidak pernah terwujud di NBA. Ia tidak pernah mencetak rata-rata lebih dari 7,6 poin per pertandingan seperti yang ia catat sebagai pemain pemula dan tidak pernah menembak seefisien yang ia lakukan di perguruan tinggi.
Orang-orang yang dekat dengan Fredette dengan cepat menunjukkan disfungsi yang dialami Fredette setelah Sacramento merekrutnya. Dia tidak memiliki pertandingan liga musim panas atau kamp pelatihan untuk menyesuaikan diri dengan NBA sebelum musim rookie-nya yang dipersingkat karena lockout. Kemudian Kings memecat pelatih Paul Westphal tujuh pertandingan dalam karier Fredette.
Pelatih NBA berikutnya, kata Fredette, sering kali tidak menginginkannya di tim. Mereka ragu memberinya kebebasan untuk mencoba melakukan lemparan tiga angka jarak jauh dan mendapatkan kembali keajaibannya di kampus. Ia sering bermain tanpa bola, penyesuaian yang sulit bagi pemain yang terbiasa menciptakan tembakannya sendiri hampir secara eksklusif dari dribel.
“Saya pikir saya sedikit lebih maju dari zaman saya saat saya menembak dari jarak yang sangat jauh di perguruan tinggi dan itu tidak seperti di NBA pada saat itu,” kata Fredette. “Jika saya tidak memiliki lampu hijau untuk dapat melakukan itu, Anda akan menghilangkan separuh dari keahlian saya.”
Jimmermania memudar seiring dengan meredupnya karier Fredette di NBA, tetapi tidak pernah sepenuhnya padam. Ia menjadi sensasi di Tiongkok, memanfaatkan serangan yang dibangun di sekelilingnya untuk melampaui 70 poin dalam tiga kesempatan terpisah. Penampilan eksibisi dengan 41 poin melawan Houston Rockets membuat para penggemar berteriak-teriak agar tim NBA favorit mereka mengontraknya. Begitu pula rentetan tembakan berikutnya saat bermain di The Basketball Tournament.
Ketika Fredette memutuskan untuk rehat sejenak dari dunia basket setelah musim 2020-21, itu bukan karena gairahnya terhadap basket memudar atau ia telah kehilangan satu langkah pun. Fredette masih terluka oleh kenangan tujuh bulan terisolasi dari istri dan anak-anaknya selama pandemi COVID-19, dilarang meninggalkan kamar hotelnya di Shanghai kecuali untuk menghadiri latihan dan pertandingan. Ia tidak sanggup lagi melewatkan momen-momen penting di masa kecil anak-anaknya atau merayakan ulang tahun dan hari raya melalui FaceTime.
“Saya tahu itu sangat mengganggunya,” kata kakak laki-lakinya, TJ Fredette, kepada Yahoo Sports. “Dia sangat berorientasi pada keluarga. Selalu begitu. Jadi saya pikir itu berperan besar dalam membuatnya tidak kembali ke luar negeri dan mencoba sesuatu yang berbeda.”
Mempelajari permainan baru
Joe Lewandowski ingat persis saat ia menyadari bahwa Fredette tidak hanya bermain-main dengan bola basket 3×3.
Pelatih kepala USA Basketball 3×3 itu berbincang dengan Fredette di awal tahun 2023 untuk menentukan ajang World Tour mana yang ingin ia ikuti.
Karena peka terhadap keinginan Fredette untuk menghabiskan waktu bersama keluarga, Lewandowski berasumsi bahwa Fredette ingin melewatkan beberapa turnamen yang diadakan di tempat-tempat seperti Sükhbaatar, Mongolia, Debrecen, Hungaria, atau Jeddah, Arab Saudi. Fredette memberi tahu Lewandowski bahwa Fredette bermaksud untuk berpartisipasi dalam semua 12 pertandingan meskipun itu pada dasarnya berarti harus menjelajahi dunia dua kali dalam lima bulan.
“Tunggu sebentar, kamu akan semua dari mereka?” kata Lewandowski.
“Saya sudah sangat menguasainya,” jawab Fredette. “Saya harus belajar.”
Selama beberapa minggu berikutnya, Fredette mempelajari pemain 3×3 terbaik negara lain hingga ia hafal nama dan permainan mereka luar dalam. Kemudian ia berusaha menyesuaikan diri dengan nuansa permainan 3×3, mulai dari shot clock 12 detik, peningkatan bumping dan hand-checking, hingga seberapa cepat permainan beralih dari menyerang ke bertahan.
Tak lama kemudian, Fredette merasa nyaman dengan berbagai aksi dan serangan 3×3 dan mulai membangun persahabatan dengan rekan setim AS Canyon Barry, Kareem Maddox, dan Dylan Travis. Ia bahkan telah membuat langkah besar dalam menyesuaikan diri dengan kurangnya pertahanan sisi bantuan 3×3 dan bertahan di pulau di pos atau di perimeter.
“Dylan selalu berteriak padaku dan mengatakan bahwa aku tidak terpaku pada pasanganku,” kata Fredette sambil terkekeh, “jadi aku harus terus menjadi lebih baik dalam hal itu.”
Pada tahun 2023, tujuan Tim AS adalah mengumpulkan cukup poin di tur dunia 3×3 untuk lolos ke Olimpiade pada bulan November lalu. Tim Amerika ingin menghindari terulangnya siklus sebelumnya ketika mereka hanya mengandalkan satu turnamen kualifikasi Olimpiade dan tersingkir di perempat final sehingga gagal mengamankan satu dari tiga tempat yang tersedia.
Didukung oleh tembakan Fredette yang cepat, umpan yang licin, dan ketenangan di bawah tekanan, Tim USA memasuki bulan November lalu sebagai tim No. 2 dalam peringkat dunia FIBA dan mengamankan tempat Olimpiade tanpa harus berpartisipasi dalam turnamen kualifikasi. Lewandowski merasa kagum dengan kemampuan Fredette untuk bertahan melawan pemain yang lebih besar di posisi bertahan, untuk membuat permainan dari pick and roll dan memasukkan tembakan di bawah tekanan.
Kata Lewandowski sambil tertawa, “Anda menempatkannya dalam berbagai aksi penyaringan dengan bola, dan dia benar-benar seorang penyihir.”
Meskipun USA Basketball menobatkan Fredette sebagai pemain 3×3 putra terbaik tahun ini pada Desember lalu, mantan bintang BYU itu muncul di perkemahan musim semi ini bahkan lebih bugar daripada sebelumnya. Fredette jarang perlu keluar dari permainan lagi, juga tidak terengah-engah atau menarik bagian bawah celana pendeknya setelah bermain lama tanpa henti.
“Saya rasa dia menyadari bahwa untuk menjadi pemain terbaik di dunia saat ini, Anda harus menjadi lebih dari sekadar pemain paling berbakat,” kata Lewandowski.
Sepasang bola basket yang memenangkan pertandingan pada turnamen April di Jepang menjadi bukti latihan keras Fredette di musim dingin. Beberapa jam setelah lemparan Fredette yang disengketakan pada bel pertandingan mengalahkan tim dari Belanda di semifinal, lemparan sayap kanannya mengalahkan tim peringkat 1 dunia dari Serbia dalam pertandingan kejuaraan.
Saat mereka masih kecil, TJ Fredette ingat saudaranya begadang selama Olimpiade Musim Panas dan Musim Dingin untuk menonton setiap olahraga yang tidak dikenal. TJ berkata, “Jimmer sering menonton sesuatu yang belum pernah saya dengar.”
Bertahun-tahun kemudian, Jimmer-lah yang siap mengenakan kaus merah, putih, dan biru serta bersaing untuk memperebutkan medali emas Olimpiade. Mantan bintang BYU itu menggambarkan Paris 2024 sebagai “puncak” perjalanan basketnya yang panjang dan berliku.
“Ia sangat gembira bisa mewakili Amerika Serikat,” kata TJ Fredette. “Anda tidak akan pernah menemukan seseorang yang lebih menyukai Olimpiade daripada dia dan bisa pergi ke sana di akhir kariernya membuat semuanya menjadi lebih istimewa. Jadi karena alasan itu, ini bisa menjadi puncak kariernya.”
