Joe Biden memoles warisannya dengan pertukaran tahanan bersejarah

Bulan lalu, Presiden Joe Biden mengatakan bahwa ia tidak mempunyai “prioritas yang lebih tinggi” selain membebaskan Evan Gershkovich dan Paul Whelan dari penjara Rusia.

Pada hari Kamis, setelah berbulan-bulan melakukan negosiasi di belakang layar, usaha yang keras dan manuver, ia berhasil menyelesaikan tugas itu.

Pertukaran multilateral 24 tahanan dengan Rusia – pertukaran terbesar sejak Perang Dingin – merupakan prestasi besar bagi seorang pria yang meninggalkan pencalonannya kembali kurang dari dua minggu yang lalu.

Seperti banyak orang di hari-hari terakhir masa jabatan mereka di Gedung Putih, Tn. Biden mendapati bahwa kebijakan luar negeri adalah salah satu bidang di mana seorang presiden, bahkan ketika dikesampingkan dari politik elektoral, dapat membuat gebrakan.

Biasanya, fokus di luar negeri ini terjadi pada akhir masa jabatan kedua, saat petahana tidak terbebani oleh kampanye pemilihan ulang dan perhatian dalam negeri tertuju pada calon baru partai.

Keadaan yang dialami Biden tidak biasa. Persamaan sejarah terdekat di era modern adalah ketika Presiden Lyndon Baines Johnson mengundurkan diri dari pencalonannya kembali karena ketidakpuasan yang semakin besar terhadap penanganannya terhadap Perang Vietnam.

Perang itu mendominasi bulan-bulan terakhir masa jabatan Tn. Johnson – dan mewakili kehancuran politiknya.

Di sisi lain, Tn. Biden telah mampu meraih kemenangan atas pertukaran tahanan ini, menikmati kegembiraan keluarga warga Amerika yang dibebaskan di Gedung Putih pada hari Kamis, setelah lebih dari sebulan kekacauan pribadi dan politik.

Kekacauan yang dialami Biden selama sebulan, yang diawali dengan penampilan buruknya dalam debat pada akhir Juni, mencapai puncaknya dalam pidato kenegaraan di Ruang Oval minggu lalu, saat ia membahas keputusannya untuk menghentikan kampanye pemilihannya kembali.

Meskipun ia mengakui bahwa sudah saatnya untuk “menyerahkan tongkat estafet”, pidatonya menyertakan pengingat bahwa masa jabatan kepresidenannya belum berakhir dan bahwa pekerjaannya belum selesai. Pidatonya disertai dengan banyak janji kebijakan luar negeri.

Ia mengatakan akan membawa pulang warga Amerika yang ditahan – yang mana berita hari Kamis lalu telah mengalami kemajuan yang signifikan.

Ia juga berjanji untuk terus mendukung Ukraina dalam perjuangannya melawan penjajah Rusia – yang mana pendanaan kongres baru-baru ini telah menjaminnya hingga tahun depan.

Dan dia mengatakan dia akan bekerja untuk mengakhiri perang di Gaza “dan membawa perdamaian dan keamanan ke Timur Tengah”.

Terkait hal terakhir, berita telah berubah dari buruk menjadi lebih buruk dalam beberapa hari terakhir.

Ketegangan di Timur Tengah meningkat drastis. Israel diduga berada di balik pembunuhan seorang pemimpin politik Hamas terkemuka di Iran pada hari Rabu.

Kemungkinan terjadinya konflik antara Israel dan Hizbullah meningkat, karena kedua pihak saling serang di perbatasan Israel-Lebanon. Serangan Israel pada hari Selasa menewaskan seorang pemimpin senior Hizbullah, serta seorang penasihat militer Iran.

Departemen Luar Negeri AS telah memperingatkan warga negara Amerika untuk menghindari perjalanan ke Lebanon – mencerminkan meningkatnya kekhawatiran akan meluasnya konflik regional.

Tn. Biden, yang pernah memimpin komite Hubungan Luar Negeri Senat dan mengawasi portofolio internasional sebagai wakil presiden Barack Obama, memuji kemampuan kebijakan luar negerinya saat ia berkampanye untuk presiden pada tahun 2020.

Namun, Timur Tengah telah terbukti menjadi kuburan diplomatik bahkan bagi para pemegang kebijakan luar negeri AS yang paling cakap sekalipun. Meskipun mencapai “perdamaian dan keamanan” yang kekal seperti yang dibayangkan Biden akan menjadi pencapaian yang luar biasa, tampaknya hal itu masih jauh dari titik mana pun sejak perang dimulai hampir 10 bulan lalu.

Meskipun keberhasilan kebijakan luar negeri dapat memperkuat warisan Biden, kedudukan presiden dalam buku sejarah – dan, khususnya, bagaimana ia dipandang oleh anggota partainya sendiri – bergantung paling langsung pada nasib pengganti yang dipilihnya.

Meskipun Kamala Harris tidak bersama presiden di Gedung Putih pada Kamis sore, dia dijadwalkan untuk bergabung dengan presiden dalam menyambut para tahanan yang baru dibebaskan ketika mereka pertama kali kembali ke tanah AS pada malam harinya.

Gedung Putih juga dengan cepat memberikan penghargaan kepada wakil presiden, yang sekarang menjadi calon presiden dari Partai Demokrat, karena memainkan peran kunci dalam merundingkan rincian pertukaran tahanan multilateral yang rumit dengan sekutu-sekutu AS.

Seorang pejabat senior pemerintahan Biden mengatakan kepada BBC bahwa pertemuan Harris pada bulan Februari dengan Kanselir Jerman Olaf Scholz dan Perdana Menteri Robert Golob dari Slovenia di Konferensi Keamanan Munich sangat penting.

Sementara itu, pasangan calon presiden dari Partai Republik dengan cepat berusaha meminimalkan manfaat politik apa pun dari pertukaran tahanan tersebut – baik dengan mengambil keuntungan darinya maupun dengan mempertanyakan kebijaksanaannya.

Selama rapat umum di Arizona, calon wakil presiden dari Partai Republik JD Vance mengatakan bahwa pertukaran itu sebenarnya mencerminkan apa yang ia katakan sebagai meningkatnya kemungkinan Donald Trump akan menang pada bulan November.

“Ada kesan nyata bahwa para pemimpin dunia takut bahwa jika Donald Trump berkuasa, mereka harus mulai berperilaku buruk lagi,” katanya. “Orang-orang jahat khawatir bahwa Donald Trump akan kembali dan masa kejayaannya berakhir.”

Mantan presiden itu sendiri mengunggah tanggapan panjang di situs media sosialnya, mempertanyakan strategi negosiasi Biden dan berspekulasi tentang rincian pertukaran tersebut.

“Kami tidak pernah membuat kesepakatan yang bagus, dalam hal apa pun, terutama pertukaran sandera,” tulisnya. “Para 'negosiator' kami selalu membuat kami malu!”

Harga yang diminta Rusia untuk pembebasan Tn. Gershkovich dan Tn. Whelan – beserta jurnalis radio Rusia-Amerika Alsu Kurmasheva dan sekelompok pembangkang Rusia – tidak diragukan lagi tinggi. Mereka termasuk agen intelijen Rusia yang dihukum karena pembunuhan dan spionase.

Namun presiden dan staf seniornya, dalam pernyataan mereka pada hari Kamis, mengatakan kesepakatan itu sepadan.

Tn. Biden juga menyempatkan diri untuk memuji visi kebijakan luar negerinya, yang mungkin secara tersirat kontras dengan pandangan internasional mantan presiden yang mengutamakan “Amerika pertama”, dan mandiri.

“Hari ini adalah contoh kuat mengapa penting untuk memiliki teman di dunia ini dan teman yang dapat Anda percaya, bekerja sama, dan bergantung, terutama pada masalah yang sangat penting dan sensitif seperti ini,” katanya. “Aliansi kita membuat rakyat kita lebih aman.”

Itu adalah pesan tajam dari seorang presiden yang peluangnya untuk menarik perhatian nasional ke arahnya – dan untuk memoles warisannya – semakin berkurang saat hari-hari terakhir masa jabatan kepresidenannya semakin dekat.