Berita CNN
—
Wartawan Wall Street Journal Evan Gershkovich, mantan marinir AS Paulus Whelan dan jurnalis Rusia-Amerika Alsu Kurmasheva telah mendarat di Amerika Serikat, mengikuti pertukaran tahanan terbesar antara Rusia dan Barat sejak Perang Dingin.
Itu orang yang kembali disambut dengan air mata dan pelukan oleh keluarga mereka yang gembira di Pangkalan Gabungan Andrews di Maryland, di mana Presiden Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris juga berada di landasan untuk menyambut mereka setelah pesawat mereka mendarat sekitar 20 menit sebelum tengah malam pada hari Kamis.
Whelan, yang pertama keluar dari pesawat, memberi hormat sebelum berjabat tangan dengan para pemimpin AS, diikuti oleh Gershkovich, yang memeluk Harris dan Biden sebelum memeluk kedua orang tuanya yang gembira. Kurmasheva bergegas ke pelukan suami dan kedua putrinya setelah menyapa Harris dan Biden.
Gershkovich segera berbicara kepada media yang berkumpul di landasan, menyampaikan kata-kata yang telah mereka tunggu selama lebih dari setahun untuk didengar oleh rekan-rekannya di Wall Street Journal. “Saya pulang,” katanya.
Biden mengamati reuni keluarga yang emosional itu, lalu melepas pinnya dan menempelkannya di kerah baju Whelan sementara Harris memperhatikan.
“Rasanya luar biasa. Sudah lama dinantikan. Saya benar-benar yakin kita bisa menyelesaikannya. Saya bersungguh-sungguh ketika mengatakan – aliansi membuat perbedaan. Mereka melangkah maju dan mengambil kesempatan bagi kita dan itu sangat berarti,” kata Biden kepada wartawan, mengacu pada upaya diplomatik ekstensif yang menghasilkan pertukaran tersebut.
Pemulangan ini menandai akhir dari apa yang Biden sebut sebagai “cobaan berat” bagi tiga warga Amerika dan keluarga mereka setelah penahanan mereka di Rusia, tempat para tahanan sering kali ditahan dalam kondisi yang mengerikan.
Biden berpidato setelah warga Amerika yang dibebaskan tiba di AS
Whelan, 54, telah menghabiskan hampir enam tahun di penjara Rusia setelah penangkapannya di Moskow pada Desember 2018, sementara Gershkovich, 32, telah ditahan selama lebih dari setahun. Keduanya dijatuhi hukuman atas tuduhan spionase dan dinyatakan ditahan secara salah oleh Departemen Luar Negeri AS.
Kurmasheva, seorang jurnalis berusia 47 tahun yang bekerja untuk Radio Free Europe/Radio Liberty yang didukung AS, ditahan pada bulan Oktober 2023 dan dinyatakan bersalah karena menyebarkan informasi palsu tentang tentara Rusia – tuduhan yang dibantah oleh keluarga dan majikannya.
Pembebasan mereka – dan pembebasan kontributor Washington Post dan penduduk tetap AS Vladimir Kara-Murza, 42 – diatur sebagai bagian dari pertukaran tahanan yang rumit antara Rusia, AS, dan negara-negara Barat lainnya yang melibatkan total 24 tahanan.
Enam belas orang dibebaskan dari tahanan Rusia pada hari Kamis, termasuk lima warga Jerman dan tujuh warga Rusia yang menjadi tahanan politik di negara mereka sendiri. Sebagai gantinya, Moskow mendapatkan mantan kolonel FSB berpangkat tinggi Vadim Krasikov, serta beberapa orang yang dituduh melakukan mata-mata atau kejahatan dunia maya.
Pertukaran tahanan menandai sebuah pencapaian diplomatik besar dan momen yang menentukan warisan bagi Biden kurang dari enam bulan sebelum ia meninggalkan jabatannya.
Dalam pernyataan pada hari Kamis sebelumnya, Biden memuji perjanjian tersebut sebagai “prestasi diplomasi,” yang dilakukan melalui kerja sama dengan sekutu AS, termasuk Jerman, Polandia, Norwegia, Turki, dan Slovenia.
“Beberapa dari perempuan dan laki-laki ini telah ditahan secara tidak adil selama bertahun-tahun. Semuanya telah mengalami penderitaan dan ketidakpastian yang tak terbayangkan. Hari ini, penderitaan mereka telah berakhir,” kata Biden, yang menjamu keluarga Gershkovich, Whelan, Kurmasheva, dan Kara-Murza di Gedung Putih.
Whelan, Gershkovich, dan Kurmasheva terbang sekitar 10 jam dari Ankara, Turki, setelah penerbangan tiga jam 45 menit dari Moskow ke Ankara.
Mereka ditemani di pesawat pulang oleh sejumlah dokter, seorang psikolog, dan pejabat pemerintah AS termasuk perwakilan dari Dewan Keamanan Nasional dan Departemen Luar Negeri, kata seorang pejabat AS kepada CNN.
Ketiganya dan anggota keluarga mereka diperkirakan akan melanjutkan perjalanan ke San Antonio di mana mereka akan dibawa ke Brooke Army Medical Center untuk menjalani evaluasi medis dan menerima perawatan apa pun yang mereka perlukan selama yang mereka butuhkan, kata pejabat AS tersebut.
Ini adalah protokol umum bagi warga Amerika yang ditahan secara tidak sah dan kembali ke rumah. Pemain WNBA Brittney Griner juga pergi ke pusat penahanan tersebut tepat setelah ia dibebaskan dari tahanan Rusia pada bulan Desember 2022.
Para pengungsi yang kembali juga akan memiliki pilihan untuk berpartisipasi dalam program Departemen Pertahanan yang disebut PISA (Post Isolation Support Activities), yang dimaksudkan untuk membantu mereka menyesuaikan diri kembali saat kembali ke Amerika Serikat. Banyak tahanan AS yang baru saja dibebaskan telah menjalani program ini untuk membantu mereka beradaptasi kembali dengan kehidupan normal.
