GREEN BAY, Wis. — Matt LaFleur menyaksikan dari pinggir lapangan Green Bay November lalu saat quarterbacknya mundur. Packers menghadapi third-and-16 dari Tim Steelers' Garis 35 yard, defisit 10 poin mengancam akan semakin dalam jika mereka tidak menyerang.
Tetapi Cinta Yordania tidak panik.
Dia mundur, lalu turun lebih jauh lagi, sebelum melepaskan lemparan menyilang badan ke zona akhir.
Tepat di luar tangan dua bek, penerima Jayden Reed turun dengan skor.
LaFleur menyadari suatu hal.
Quarterback-nya melihat permainan lebih seperti veteran tahun keempat seperti Love, ketimbang pemain penuh waktu tahun pertama seperti dirinya.
“Awalnya, Anda mencoba melindunginya — melindungi semua orang, sejujurnya, bukan hanya dia, tetapi semua pemain muda,” kata LaFleur kepada Yahoo Sports pada hari Selasa setelah latihan di kamp pelatihan Packers. “Kami menjadi sedikit terlalu konservatif. Pola pikir yang selalu kami (katakan) di sini dengan para pelatih adalah, 'Tembak atau tembak.'
“Kami mulai melakukan itu, para pemain kami bermain apik dan itu jelas membantu kami di akhir pertandingan.”
Konten tertanam ini tidak tersedia di wilayah Anda.
Setelah bangkit di akhir musim dan menang di babak playoff, Packers memasuki tahun 2024 dengan tim yang masih muda di divisi yang kompetitif. Namun, mereka cukup banyak belajar tentang quarterback muda mereka di tahun pertamanya untuk memutuskan bahwa kesuksesannya bukanlah suatu kebetulan. Sebaliknya, Packers memandang tahun 2023 sebagai realisasi potensi yang telah mereka saksikan selama tiga tahun dalam latihan. Melihat kemampuan Love dalam memimpin tim dan mengambil keputusan pada hari pertandingan, manajemen Packers pun yakin.
Jadi manajer umum Brian Gutekunst berkata dengan tegas minggu ini: Green Bay tidak perlu lagi membuat keputusan mengenai quarterback waralaba.
Pada hari Jumat, mereka mengonfirmasinya, menyetujui perpanjangan kontrak empat tahun senilai $220 juta dengan Lovesetelah seminggu menampilkan kamp pelatihan yang berpusat pada harga pasti dari layanannya alih-alih apakah kemitraan itu menguntungkan kedua belah pihak.
“Kami merasa sangat, sangat yakin bahwa keberhasilan yang diraihnya tahun lalu bukanlah sebuah kesalahan,” kata Gutekunst kepada Yahoo Sports pada hari Rabu saat latihan. “Ia masih memiliki banyak perkembangan. Masih banyak yang harus ia lakukan, dan itulah mengapa kami membutuhkannya di sini secepatnya karena ada banyak hal penting yang harus ia lalui untuk mempersiapkan diri menghadapi musim ini.
“Tetapi saya pikir memiliki sejarah bersamanya memberi kami banyak keyakinan ke mana ia akan melangkah.”
Ketika Aaron Rodgers memenangkan MVP, Jordan Love berkembang di belakang layar
Mayoritas tim NFL akan ragu untuk melakukan apa yang dilakukan Packers minggu ini. Mengangkat dan membayar mahal quarterback waralaba setelah satu musim menjadi starter adalah hal yang langka. Yang lebih langka lagi: jalan yang ditempuh Love dan Packers hingga musim itu.
Tidak usah mencari lebih jauh dari rekor enam quarterback yang direkrut dalam 12 pilihan pertama NFL Draft tahun ini untuk bertanya-tanya apakah tim-tim sangat ingin menemukan quarterback dan cepat untuk memasang pilihan mereka. Quarterback putaran pertama biasanya tidak duduk di tahun rookie mereka di NFL saat ini. Love memiliki kemewahan tiga tahun untuk berkembang.
Sulit untuk melacak sejauh mana kesabaran Green Bay telah membuahkan keberhasilan dibandingkan dengan keberhasilannya dalam memupuk budaya kesabaran.
Namun Aaron Rodgers absen selama tiga tahun sebelum ia meraih empat penghargaan MVP dan satu kemenangan Super Bowl bersama Packers. Setelah Love absen selama tiga tahun, ia mengoper bola untuk yard terbanyak ketujuh (4.159) dan touchdown terbanyak kedua (32) musim lalu. Tidak ada pemain pemula tahun pertama yang bernasib lebih baik tahun lalu.
“Banyak quarterback yang hancur di liga ini karena mereka bermain jauh sebelum siap,” kata LaFleur.
LaFleur memilih untuk menantang Love secara mental sejak awal, membuang filosofinya untuk membawa pengetahuan skema quarterback secara bertahap. Setelah Packers memilih Love sebagai pemain ke-26 secara keseluruhan pada tahun 2020, yang membuat Rodgers kecewa, LaFleur memutuskan untuk memberikan banyak informasi perlindungan dan formasi kepada Love.
“Saya mengubah filosofi saya tentang cara melatih quarterback,” kata LaFleur. “Saya pikir Anda harus memberikan mereka sebanyak yang mereka mampu dan biarkan mereka membuat kesalahan di sepanjang jalan.
“Sering kali kesalahan-kesalahan itu merupakan guru terbaik Anda.”
Beberapa kesalahan tersebut terjadi saat latihan, saat Love belajar cara membalik pertahanan (penataan ulang rekan setimnya sebelum jeda, diagnosis yang tidak semua pelatih minta dikuasai oleh quarterback), dan kesalahan lainnya dalam permainan spot, seperti kekalahan 13-7 dari Kepala Suku Kansas City pada tahun 2021, Love mencatat rating pengumpan sebesar 69,5.
Ratingnya sebesar 96,1 pada musim lalu mencerminkan mekanika yang lebih bersih dan visi lapangan yang lebih jelas.
Center Josh Myers takjub saat Love mengarahkan “run can” ke sebuah umpan, menyesuaikan perlindungannya untuk melawan zero blitz dalam perjalanan menuju touchdown.
“Rasanya seperti, 'Wah, itu seperti puncak permainan quarterback dalam sepak bola,'” kata Myers kepada Yahoo Sports. “Dia telah berkembang pesat.”
Gelandang cadangan Sean Clifford mencatat satu permainan ketika Love mengira ia mendengar panggilan third-down yang tidak ditujukan untuk zona merah, dan tetap melempar touchdown pada rute sudut.
“Saat itulah Anda mulai melihat keyakinan (bahwa) itu tidak perlu menjadi permainan yang sempurna,” kata Clifford kepada Yahoo Sports. “Jika itu adalah permainan yang disukai Jordan, ia dapat melakukan serangan balik dan melakukan permainan itu.”
Kisah rekan satu tim terus berlanjut, dari ketenangan yang ditunjukkan Love dalam kemenangan mengejutkan di babak playoff atas Pemain Dallas Cowboys untuk memimpin lebih awal yang dia bangun dalam kekalahan divisi 3 poin dari San Fransisco 49ers.
Ketika Love menyelesaikan umpan tanpa melihat di OTA, edge rusher Rashan Gary mulai bertanya-tanya apakah dia harus selalu terkejut atau tidak sama sekali.
“Saya seperti, saya bahkan tidak tahu dia membawa benda itu di tasnya,” kata Gary kepada Yahoo Sports. “Saya senang berada di timnya dan tidak melawannya.”
Bagaimana Love tetap terlibat selama kebuntuan kontrak
Memasuki tahun keduanya sebagai seorang starter, Love menghadapi pedang bermata dua.
Kelebihannya: Dia pemain berpengalaman, dia akan menikmati panggilan permainan yang lebih agresif dan percaya diri dari LaFleur, pemeran pendukungnya lebih luas, dan Packers memuji perintah perlindungan yang diremehkan yang berkembang dalam permainannya tahun lalu.
Kekurangannya: Koordinator pertahanan tidak punya rekaman pertandingan untuk mempersiapkannya musim lalu. Dalam beberapa bulan terakhir, mereka telah mempelajari cara memanfaatkan kelemahan yang menyebabkan 11 intersepsi dan sembilan fumble, dan cara menggagalkan permainan pikiran dan atletisme yang mendorong 32 touchdown-nya.
Meningkatkan chemistry dengan sekelompok penerima yang lebih dalam dari sekadar mencolok akan menjadi kunci. Begitu pula dengan mengintegrasikan konsep yang belum pernah dilihat oleh pembelaan.
Ah, di situlah letak kesulitannya. Atau setidaknya mungkin begitu sebelum Love menandatanganinya.
Ia menghadiri tiga latihan dengan mengenakan pakaian jalanan. Tim perwakilannya yang terdiri dari David Mulugheta dan Andrew Kessler memberi tahu Packers pada Sabtu malam sebelum kamp dibuka bahwa klien mereka tidak akan berpartisipasi dalam latihan hingga mereka menyelesaikan perpanjangan kontrak.
Pihak Love yakin bahwa peluang cedera yang dapat menurunkan nilai quarterback terlalu berisiko. Negosiasi kontrak sering kali mengarahkan leverage ke tim NFL dan kepemilikan karena perjanjian kerja yang ada, dan menahan tenaga kerja adalah salah satu dari sedikit taktik leverage yang secara historis berhasil dilakukan para pemain.
Karena quarterback yang bertahan memberikan tantangan unik mengingat kepemimpinan dan keterlibatan skema mereka relatif terhadap posisi lain, Love bertahan.
Jordan Love melatih QB pemula Packers Michael Pratt pada teknik.
Michael mengatakan kepada saya bahwa Jordan juga membantunya dalam studi film.
“Dia akan berkata, 'Hei, Mike, siapa yang ada di O-line, siapa yang mereka ajak bekerja sama, apa perlindungannya?' Jordan telah melakukan pekerjaan yang hebat…mengajukan pertanyaan-pertanyaan sulit kepada saya.” foto.twitter.com/7gmLjV2osG
— Jori Epstein (@JoriEpstein) 24 Juli 2024
Rekan satu timnya mengatakan dia terlibat dalam setiap pertemuan, menantang mereka dalam studi film dan melatih teknik mereka.
Love membantu seorang pemain lini ofensif meregangkan fleksor pinggulnya selama latihan hari Selasa, merekomendasikan perubahan mendasar pada kerja individu quarterback pemula Michael Pratt pada hari Rabu.
Tetapi dia tidak mengambil gambar atau bertanding melawan tim bertahan pada minggu pertama.
“Saya tahu dia tidak ingin berdiam diri,” kata Myers. “Seolah-olah dia tidak menginginkan itu.
“Dia hanya bersikap positif di luar sana.”
Kepemimpinan dan peningkatan semangat adalah hal yang hebat. Anggota kantor pusat percaya bahwa latihan adalah kunci untuk mencapai tujuan Super Bowl yang dinyatakan dengan nyaman.
Kini Love bisa ikut serta dalam latihan berlapis — kesempatan pertamanya untuk mulai menunjukkan kepada Green Bay bahwa mereka telah membuat keputusan yang tepat.
