SANTA CRUZ – Juan Toscano-Anderson, yang duduk di pinggir lapangan di Kaiser Permanente Arena, menatap bagian dalam lengan kirinya yang berkilauan karena bangga. Pemain asli Oakland dan juara Warriors ini bukanlah pemain baru di lapangan yang mengawali perjalanannya menuju Golden State. Yang baru adalah tato terbarunya untuk menghormati putranya yang mulai pulih.
“Itulah yang paling utama dalam daftar saya, menjadi seorang ayah,” kata Toscano-Anderson kepada NBC Sports Bay Area. “Itu adalah hal terbaik yang pernah saya lakukan. Saya senang anak saya memilih saya untuk menjadi ayahnya. Dia yang terbaik, dia kambing hitam saya.
“Saya baru saja mentato namanya, 'Jadyce yang Terhebat dengan seekor bayi kambing,' karena dia adalah hal terbaik yang pernah terjadi pada saya.”
Pemain berusia 31 tahun itu kembali ke rumah Santa Cruz Warriors sebagai anggota G League United untuk G League Fall Invitational, di mana sekelompok prospek dan veteran yang eklektik akan bermain melawan BC Mega Mis dari Serbia pada hari Rabu dan Jumat, klub yang sama di mana mendiang asisten pelatih Warriors Dejan Milojevic melatih calon MVP NBA tiga kali Nikola Jokić dan pemain tengah Los Angeles Clippers saat ini Ivica Zubac.
Pada akhir latihan terakhir United sebelum pertandingan pertama mereka, Toscano-Anderson berlari ke lapangan tengah dan menepuk-nepuk rekan satu timnya dalam perjalanan menuju kelompok yang dipimpin oleh pelatih San Diego Clippers Paul Hewitt di mana ia mengajak timnya menyanyikan “Dominate!” bersama-sama.
Toscano-Anderson dengan mudah menjadi pemimpin kelompok dengan silsilah terdalam. Sementara yang lain berusaha membuktikan diri untuk pertama kalinya, Toscano-Anderson bermain untuk sesuatu yang lebih besar karena agen bebas saat ini juga yakin ia masih memiliki banyak hal untuk diberikan di lapangan. Begitu kesempatan itu diberikan kepadanya, Toscano-Anderson langsung memanfaatkan kesempatan untuk kembali ke Santa Cruz.
Pertahanan yang tak kenal lelah. Menyelam untuk mendapatkan bola lepas, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan tubuhnya dan menabrak meja pencetak skor. Menggunakan kemampuan atletiknya sebagai pemain yang hebat dapat membantu tim, dan menjadi suara tambahan di lapangan atau bangku cadangan. Semua sifat ini telah membawa Toscano-Anderson ke jalan yang mustahil untuk menjadi juara.
Dan semua itu akan tetap bersamanya selama ia bermain basket. Ia juga dengan cepat menunjukkan bahwa ia berhasil menembak lebih dari 40 persen dari jarak 3 poin di musim NBA pertamanya bersama Warriors pada tahun 2020-21, tetapi ia memahami bahwa tembakan selalu menjadi kendala dalam permainannya. Toscano-Anderson mengatakan bahwa ia telah bekerja keras selama beberapa bulan terakhir untuk meningkatkan tembakan luarnya, khususnya berlatih dengan pelatih Phil Beckner di Phoenix dan berharap dapat menunjukkan konsistensi di sana untuk menerima undangan ke kamp pelatihan untuk bergabung dengan sebuah tim. Energinya yang menular pasti akan terlihat juga.
Aspek sentimental dari kedua pertandingan ini juga tidak luput dari perhatiannya. Para penggemar ini adalah rumah bagi Toscano-Anderson. Ia mendapatkan tempat di daftar pemain Santa Cruz melalui uji coba terbuka pada tahun 2018 dan bermain dalam 74 pertandingan untuk Santa Cruz Warriors antara musim 2018-19 dan 2019-20 sebelum melakukan debut NBA untuk tim kota kelahirannya pada usia 26 tahun pada tanggal 8 Februari 2020.
“Ketika saya meninggalkan Santa Cruz dan pindah ke Golden State, saya selalu berkata, 'Wah, saya kangen bermain di Santa Cruz,'” kenangnya. “Saya tidak pernah tahu apakah saya akan mendapat kesempatan bermain di sini lagi. Sekarang setelah saya mendapatkannya, saya hanya ingin menerimanya, menikmatinya, dan menikmati momen itu.”
Sudah lebih dari empat setengah tahun sejak Toscano-Anderson bermain di Santa Cruz, dan enam bulan sejak pertandingan terakhirnya, yaitu bersama Mexico City Capitanes dari G League. Ia menandatangani kontrak dengan Sacramento Kings hampir dua bulan memasuki musim NBA setelah bermain 11 pertandingan untuk Capitanes, dan kemudian bermain 11 pertandingan lagi untuk pelatih Mike Brown sebelum dibebastugaskan pada awal Januari.
Itu mungkin menjadi kendala yang terlalu sulit untuk diatasi bagi banyak orang. Namun, bukan seperti itulah alumni Castro Valley High School ini terbentuk. Satu setengah bulan kemudian, Toscano-Anderson kembali ke Mexico City di mana para penggemar berbondong-bondong menontonnya bermain dan popularitasnya melampaui mereka yang memiliki kekuasaan tertinggi di seluruh negeri.
Toscano-Anderson sebagai anggota Warriors pada tahun 2022 menjadi juara Meksiko-Amerika pertama dalam sejarah NBA. Delapan belas bulan kemudian, putranya menghadiri pertandingan pertamanya pada tanggal 3 Desember 2023, di mana di hadapan 13.561 penggemar di Mexico City Arena yang memuja Toscano-Anderson, ia mencetak 29 poin melawan Austin Spurs. 29 poin tersebut lebih banyak dari yang pernah ia cetak dalam 202 pertandingan NBA-nya, serta 93 pertandingan kariernya di G League dan 121 pertandingan yang ia mainkan di Marquette.
“Anda terjun ke bisnis ini dan ingin menjadi pemain basket, tetapi itu semua membutuhkan lebih dari itu,” kata Toscano-Anderson. “Anda menjadi panutan, Anda menjadi duta, Anda menjadi semua hal lainnya. Menjadi panutan bagi anak-anak itu keren, tetapi lebih keren lagi menjadi panutan bagi anak saya sendiri.
“Hal terpenting bagi saya adalah ketika anak saya tumbuh besar atau bertambah dewasa, saya ingin dia bangga ketika dia berkata, 'Itu ayah saya.' Itulah cara saya memandangnya. Saya ingin menampilkan permainan terbaik yang saya bisa ketika anak saya datang untuk melihat saya bermain karena saya ingin menetapkan standar untuknya. … Mencetak rata-rata 15 poin itu keren, tetapi saya bisa mencetak rata-rata 25 poin jika ayah saya mencetak rata-rata 15 poin. Menjadi juara NBA itu keren, tetapi saya bisa menjadi juara NBA tiga kali karena ayah saya adalah juara NBA. Atau saya bisa menjadi MVP atau All-Star dan seterusnya.
“Itu hanya sudut pandang saya. Saya hanya ingin menetapkan standar dasar untuknya, sehingga ia memiliki hal-hal yang harus dicapai dan hal-hal yang ingin dicapainya seiring bertambahnya usia.”
Bagi banyak orang, menjadi orang tua menciptakan motivasi baru yang tidak pernah mereka ketahui sebelumnya. Namun, itu bukanlah kata yang disukai Toscano-Anderson. Perspektif adalah kata yang tepat, dalam segala hal.
Perspektif dari seorang orangtua, seorang mitra, seorang pria yang kini telah berkecimpung di dunia basket profesional selama hampir satu dekade, dan sebuah nama yang berbobot yang tidak dimiliki oleh pemain NBA lainnya.
“Dari posisi saya, sebagai satu-satunya, mewakili negara dan menjadi bagian dari Meksiko, saya tidak akan dilupakan,” kata Toscano-Anderson. “… Saya tidak tahu apakah ada Toscano-Anderson lain di dunia, tetapi saya ingin nama itu memiliki bobot dan menjadi warisan untuk masa depan dan sesuatu yang bisa dibanggakan oleh anak saya.”
Saat ia kembali ke lapangan Kaiser Permanente Arena pada Rabu malam, tiga minggu lebih sedikit dari ulang tahun pertama Jadyce pada 28 September, Toscano-Anderson akan mengingat penggemar Santa Cruz yang meneriakkan namanya bertahun-tahun lalu. Ia akan mengingat mengapa ia mengenakan nomor 95 untuk Warriors sebagai penghormatan kepada rumah masa kecilnya di 95th Avenue, Oakland. Masa-masa indah, sedih, dan segala hal lainnya akan selalu ada bersamanya, seperti yang selalu terjadi.
Yang harus dilakukannya sekarang adalah mengintip anak kambing yang tercetak di lengan bawah kirinya untuk mengetahui mengapa perjalanan ini terus berlanjut ke mana pun kehidupan basketnya membawanya selanjutnya, digantikan selamanya oleh anugerah terbesarnya yaitu menjadi seorang ayah.
Unduh dan ikuti Dubs Talk Podcast
