Kisah kembalinya Sha'Carri Richardson menemui jalan buntu pada hari Sabtu ketika Julien Alfred berlari kencang di tengah hujan untuk meraih gelar juara lari 100 meter dalam waktu 10,72 detik dan membawa medali Olimpiade pertama ke negara kepulauannya, Saint Lucia.
Berlomba satu jalur di sebelah kiri Richardson, dan dengan air dari badai yang bergerak cepat menggenang di lintasan ungu di Stade de France, Alfred memulai dengan fantastis, lalu melaju menembus hujan dan mengalahkan Richardson dengan selisih waktu 0,15 detik — sekitar tiga panjang tubuh.
Itu adalah margin terbesar di Olimpiade wanita 100 sejak 2008.
Rekan latihan Richardson, warga Amerika Melissa Jefferson, finis ketiga dengan catatan waktu 10,92 detik.
TONTON | Alfred meraih medali emas lari 100m putri:
Medali Olimpiade pertama Saint Lucia diraih oleh Julien Alfred, yang mengejutkan penonton dengan memenangkan lomba lari 100m putri, dengan rekor waktu nasional baru 10,72 detik.
Sepanjang minggu, peluang tampak terbuka bagi Richardson, juara dunia bertahan yang melakoni debut Olimpiade setelah dinyatakan positif menggunakan marijuana sehingga membuatnya kehilangan kesempatan berlaga tiga tahun lalu di Tokyo.
Ketika Shelly-Ann Fraser-Pryce tiba-tiba mengundurkan diri dari semifinal, yang berlangsung sekitar 90 menit sebelum perebutan medali emas, seluruh tim Jamaika yang menyapu podium di Tokyo tersingkir dari 100.
Kerugian satu pulau, merupakan keuntungan bagi pulau lainnya.
Pesaing terkuat yang tersisa adalah Alfred, yang berasal dari pulau Karibia Timur dengan populasi sekitar 180.000 jiwa. Ia adalah satu-satunya peserta Olimpiade selain Richardson yang memecahkan rekor 10,8 tahun ini — dan ketika ia dan Richardson berbaris berdampingan di semifinal, itu menjadi pratinjau dari apa yang akan terjadi.
Salah satu perlombaan yang paling dinantikan di ajang Olimpiade tidak pernah menjadi sebuah kontes.
Alfred telah melangkah dua kali di seluruh lapangan pada jarak 40 meter, sementara Richardson, yang awalnya menjadi masalah pada musim panas ini, berusaha keras untuk mencapai kecepatan penuh.
Pembalap Amerika itu, yang mengangkat kedua tangannya lebar-lebar di Jalur 7, tampak mengejar ketertinggalan saat Alfred mencondongkan tubuhnya ke garis finis. Namun, jarak di antara mereka terlalu jauh dan persaingan yang sesungguhnya adalah antara Richardson dan Jefferson untuk memperebutkan posisi kedua.
Satu-satunya medali emas Amerika hari itu diraih oleh Ryan Crouser, yang meraih tiga kemenangan beruntun di tolak peluru. Medali perak Amerika lainnya diraih oleh tim estafet campuran 4×400, yang disalip oleh Femke Bol dari Belanda di putaran terakhir.
Jasmine Moore memenangkan medali perunggu dalam kompetisi lompat tiga langkah, yang dimenangkan oleh Thea Lafond, dan mempersiapkan dirinya untuk kemungkinan meraih medali ganda saat ia bertanding dalam lompat jauh akhir minggu ini.
Sebelumnya pada hari itu, Noah Lyles finis di posisi kedua (10,04) dalam babak kualifikasi putaran pertama yang lamban untuk mencapai semifinal di nomor 100m putra. Semifinal dan final untuk nomor tersebut akan diadakan pada hari Minggu.
Leduc nyaris gagal ke final lari 100m putri
Audrey Leduc dari Gatineau, Que., nyaris gagal melaju ke final Sabtu malam.
Pelari berusia 25 tahun itu berlari 11,10 detik untuk finis kelima di Heat 3 satu hari setelah mencatatkan waktu terbaik pribadi dan memecahkan rekor Kanada miliknya sendiri dengan waktu 10,95 detik.
“Saya senang,” katanya. “Yang pasti saya ingin melaju ke final. Tapi tidak apa-apa, besok saya harus lari 200 meter, jadi tujuan saya hanya ke sana dan menyelesaikan apa yang tidak saya selesaikan hari ini.”
Putaran pertama nomor lari 200m putri akan digelar Minggu pagi di Stade de France.
Leduc merasa atmosfer semifinal Olimpiade berbeda dari yang biasa ia alami.
“Saya tidak akan mengatakan itu menakutkan, tetapi yang pasti itu berbeda dengan apa yang biasa saya lakukan di rumah,” katanya. “Tingkatnya tidak sama.”
Produk Universitas Laval ini datang ke Olimpiade dengan pengalaman tahun yang luar biasa di mana ia telah memecahkan beberapa rekor Kanada.
Ia memecahkan rekor nasional Angela Bailey yang bertahan selama 36 tahun pada nomor 100m dengan catatan waktu 10,96 pada bulan April. Ia kemudian memecahkan rekor 200m dengan catatan waktu 22,36 detik pada bulan Juni.
Leduc tidak berlari lebih cepat dari 11,38 detik pada nomor 100 meter dan 23,62 detik pada nomor 200 meter tahun lalu.
Ia mengatakan ia tidak akan menduga akan menduduki peringkat ke-12 di Olimpiade jika ditanya tiga bulan lalu.
“Saya akan terkejut,” kata Leduc. “Saya akan berkata, 'Hmm, saya tidak yakin.' Siapa tahu, tetapi untuk saat ini saya sangat senang dengan hasilnya.”
