Michael Aron, jurnalis legendaris Garden State yang menjabat sebagai koresponden politik senior untuk New Jersey Network News, meninggal hari Selasa setelah sakit lama. Ia berusia 78 tahun.
Aron telah lama dianggap sebagai dekan korps pers Statehouse di Trenton, dengan karier yang mencakup lebih dari 40 tahun sejarah politik New Jersey. Selama masa jabatannya di NJN, ia meliput setiap gubernur New Jersey mulai dari mendiang Gubernur Brendan Byrne hingga Gubernur Phil Murphy. Saat ia pensiun pada tahun 2020, Aron telah lama menjadi pembawa acara “Reporter's Roundtable.” Ia terus berkontribusi pada program tersebut sebagai tamu tetap hingga tahun ini.
Ketika Aron bersiap untuk menandatangani dan memulai masa pensiun — di tengah pandemi COVID-19 — kolumnis politik lama NorthJersey.com Charles Stile menggambarkan masa jabatannya meliput politik New Jersey sebagai “karier yang kaya dan penuh warna sebagai penafsir yang tangguh, tetapi tanpa henti bersikap adil terhadap kehidupan politik New Jersey yang kasar, aneh, dan korup selama hampir 40 tahun.”
Stile pada hari Selasa mengenang kepemimpinan Aron atas korps pers Trenton.
“Michael adalah pemimpin kami,” kata Stile. “Ia adalah juru tulis lama yang berlumuran tinta, yang memegang mikrofon dan merekam semuanya di kamera. Etos kerjanya fenomenal, menghabiskan setiap hari dalam persidangan korupsi dengan buku catatan dan pena atau nongkrong di aula Statehouse hingga larut malam selama negosiasi anggaran, mengalahkan wartawan yang usianya setengah dari usianya. Ia juga pembawa acara 'Reporter's Roundtable' yang sabar dan murah hati, memberi wartawan muda platform untuk bersinar atau terkadang gagal. Meninggalnya ia merupakan kehilangan besar bagi New Jersey.”
Pada tahun 2020, Stile bertanya kepada Aron apakah ia berencana untuk menulis memoar setelah pensiun. Aron, yang telah berpengalaman dalam politik Garden State, segera bercanda.
“Saya mungkin tidak akan berkesan jika bercerita tentang Dick Codey dan George Norcross,” katanya kepada Stile, mengacu pada dua pesaing beratnya: Codey, yang menjabat selama 15 bulan sebagai gubernur sementara, dan Norcross, tokoh penting Partai Demokrat dari Camden County.
Charlie Stile:Michael Aron dari NJTV mendapat waktu luang setelah meliput politik NJ selama 38 tahun
Kolumnis NorthJersey.com Mike Kelly menyampaikan kenangan tentang Aron.
“Michael adalah salah satu jurnalis paling kreatif yang pernah saya kenal,” kata Kelly. “Saya pertama kali bertemu dengannya saat ia menyunting majalah New Jersey Monthly dan saya terpesona oleh betapa ia gemar menyelami cerita. Apa pun subjeknya, ia selalu mengajukan pertanyaan yang mendalam dan menyelidik. Namun, saya menemukan bahwa bakat terbesarnya adalah kemampuan bawaannya untuk mendengarkan. Baik itu sekelompok tokoh politik yang berpengaruh atau orang biasa yang ditemuinya di jalan, Michael ingin mendengar apa yang mereka katakan.”
Rekan kerja Aron di NJ PBS dan NJ Spotlight berduka atas kehilangannya pada hari Selasa.
“Hanya sedikit jurnalis yang pernah meraih rasa hormat yang sama seperti yang diraih Michael Aron,” kata Neal Shapiro, presiden dan CEO The WNET Group. “Ia meraihnya dengan gaya investigasi yang tidak memihak, metodis, dan teguh dalam meneliti isu, kebijakan, dan pemangku kepentingan yang memengaruhi penduduk negara bagian. Ia adalah sosok yang unik dan akan dirindukan; namun standar dan praktiknya tetap hidup di ruang redaksi NJ Spotlight News dan terus menginspirasi staf kami hingga saat ini.”
Gubernur Phil Murphy mengeluarkan pernyataan, menyampaikan belasungkawa kepada keluarga Aron.
“Selama hampir empat dekade, Michael telah memberikan pencerahan tentang Trenton dan terus memberi informasi kepada masyarakat New Jersey tentang perkembangan terbaru dalam pemerintahan negara bagian kami,” kata Murphy. “Ia adalah legenda media lokal … sangat dikagumi dan dihormati oleh para pemimpin dari berbagai spektrum politik.”
Aron dianugerahi Penghargaan Prestasi Seumur Hidup dalam Jurnalisme New Jersey di Corporation for New Jersey Local Media's Makan Malam Pertama Byrne Kean pada tahun 2021 dan Penghargaan Layanan Publik Terkemuka dari Liga Kotamadya pada tahun 2015, kata NJ PBS.
Sebelum bergabung dengan NJN, Aaron adalah editor New Jersey Monthly. Ia juga pernah menjadi editor di Harper's dan Rolling Stone.
Lulusan Harvard dan Sekolah Urusan Publik dan Internasional Princeton, Aron tinggal di Montclair.
