Pihak berwenang menolak rumor kesehatan yang buruk sebagai 'fantasi belaka', dan membentuk 'sel pemantau' untuk melacak perdebatan online.
Kamerun telah melarang media membahas kesehatan Presiden Paul Biya yang berusia 91 tahun, yang tidak terlihat di depan umum sejak awal September.
Menteri Dalam Negeri Paul Atanga Nji minggu ini memberlakukan larangan tersebut, dengan menyatakan dalam surat tertanggal 9 Oktober bahwa “debat di media” mengenai kesehatan presiden “sangat dilarang”, dan memerintahkan agar “sel pemantau” yang bertugas melacak konten online dibentuk. .
Surat yang ditujukan kepada gubernur daerah dan diberi stempel merah bertuliskan “sangat mendesak”, menyebutkan bahwa pembahasan mengenai kesehatan masyarakat presiden yang tidak berusia lanjut adalah “masalah keamanan nasional”, dan memperingatkan bahwa siapa pun yang melanggar perintah tersebut akan “dihadapi hukum penuh”.
Biya terakhir kali terlihat di depan umum pada pertemuan puncak Tiongkok-Afrika di Beijing sebulan lalu. Sejak itu, ia tidak lagi menghadiri pertemuan-pertemuan yang diharapkan, termasuk Majelis Umum PBB di New York atau pertemuan puncak negara-negara berbahasa Prancis di Paris.
Juru bicara pemerintah Rene Sadi membahas spekulasi mengenai kesehatan presiden pada hari Selasa, mengklaim bahwa Biya telah melakukan kunjungan pribadi ke Eropa setelah Beijing.
“Berbagai macam rumor telah beredar melalui media konvensional dan jejaring sosial tentang kondisi presiden,” katanya dalam sebuah pernyataan.
“Pemerintah dengan tegas menyatakan bahwa rumor ini hanyalah khayalan belaka… dan dengan ini mengeluarkan bantahan resmi.”
Sadi menegaskan Biya “dalam keadaan sehat” dan akan kembali ke Kamerun “dalam beberapa hari mendatang”.
Larangan tersebut dikritik sebagai tindakan sensor negara.
“Presiden dipilih oleh warga Kamerun dan wajar jika mereka mengkhawatirkan keberadaannya,” kata Hycenth Chia, jurnalis yang tinggal di Yaounde dan pembawa acara bincang-bincang di televisi swasta Canal 2 International.
“Kami melihat diskusi liberal mengenai kesehatan (Presiden AS) Joe Biden dan para pemimpin dunia lainnya, tapi di sini hal itu tabu,” katanya kepada kantor berita Reuters.
Komite Perlindungan Jurnalis (CPJ) mengatakan pihaknya sangat prihatin.
“Mencoba bersembunyi di balik keamanan nasional dalam isu besar yang merupakan kepentingan nasional adalah hal yang keterlaluan,” kata Angela Quintal, kepala program CPJ di Afrika.
Regulator media Kamerun, Dewan Komunikasi Nasional, belum dapat dihubungi untuk memberikan komentar.
Tanpa rencana suksesi yang jelas, para pengamat yakin kematian Biya akan membawa lebih banyak kekacauan politik di Afrika Barat dan Tengah, yang telah mengalami delapan kudeta sejak tahun 2020 dan beberapa upaya militer lainnya untuk menggulingkan pemerintah.
Biya telah menjadi presiden Kamerun selama lebih dari 41 tahun. Di Afrika, masa pemerintahannya yang lama adalah yang kedua setelah Teodoro Obiang Nguema Mbasogo yang berusia 82 tahun, yang telah memegang kekuasaan di Guinea Ekuatorial selama 45 tahun.
