WASHINGTON (AP) — Meskipun telah seminggu berkampanye, diwawancarai dan bersikeras bahwa ia adalah kandidat terbaik untuk menghadapi Donald Trump dari Partai Republik, Presiden Joe Biden belum melunakkan desakan agar dia keluar dari perlombaan 2024.
Biden memiliki pilihan berat di hadapannya akhir pekan ini yang dapat menentukan arah negara dan partainya saat negara itu menuju pemilihan umum November dengan GOP yang bersemangat setelah konvensi pencalonan Partai Republik untuk mengirim Trump kembali ke Gedung Putih.
Anggota DPR Mark Takano, Demokrat tingkat atas di Komite Urusan Veteran DPR, pada hari Sabtu, menambahkan namanya ke dalam daftar hampir tiga lusin Demokrat di Kongres yang mengatakan sudah saatnya Biden meninggalkan persaingan. Warga California itu meminta Biden untuk “menyerahkan tongkat estafet” kepada Wakil Presiden Kamala Harris.
Sementara itu, Harris mendapat dukungan dari Senator Massachusetts Elizabeth Warren, yang mengatakan kepada MSNBC pada hari Sabtu bahwa wakil presiden “siap untuk maju” guna menyatukan partai dan melawan Trump jika Biden memutuskan untuk mundur. Warren mengatakan mengetahui hal itu “memberi saya banyak harapan saat ini.”
Lebih banyak anggota parlemen diperkirakan akan bersuara dalam beberapa hari ke depan. Para donor telah menyuarakan kekhawatiran. Dan sebuah organisasi yang menyerukan Biden untuk “Mewariskan Obor” merencanakan sebuah rapat umum pada hari Sabtu di luar Gedung Putih. Biden bersikeras bahwa dia akan mendukung sepenuhnya.
“Tidak ada kegembiraan dalam pengakuan bahwa dia seharusnya tidak menjadi calon kita pada bulan November,” kata Anggota DPR Demokrat Morgan McGarvey dari Kentucky, salah satu Demokrat yang mendesak Biden keluar dari persaingan. “Namun taruhannya dalam pemilihan ini terlalu tinggi dan kita tidak dapat mengambil risiko bahwa fokus kampanye adalah pada hal lain selain Donald Trump.”
Kebuntuan ini semakin tidak dapat dipertahankan oleh partai dan para pemimpinnya, sebulan menjelang Konvensi Nasional Demokrat yang seharusnya menjadi momen pemersatu untuk mencalonkan presiden petahana mereka untuk menghadapi Trump. Sebaliknya, partai ini berada di persimpangan jalan yang belum pernah terlihat selama beberapa generasi.
Hal ini menciptakan pertentangan yang tajam dengan Partai Republik yang, setelah bertahun-tahun pertikaian sengit dan kacau terkait Trump, pada dasarnya telah menerima pengambilalihan GOP oleh mantan presiden itu oleh kelompok sayap kanan, meskipun ia dihukum secara pidana dalam kasus suap dan sedang menunggu dakwaan pidana federal karena berusaha membatalkan pemilu 2020 sebelum serangan terhadap Capitol pada 6 Januari 2021.
Dari rumah pantainya di Delaware, Biden, 81, mengisolasi diri setelah mengumumkan infeksi COVID, tetapi juga secara politik dengan lingkaran kecil keluarga dan penasihat dekat. Dokter Gedung Putih Kevin O'Connor mengatakan Sabtu bahwa gejala presiden membaik, tetapi ia masih terganggu oleh batuk kering dan suara serak.
Tim presiden menegaskan bahwa dia siap kembali berkampanye minggu depan untuk melawan apa yang disebutnya “visi gelap” yang dipaparkan Trump.
“Bersama-sama, sebagai partai dan sebagai negara, kita bisa dan akan mengalahkannya di kotak suara,” kata Biden dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat. “Taruhannya tinggi, dan pilihannya jelas. Bersama-sama, kita akan menang.”
Namun di luar daerah kantong Rehoboth, perdebatan dan emosi makin memanas.
Panggilan telepon donor dengan sekitar 300 orang pada hari Jumat digambarkan sebagai pemborosan waktu oleh seorang peserta, yang diberi kesempatan untuk tidak disebutkan namanya untuk membahas percakapan pribadi tersebut. Meskipun orang tersebut memuji Harris, yang berbicara selama lima menit, sisa waktu diisi oleh orang lain yang mengabaikan masalah donor, menurut peserta tersebut.
Demokrat tidak hanya terpecah mengenai apa yang harus dilakukan Biden, tetapi mereka juga tidak memiliki konsensus tentang cara memilih penggantinya.
Demokrat yang mendesak Biden untuk mundur tampaknya belum sepakat mengenai rencana apa yang akan terjadi selanjutnya, untuk saat ini. Sangat sedikit anggota parlemen yang menyebutkan Harris dalam pernyataan mereka, dan beberapa mengatakan mereka mendukung proses pencalonan terbuka yang akan memberikan dukungan partai kepada kandidat baru.
Senator Demokrat Jon Tester dari Montana dan Peter Welch dari Vermont keduanya meminta Biden untuk keluar dari perlombaan dan mengatakan mereka akan mendukung proses pencalonan terbuka di konvensi.
“Dengan bersikap terbuka, siapa pun yang menjadi calon utama akan semakin kuat,” kata Welch dalam wawancara dengan The Associated Press.
Beberapa anggota Demokrat DPR menyetujui proses pencalonan terbuka.
Seseorang yang mengetahui pemikiran Ketua DPR Emerita Nancy Pelosi mengatakan bahwa meskipun ia adalah teman dan pengagum wakil presiden, ia percaya bahwa siapa pun yang ingin menjadi presiden akan lebih baik jika melalui proses tersebut, karena ia yakin bahwa siapa pun yang muncul sebagai kandidat di konvensi akan lebih kuat untuk memenangkan pemilihan. Orang tersebut berbicara dengan syarat anonim untuk menggambarkan proses pemikiran Pelosi.
Anggota DPR Zoe Lofgren dari California, sekutu Pelosi yang pada hari Jumat meminta Biden untuk mundur, mengatakan pada hari Jumat di MSNBC bahwa semacam “pemilihan pendahuluan mini” yang akan mengikutsertakan Harris masuk akal.
Demokrat lainnya mengatakan akan sangat tidak masuk akal secara politik untuk mengabaikan Harris, wakil presiden perempuan pertama di negara itu, yang berkulit hitam dan Asia Tenggara, dan secara logistik tidak mungkin dilakukan dengan pemungutan suara pencalonan virtual yang direncanakan awal bulan depan, sebelum konvensi Demokrat dibuka di Chicago pada 19 Agustus.
Anggota DPR Minnesota Betty McCollum, yang telah meminta Biden untuk mundur, secara eksplisit mendukung Harris sebagai penggantinya.
“Untuk memberi Demokrat jalur yang kuat dan layak untuk memenangkan Gedung Putih, saya meminta Presiden Biden untuk membebaskan delegasinya dan memberdayakan Wakil Presiden Harris untuk maju menjadi calon presiden dari Partai Demokrat,” kata McCollum dalam pernyataannya.
Tidak jelas apa lagi, jika ada, yang dapat dilakukan presiden untuk membalikkan arah dan memenangkan kembali para legislator dan pemilih Demokrat, yang khawatir akan kemampuannya untuk mengalahkan Trump dan menjalani masa jabatan berikutnya setelah penampilannya yang terhenti dalam debat bulan lalu.
Biden, yang mengirimkan surat menantang kepada Demokrat di Kongres dan berjanji untuk tetap ikut serta dalam persaingan, belum mengunjungi Capitol Hill untuk mengumpulkan dukungan, suatu ketidakhadiran yang disadari oleh para senator dan perwakilan.
Presiden memang melakukan serangkaian percakapan virtual dengan berbagai kaukus pada minggu lalu — beberapa di antaranya berakhir buruk.
Selama panggilan telepon dengan Kaukus Hispanik Kongres, seorang Demokrat, Rep. Mike Levin dari California, memberi tahu Biden bahwa ia harus mundur. Selama panggilan telepon lainnya dengan Kaukus Progresif Kongres, Biden bersikap defensif ketika Rep. Jared Huffman dari California memintanya untuk mempertimbangkan pertemuan dengan para pemimpin partai tentang jalan ke depan.
Huffman adalah salah satu dari empat anggota parlemen Demokrat yang pada hari Jumat menyerukan agar Biden mundur.
Pada saat yang sama, Biden masih memiliki pendukung yang kuat. Ia memperoleh dukungan pada hari Jumat dari kelompok kampanye Kaukus Hispanik Kongres, dan mendapat dukungan dari para pemimpin Kaukus Kulit Hitam Kongres dan Kaukus Progresif Kongres.
Kontributor laporan ini adalah penulis Associated Press Joey Cappelletti di East Lansing, Michigan, dan Mary Clare Jalonick, Seung Min Kim, Farnoush Amiri, dan Darlene Superville di Rehoboth Beach, Delaware.
