WASHINGTON (AP) — Perebutan kendali di Kongres semakin ketat, dengan hanya sekitar dua lusin kursi DPR dan segelintir kursi di Senat yang kemungkinan akan menentukan mayoritas pada bulan November ini dan apakah satu partai akan berkuasa bersama Gedung Putih.
Para anggota parlemen kembali ke Washington untuk melakukan aksi legislatif selama tiga minggu, jauh dari jalur kampanye di mana persaingan telah menjadi “perang parit” dan pertarungan ketat antar kursi. Banyak persaingan yang paling menonjol sedang berlangsung di Montana, New York, California, dan sekitarnya, jauh dari negara bagian medan pertempuran presiden yang diperebutkan oleh Donald Trump dari Partai Republik dan Kamala Harris dari Partai Demokrat.
“Kencangkan sabuk pengaman,” kata Jack Pandol, direktur komunikasi untuk Komite Kongres Nasional Partai Republik.
Terguncang oleh perombakan musim panas yang menggantikan Presiden Joe Biden dengan Harris sebagai pimpinan tiket Demokrat, kampanye tingkat bawah memasuki peregangan musim gugur ini dengan pertarungan yang amat ketat, ketidakpastian yang amat tinggi di mana setiap kursi yang dimenangkan atau kalah dapat membuat perbedaan dalam kendali partai.
Apa yang berubah bukanlah dasar-dasar perlombaan masing-masing, tetapi pihak mana yang memiliki energi dan antusiasme untuk memastikan pemilih mereka benar-benar datang dan memberikan suara mereka, kata para ahli strategi.
Dana, relawan, dan antusiasme pemilih mengalir ke kubu Demokrat sejak Harris menggantikan Biden. Hal itu menantang kubu Republik yang memasuki siklus pemilihan dengan harapan menang dan didukung oleh upaya Trump untuk bangkit kembali, meskipun ada tuntutan pidana yang menggantung atas potensinya untuk kembali ke Gedung Putih.
Trump dan Partai Republik bekerja keras untuk mendapatkan kembali momentum yang mereka nikmati dari konvensi Partai Republik di Milwaukee dan dari keputusan Mahkamah Agung yang memberikan kekebalan luas kepada mantan presiden dari penuntutan, termasuk untuk beberapa tindakan yang terkait dengan upayanya untuk membatalkan pemilu 2020 dan untuk serangan 6 Januari 2021 di Capitol.
JAM TANGAN: Bagaimana Trump menjadikan kebohongan pemilu sebagai fitur utama kampanyenya
Staf kampanye Trump mengadakan panggilan konferensi tertutup pada hari Jumat dengan anggota DPR dari Partai Republik, meyakinkan mereka bahwa pergerakan sedang beralih ke Trump saat mereka menyusun strategi ke depan, menurut seorang anggota Partai Republik lain yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas percakapan tertutup tersebut.
“Banyak kekhawatiran dan kecemasan tentang arah pemilihan ini,” kata Senator Montana Steve Daines, sekutu Trump yang mengepalai Komite Senator Republik Nasional, badan kampanye.
Berbicara di Republican Jewish Coalition di Las Vegas, Daines mengangkat kandidat Senat GOP sebagai pejuang dan meramalkan bahwa antusiasme dari pemilih pedesaan yang akan “merangkak di atas pecahan kaca” untuk memilih Trump akan membantu Partai Republik seperti Sam Brown, yang menantang Senator Jacky Rosen, D-Nev.
Namun, kesenjangan penggalangan dana yang kini dihadapi Partai Republik dengan Partai Demokrat adalah suatu masalah, kata para ahli strategi GOP di kedua ujung Capitol, yang membuat mereka tidak punya uang untuk mengimbangi periklanan dan pengorganisasian di lapangan.
“Kami punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Daines.
Era mayoritas super di DPR dan Senat sudah lama berlalu, digantikan oleh era baru dengan margin sangat tipis yang hanya menyisakan sedikit ruang untuk kesalahan dalam kampanye politik atau pemerintahan yang sebenarnya.
Senat menuju perpecahan 50-50
Demokrat hampir pasti akan melihat mayoritas tipis mereka bergeser ke setidaknya 50-50 dengan Republik dengan pensiunnya Senator independen Joe Manchin dari Virginia Barat. Kepergiannya memberi jalan bagi Gubernur Republik Jim Justice untuk dengan mudah memenangkan kursi itu.
Trump sangat populer di Montana, tempat Senat Republik melihat peluang terbaik mereka untuk menyerang saat mereka menantang Senator Demokrat Jon Tester. Namun Tester juga merupakan tokoh populer di negara bagian Big Sky, tempat lebih dari $238 juta dihabiskan untuk iklan.
JAM TANGAN: Donald Trump berpidato di acara kampanye di Montana
Senator Republik memiliki keuntungan dalam siklus ini, dengan sedikit petahana yang harus dilindungi, yang memungkinkan mereka untuk menantang Demokrat dengan rekrutan yang dipilih sendiri, seringkali kaya di Pennsylvania, Ohio, dan Wisconsin. Demokrat baru-baru ini mulai menyerang dalam perlombaan yang tidak terlalu diunggulkan melawan Senator Republik Ted Cruz dari Texas dan Rick Scott dari Florida.
Namun, petahana sering kali membawa reputasi dan umur panjang dalam persaingan, sehingga sulit digulingkan, seperti halnya di Pennsylvania, tempat Senator Demokrat Bob Casey ditantang oleh Senator Republik Dave McCormick, dan di Ohio, tempat Senator Sherrod Brown menayangkan iklan televisi lucu tentang makan kue saat ia menghadapi Senator Republik Bernie Moreno.
Untuk kursi kosong di Maryland yang didominasi Demokrat, mantan gubernur negara bagian dari Partai Republik yang populer, Larry Hogan, yang didekati untuk maju oleh pemimpin Senat dari Partai Republik Mitch McConnell, akan bersaing ketat dengan eksekutif daerah Angela Alsobrooks. Ia akan mengukir sejarah sebagai salah satu dari sedikit perempuan kulit hitam yang terpilih menjadi anggota Senat.
Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer, DN.Y., telah memperkirakan Demokrat akan mempertahankan mayoritas mereka. Dalam perpecahan Senat, kendali mayoritas jatuh ke tangan partai di Gedung Putih karena wakil presiden dapat memberikan suara penentu.
“Partai Demokrat tidak pernah berada dalam posisi yang lebih kuat untuk mempertahankan mayoritas Senat kami,” kata Senator Michigan Gary Peters, yang memimpin Komite Kampanye Senator Demokrat.
Mayoritas DPR masih belum jelas
Di DPR, Ketua DPR Mike Johnson, R-La., telah berkelana di seluruh negeri musim panas ini di sekitar 20 negara bagian sebagai apa yang disebutnya “duta harapan” dalam upaya partainya untuk menyelamatkan mayoritas tipisnya.
Partai Republik berupaya melindungi 18 anggota Partai Republik di distrik kongres yang didominasi Demokrat tempat Biden menang, khususnya di wilayah pesisir New York dan California, dan terus menyerang untuk menantang Demokrat di tempat lain.
Namun, anggota DPR Demokrat, yang ketua kampanyenya, Rep. Suzan DelBene dari negara bagian Washington termasuk di antara mereka yang berbicara secara pribadi kepada Biden tentang potensi hambatan dalam pemungutan suara saat ia mempertimbangkan keputusannya untuk keluar dari perlombaan, diuntungkan oleh momentum Harris.
Partai Demokrat berupaya melindungi anggota DPR mereka sendiri yang paling terkepung, segelintir legislator pragmatis termasuk Marcy Kaptur di Ohio, Matt Cartwright di Pennsylvania dan tiga anggota parlemen muda yang memimpin koalisi Blue Dog yang berhaluan tengah — Mary Peltola dari Alaska, Marie Gluesenkamp Perez dari negara bagian Washington dan Jared Golden dari Maine.
Masing-masing menghadapi seorang Republikan terkemuka: Nick Begich, dari keluarga politik Alaska; Joe Kent yang didukung Trump dari Washington; dan mantan pembalap NASCAR Austin Theriault di Maine.
Partai Republik telah berusaha keras untuk mendiversifikasi jajaran mereka sendiri dari apa yang beberapa tahun lalu, tetap menjadi partai yang sebagian besar beranggotakan pria kulit putih, dan sedikit wanita. Pemilu 2018, misalnya, menyisakan sekitar selusin wanita Republik dan tidak ada Republikan kulit hitam di DPR.
Anggota DPR dari Partai Republik Richard Hudson, ketua NRCC, mengatakan Partai Republik di DPR berada “tepat di tempat yang kami harapkan,” dan mengakui bahwa ini adalah pertarungan “perang parit”.
Berkampanye di luar negara bagian yang masih belum jelas arah politiknya
Karena banyaknya perebutan kursi DPR yang dilakukan jauh dari medan pertempuran presiden, para kandidat dipaksa untuk mendirikan operasi mereka sendiri bersama dengan komite kongres untuk meningkatkan jumlah suara.
Partai Demokrat di DPR melihat adanya peningkatan organik dalam jumlah relawan yang dimobilisasi, yang telah mengetuk lebih dari 377.000 pintu dan melakukan lebih dari 845.000 panggilan telepon pada bulan Agustus, lebih banyak daripada gabungan jumlah dalam tiga bulan sebelumnya, kata Komite Kampanye Kongres Demokrat.
Partai Republik di DPR telah menyiapkan lusinan “Stasiun Pertempuran” untuk upaya penjangkauan pemilih dan mengajak masyarakat untuk memilih, khususnya di daerah yang tidak memiliki infrastruktur kampanye Trump, dan juga melaporkan kerumunan pemilih yang antusias di berbagai acara saat Johnson melakukan perjalanan ke seluruh negeri di daerah-daerah yang diperebutkan.
Masalah keuangan bagi Partai Republik
Penggalangan dana tetap tidak seimbang karena Demokrat melampaui Republik dengan Harris sebagai kandidat teratas, dan Republik membunyikan peringatan kepada para donor mereka sendiri agar tidak ikut campur.
“Kami berada di jalur yang tepat untuk membalikkan Senat,” kata Jason Thielman, direktur eksekutif NRSC. Namun, ia mengatakan “keunggulan uang tunai yang besar dari Demokrat merupakan masalah yang nyata. Hal terbesar yang mencegah Senat Republik untuk menikmati malam yang hebat di bulan November adalah krisis uang tunai.”
Baik DSCC maupun DSCC mencatat rekor pengumpulan dana daring pada hari-hari setelah pengumuman kampanye Harris dan timnya mengirimkan $25 juta ke pemilihan-pemilihan tingkat rendah, termasuk $10 juta masing-masing minggu lalu kepada komite DPR dan Senat.
Juru bicara DCCC Viet Shelton mengatakan antusiasme akar rumput untuk memilih mayoritas Demokrat di DPR “berada pada titik tertinggi sepanjang masa.” Ia mengatakan para pemilih ingin memilih “petahana yang bisa menyelesaikan pekerjaan” bukan “sekelompok kandidat Republik yang tidak jelas” yang berpihak pada Trump.
Kontributor laporan ini adalah penulis Associated Press Tom Beaumont di Las Vegas.
