WASHINGTON (AP) — Ketika Pendeta Lee Scott secara terbuka mendukung Kamala Harris sebagai presiden selama panggilan Zoom Evangelicals for Harris pada 14 Agustus, pendeta Presbiterian dan petani itu mengatakan bahwa ia mengambil risiko.
“Hal yang mudah bagi kami tahun ini adalah menundukkan kepala, pergi ke kotak suara, merahasiakan suara kami, dan melanjutkan kegiatan kami,” kata Scott kepada kelompok tersebut, yang menurut penyelenggara dihadiri sekitar 3.200 penonton. “Namun saat ini, saya tidak bisa melakukan itu.”
Scott tinggal di Butler, Pennsylvania, kota yang sama tempat calon pembunuh menembak mantan Presiden Donald Trump pada bulan Juli. Scott mengatakan kepada The Associated Press bahwa serangan itu dan dampaknya terhadap komunitasnya mendorongnya untuk menentang Trump dan “kebencian” serta “kekerasan yang dapat diterima” yang dianggapnya sebagai hal yang wajar dalam politik.
Trump telah mempertahankan dukungan kuat di antara para pemilih evangelis kulit putih. Menurut AP VoteCast, sebuah survei menyeluruh terhadap para pemilih, sekitar 8 dari 10 pemilih evangelis kulit putih memberikan suaranya untuknya pada tahun 2020. Namun, sebuah koalisi evangelis yang kecil dan beragam berusaha menarik rekan-rekan seiman mereka agar menjauh dari mantan presiden tersebut, dengan tidak hanya menawarkan kandidat alternatif untuk didukung tetapi juga visi alternatif bagi iman mereka secara keseluruhan.
“Saya lelah melihat kekejaman, kefanatikan, dan kekejaman yang tidak manusiawi menjadi saksi iman kita di dunia ini,” kata Scott dalam panggilan telepon tersebut. “Saya menginginkan transformasi, dan transformasi adalah bisnis yang berisiko.”
Memanfaatkan celah di basis evangelis Trump
Trump telah banyak menarik perhatian kaum evangelis konservatif kulit putih sejak ia terjun ke dunia politik hampir satu dekade lalu. Sekarang ia menjual Alkitab bertema Trump, menggembar-gemborkan pembatalan Roe v. Wade dan memohon umat Kristen untuk memberikan suaranya untuknya.
Namun, beberapa kaum evangelis telah menggunakan apa yang dianggap sebagai keretakan dalam kesetiaan politiknya untuk semakin menjauhkan diri dari mantan presiden tersebut, terutama karena Trump dan para pendukungnya masih bimbang mengenai apakah ia akan menandatangani larangan aborsi federal jika ia menjadi presiden.
Pendeta Dwight McKissic, seorang pendeta Baptis dari Texas yang berbicara dalam seruan Evangelicals for Harris, mengatakan bahwa ia tidak melihat “superioritas moral satu partai atas partai lain,” dengan mengutip keputusan GOP untuk “meninggalkan komitmen untuk melarang aborsi dengan amandemen konstitusional” dan melunakkan pendiriannya terhadap pernikahan sesama jenis dalam platform partainya.
Meskipun secara historis ia memilih Partai Republik, McKissic mengatakan ia akan memilih Harris, yang menurutnya memiliki karakter dan kualifikasi yang lebih kuat.
“Saya tentu saja tidak setuju dengannya dalam semua masalah kebijakan,” kata Scott, yang mengidentifikasi dirinya sebagai penginjil dan ditahbiskan di Gereja Presbiterian (AS) arus utama. “Saya pro-kehidupan. Saya menentang aborsi. Namun pada saat yang sama, dia memiliki platform pro-keluarga,” mengutip kebijakan pendidikan Harris dan janjinya untuk memperluas keringanan pajak anak.
Kelompok akar rumput seperti Evangelicals for Harris berharap mereka dapat meyakinkan kaum evangelis yang memiliki perasaan serupa untuk mendukung Harris daripada memilih Trump atau tidak ikut serta dalam pemilu sama sekali.
Dengan pendanaan yang tidak terlalu besar pada tahun 2020, kelompok yang sebelumnya dikenal sebagai Evangelicals for Biden ini menargetkan para pemilih evangelis di negara-negara bagian yang masih belum jelas arah politiknya. Dalam pemilihan kali ini, Pendeta Jim Ball, presiden organisasi tersebut, mengatakan bahwa mereka akan memperluas operasinya dan berencana untuk menghabiskan satu juta dolar untuk iklan-iklan yang ditargetkan.
Meskipun kaum evangelis kulit putih sangat mendukung Partai Republik, tidak semua kaum evangelis pasti mendukung GOP, dan dalam persaingan yang ketat, setiap suara diperhitungkan.
Pada tahun 2020, Biden memenangkan sekitar 2 dari 10 pemilih evangelis kulit putih, tetapi tampil lebih baik dengan kaum evangelis secara keseluruhan, menurut AP VoteCast, memenangkan sekitar sepertiga dari kelompok ini. Jajak pendapat AP-NORC bulan September menemukan bahwa sekitar 6 dari 10 orang Amerika yang mengidentifikasi diri sebagai “lahir baru” atau “evangelis” memiliki pandangan yang agak atau sangat tidak baik terhadap Harris, tetapi sekitar sepertiga memiliki pendapat yang baik tentangnya. Mayoritas — sekitar 8 dari 10 — kaum evangelis kulit putih memiliki pandangan negatif terhadap Harris.
Vote Common Good, kelompok serupa yang dijalankan oleh pendeta evangelis progresif Doug Pagitt, memiliki pesan sederhana: Identitas politik dan identitas agama bukanlah satu paket.
“Ada sekelompok orang yang merasa sangat tidak nyaman memilih Trump,” kata Pagitt. “Kami tidak berusaha membuat mereka berubah pikiran. Kami berusaha bekerja sama dengan mereka setelah pikiran mereka berubah untuk bertindak atas perubahan itu.”
Bekerja dengan kampanye
Pada bulan Agustus, kampanye Harris mempekerjakan Pendeta Jen Butler, seorang pendeta Presbiterian (AS) dan organisator berbasis agama yang berpengalaman, untuk memimpin penjangkauan keagamaannya.
Butler mengatakan kepada AP bahwa ia telah menghubungi Evangelicals for Harris. Dengan waktu kurang dari dua bulan hingga Hari Pemilihan, ia ingin memanfaatkan kekuatan kelompok akar rumput untuk segera melibatkan lebih banyak pemilih yang beragama.
“Kami ingin menarik basis pemilih kami, dan kami rasa kami memiliki potensi nyata untuk menjangkau orang-orang yang sebelumnya memilih Partai Republik,” kata Butler.
Mereka berfokus pada Protestan Kulit Hitam dan evangelis Latin, terutama di negara bagian yang menjadi penentu. Mereka menjangkau umat Katolik dan Protestan arus utama di seluruh Rust Belt dan anggota Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir di Arizona dan Nevada. Rekan-rekan Butler bekerja dengan konstituen Yahudi dan Muslim.
Kelompok Katolik untuk Harris dan Interfaith untuk Harris mulai bermunculan. Kelompok Protestan arus utama seperti Black Church PAC dan Christians for Kamala juga berkampanye atas nama wakil presiden.
Butler, yang tumbuh sebagai penganut agama evangelis di Georgia, mengatakan kampanye Harris dapat menemukan kesamaan dengan kaum evangelis, khususnya perempuan evangelis pinggiran kota.
“Ada banyak isu yang menjadi perhatian mereka,” katanya, seraya menyebutkan pendekatan yang penuh belas kasih terhadap imigrasi dan aborsi. “Mereka tahu bahwa cara untuk mengatasi masalah pro-kehidupan adalah dengan mendukung perempuan.”
Sulit untuk dijual
Bahkan bagi kaum evangelis yang tidak menyukai Trump, mungkin sulit untuk mendukung seorang Demokrat.
Russell Jeung, salah seorang pendiri Stop AAPI Hate dan pembicara dalam seruan Evangelicals for Harris, mengatakan kepada AP bahwa kelompok tersebut tidak “setuju dengan semua yang diperjuangkan Harris” dan bahwa kaum evangelis dapat “meminta pertanggungjawaban partai dengan terlibat.”
Yang lain dalam panggilan tersebut menyatakan bahwa mereka akan menggunakan suara mereka untuk menekan Harris pada isu-isu yang tidak mereka setujui, dengan aktivis evangelis Latina Sandra Maria Van Opstal mengatakan dia akan mendorong pemerintahan Harris yang potensial “untuk berbuat lebih baik pada Palestina-Israel dan berbuat lebih baik pada imigrasi.”
Soong-Chan Rah, seorang profesor penginjilan di Fuller Theological Seminary di Pasadena, California, menggambarkan dirinya sebagai seorang penginjil progresif nonpartisan dan seorang “nabi yang berbicara kepada sistem yang rusak.” Meskipun ia belum pernah mendukung kandidat mana pun sebelumnya, ia mengatakan taruhan pemilihan ini begitu tinggi sehingga ia ingin memberikan dukungan publiknya kepada Harris.
“Saya tidak hanya merasa kandidat ini, Trump, menjijikkan dan menjijikan,” kata Rah, “saya sudah sampai pada titik ekstrem di mana saya ingin mendukung penentangannya.”
Akan tetapi, suara kaum evangelis yang merasa memilih Demokrat adalah tindakan yang tidak masuk akal tetap saja lantang.
Pemimpin ibadah evangelis pendukung Trump, Sean Feucht, mengejek keberadaan Evangelicals for Harris di X: “HERETICS FOR HARRIS terdengar jauh lebih benar!”
Pendeta Franklin Graham, pendukung lama Trump, mempermasalahkan salah satu iklan kelompok tersebut dan penggunaan rekaman mendiang ayahnya, Pendeta Billy Graham. “Kaum liberal menggunakan apa pun yang mereka bisa untuk mempromosikan kandidat Harris,” tulisnya di halaman Facebook publiknya, yang memiliki 10 juta pengikut.
Membayangkan identitas evangelis yang baru
Namun, proyek untuk mendukung para pemilih evangelis Demokrat melampaui politik partisan. Proyek ini menyentuh inti makna evangelisme.
Istilah evangelis sendiri penuh dengan ketegangan dan telah menjadi sinonim dengan Partai Republik, kata Ryan Burge, seorang profesor ilmu politik di Universitas Eastern Illinois.
“Lebih banyak orang mungkin beraliran evangelis secara teologis,” kata Burge, “tetapi mereka tidak akan memahami kata itu karena mereka tidak memilih Trump atau mereka moderat atau liberal.”
Evangelicalism secara historis merujuk pada orang Kristen yang memiliki keyakinan teologis konservatif mengenai isu-isu seperti pentingnya Alkitab dan kelahiran kembali. Namun, hal itu berubah seiring dengan semakin eratnya hubungan istilah tersebut dengan para pemilih Partai Republik.
Bagi banyak orang, evangelisme sebagian besar didefinisikan berdasarkan garis ras dan sosial-politik. Dengan mendukung Harris, Rah berharap untuk “menunjukkan bahwa ada suara-suara lain di gereja selain dari kelompok agama sayap kanan dan evangelis Trump.”
Latasha Morrison, seorang pembicara di Evangelicals for Harris Zoom, mengatakan kepada AP bahwa sebagai seorang wanita kulit hitam, “saya tidak pernah mengasosiasikan diri saya dengan kata 'evangelikal' sampai saya mulai menghadiri gereja-gereja yang mayoritas penduduknya berkulit putih.”
Selama bertahun-tahun pandangannya yang antiaborsi membuatnya memilih Partai Republik, tetapi sekarang penulis Kristen dan pelatih keberagaman ini berkata, “Saya merasa perempuan dan anak-anak memiliki kesempatan yang lebih baik di bawah pemerintahan Harris daripada pemerintahan Trump.”
Bagi Ball, organisator Evangelicals for Harris, dia tidak ingin “memberi tahu orang-orang apakah mereka seorang evangelis” atau bukan.
“Keberagaman adalah kekuatan bagi kami. Kami tidak mencari kebulatan suara yang total. Kami mencari persatuan,” kata Ball. “Kami bisa bersatu meskipun masih ada perbedaan.”
