Keadaan semakin memburuk bagi Taijuan Walker.
Setelah membiarkan delapan run selama tiga inning Jumat lalu di Kansas City, ia kembali dihajar Astros pada Rabu sore, dengan membiarkan enam run dari 13 hit tertinggi dalam kariernya selama enam inning — tanpa ada strikeout — dalam kekalahan 10-0 Phillies yang entah bagaimana terasa lebih berat sebelah.
Kecepatan fastball Walker sedikit lebih baik sejak kembali dari daftar cedera, dan splitter-nya sedikit lebih banyak bergerak, tetapi belum menghasilkan sesuatu yang berarti. Dia masih di angka 90-an rendah dengan heater-nya, masih memiliki sedikit pemisahan antara fastball dan splitter, masih belum melempar strike berkualitas tinggi, masih belum menghasilkan kontak yang lemah, dan dia bahkan belum menghabiskan inning sekarang karena start-nya sangat singkat. Jika offense Phillies membuat pertandingan hari Rabu kompetitif, Walker mungkin tidak akan menyelesaikan inning keempat. Satu-satunya alasan dia bertahan selama itu adalah karena hal itu membuat manajer Rob Thomson tidak menggunakan relief utamanya menjelang seri besar melawan Braves. Tidak ada pitcher Phillies sejak 1948 yang membiarkan begitu banyak hit tanpa strikeout.
Phillies telah kalah dalam sembilan pertandingan berturut-turut yang dimulai oleh Walker, terakhir kali menang pada 22 Mei melawan Rangers. Ia memiliki catatan 3-6 dengan ERA 6,50 dalam 14 pertandingan dan telah dikalahkan oleh pemain Triple A seperti Kolby Allard dan Tyler Phillips.
Apakah ini Start terakhir Walker dengan seragam Phillies? Pertanyaan itu makin sering muncul seiring dengan semakin banyaknya pemain yang gagal. Ia masih memiliki utang yang cukup besar — $3 juta lebih banyak musim ini, $18 juta pada tahun 2025, dan $18 juta pada tahun 2026. Jika Phillies melepasnya besok, mereka akan menghabiskan sekitar $39 juta. Jika mereka memutuskan hubungan dengannya setelah musim berakhir, mereka akan menghabiskan $36 juta.
Ia bermain sangat buruk sehingga pelepasannya setelah musim berakhir adalah kemungkinan yang realistis. Terlepas dari apakah mereka membuat keputusan itu sekarang atau tidak, Phillies setidaknya memiliki pilihan untuk mengeluarkannya dari rotasi.
Walker tidak akan bermain di posisi apa pun di babak playoff, jadi saat ini hanya ada pembicaraan tentang lima pemain yang akan bermain di posisi rotasinya di musim reguler. Phillies bisa saja beralih ke Allard atau Phillips di bulan September. Kecuali ada cedera, Allard tidak akan dipanggil hingga 9 September atau Phillips hingga Sabtu ini, 31 Agustus karena mereka baru saja dipindahkan ke Triple A, di mana seorang pitcher harus bertahan setidaknya selama 15 hari sebelum dipanggil kembali.
The Phils juga bisa memberi Walker beberapa kesempatan lagi dengan pemikiran bahwa, paling buruk, mereka akan kalah 0-5 saat dia mulai bermain sementara hampir pasti masih lolos ke babak playoff, dan paling baik, mendapatkan hasil yang bagus dari pemain yang sudah mereka investasikan banyak. Masalahnya adalah belum ada tanda-tanda bahwa dia akan membaik.
Jajaran pemain Phillies dikekang oleh pemain tangan kanan pendatang baru Astros Spencer Arrighetti, yang tidak membiarkan satu pukulan pun hingga akhir babak kedelapan dan mencatatkan 11 strikeout. lebih 7⅔ inning. Antara ketidakefektifan Walker di awal dan semua kesalahan yang dibuat Arrighetti, permainan berakhir pada inning keempat.
Phils memang memenangkan seri dengan memenangkan dua pertandingan pertama. Mereka unggul 78-55 saat Braves datang ke kota untuk seri empat pertandingan mulai Kamis hingga Minggu. Keunggulan Phillies di NL East adalah 5½ pertandingan sambil menunggu hasil Atlanta di Minnesota pada Rabu malam.
Akhir pekan ini adalah pertemuan langsung terakhir antara Phillies dan Braves. Perpecahan akan sangat membantu mengamankan divisi karena Braves akan meninggalkan Citizens Bank Park di tempat yang sama saat mereka masuk. Hasil yang lebih buruk dari itu akan membuat September menjadi lebih menarik.
