TSaat pertama kali NASA meluncurkan pakaian antariksa baru, Presiden John Kennedy hadir. Saat itu tahun 1961, dan Kennedy melakukan perjalanan ke Cape Canaveral untuk tur inspeksi, di mana seorang teknisi setelan jas dengan nama yang sangat sempurna Joe Kosmo diatur untuk memodelkan pakaian bertekanan itu tujuh astronot asli akan mereka kenakan selama perjalanan mereka di atas kapal kapsul Merkurius kecil mereka. Kosmo muncul di hadapan Kennedy seperti yang dijanjikan, dan menunjukkan betapa mudahnya dia membungkuk dan melenturkan bagian dalam pakaian tiup tersebut. Dia kemudian memberi tahu presiden bahwa sarung tangan itu cukup bisa dimanipulasi sehingga dia bisa mengambil koin—kalau saja dia punya.
Kennedy merogoh saku celananya, mengeluarkan uang seperempatnya, dan meletakkannya di lantai. Kosmo membungkuk, mengambilnya, dan menawarkannya kembali kepada Kennedy.
“Simpanlah,” kata presiden. “Suvenir.” Setengah abad kemudian, Kosmo masih memiliki koin tersebut.
Peralatan luar angkasa NASA terbaru yang diluncurkan minggu ini tidak mendapat perhatian yang sama. Tidak ada kepala negara yang hadir pada acara tersebut Kongres Astronautika Internasional di Milan, Italia, ketika perusahaan kedirgantaraan yang berbasis di Houston Ruang Aksiomadan raksasa mode Italia Grup Prada memulai debut pakaian luar angkasa baru mereka. Setelan tersebut jauh lebih rumit daripada model Mercury yang sudah lama ada dan jauh lebih mahal, produk dari kontrak senilai $228 juta yang dikeluarkan NASA untuk Axiom pada tahun 2022. Namun ada alasan bagus untuk kenaikan harga dan kompleksitas: sejak awal. Pada akhir tahun 2026, pakaian antariksa tersebut akan dikenakan di kutub selatan bulan oleh awak Artemis III, saat mereka mencetak cetakan sepatu bot pertama di permukaan bulan sejak misi Apollo 17pada tahun 1972.
“Kami memelopori era baru dalam eksplorasi ruang angkasa di mana kemitraan sangat penting untuk komersialisasi ruang angkasa,” kata Russell Ralston, Wakil Presiden Eksekutif Aktivitas Ekstravehicular (EVA, atau lunar spacewalks) Axiom, dalam sebuah pernyataan. “Untuk pertama kalinya, kami memanfaatkan keahlian di industri lain untuk menciptakan solusi ruang angkasa yang lebih baik.”
Kemitraan Axiom-Prada dimulai dua tahun lalu, tak lama setelah Axiom memenangkan kontrak NASA. Perusahaan mengetuk Ester Marquisdesainer kostum untuk Serial luar angkasa Apple TV “Untuk Seluruh Umat Manusia,” untuk merancang tampilan setelan itu, tetapi begitu dia bergabung, Prada juga menawarkan bantuan. Ralston menyukai gagasan itu, memberitahu The New York Kali bahwa kemitraan dengan merek fesyen mewah “sebenarnya sangat masuk akal karena pakaian antariksa adalah hal yang unik”. Dia menugaskan Prada untuk memilih dan mencari bahan untuk setelan tersebut dan bekerja dengan Marquis dalam estetika keseluruhan. Sementara itu, para insinyur Axiom mengembangkan isolasi, sambungan artikulasi, sistem pendukung kehidupan, dan banyak lagi yang menjadikan pakaian antariksa ekstravehicular menjadi semacam pesawat ruang angkasa yang sesuai dengan bentuknya.
Pakaian yang dihasilkan dari kolaborasi ini, seperti pakaian bulan Apollo setengah abad yang lalu, sama-sama canggung dan elegan. Di Bumi, model Apollo dan ransel yang menyertainya memberi tip timbangan pada 180 lbs., yang akan membuat lompatan di permukaan bulan menjadi mustahil, jika bukan karena gravitasi bulan yang seperenam yang mengurangi beban menjadi hanya 30 pon. Pakaian era Artemis saat ini, bahkan lebih berat. Axiom tidak akan mengungkapkan berat pastinya, karena itu adalah informasi hak milik, tetapi Ralston mengatakan beratnya beberapa ratus pon.
Bobot tambahan ini sebagian disebabkan oleh wilayah bulan yang akan dijelajahi oleh astronot Artemis. Berbeda dengan enam kru pendarat Apollo, yang menjelajahi dataran, dataran tinggi, dan pegunungan di garis khatulistiwa, para astronot Artemis akan mendarat di kutub selatan bulan, tempat es—yang dapat diambil untuk menghasilkan air, oksigen untuk bernapas, dan hidrogen- bahan bakar roket oksigen—ada di kawah yang tertutup bayangan secara permanen. Suhu di lokasi pendaratan Apollo berkisar antara 250°F (121°C) dalam cahaya matahari hingga -208°F (-133°C) dalam bayangan. Di wilayah kutub selatan yang selalu teduh, suhu terendah termometer adalah -373°F (-225°C). Hal ini membutuhkan insulasi yang lebih kuat, yang menambah bobot, namun juga menambah waktu perjalanan para astronot. Pakaian baru tersebut, kata Ralston melalui email kepada TIME, “dapat melakukan perjalanan luar angkasa selama delapan jam, lebih lama dua jam dibandingkan EVA era Apollo.”
Waktu permukaan yang lebih lama ini berkat desain tiga lapis pakaian tersebut. Lapisan paling dalam adalah satu set hidung belang panjang yang menutupi seluruh tubuh, dilengkapi dengan pipa yang mengalirkan air dingin dari leher hingga ujung kaki untuk mencegah astronot kepanasan di bawah sinar matahari langsung. Di sekeliling pakaian pendingin terdapat lapisan bertekanan kedap udara—bagian dari pakaian yang benar-benar berfungsi untuk menjaga para astronot tetap hidup di lingkungan tanpa udara di bulan. Di sekelilingnya terdapat pakaian pelindung lingkungan (EPG), yaitu pakaian pelindung luar yang berat dan terlihat jelas yang melindungi para astronot dari luka dan tusukan di medan bulan yang dipenuhi bebatuan dan lereng curam yang bergerigi. Tahun lalu, Axiom mengungkapkan iterasi awal lapisan luar tersebut, dibuat dalam warna gelap untuk menyembunyikan elemen kepemilikan lainnya. Model yang diluncurkan minggu ini dijahit dengan warna putih yang sesuai, yang akan memantulkan sinar matahari berlebihan untuk mencegah kru dari kepanasan, serta membuatnya lebih mudah untuk mengenali dan menyapu debu halus bulan, yang terkenal dapat mengotori ritsleting dan sambungan bahkan setelahnya. satu kali berjalan di bulan.
Biaya penelitian dan pengembangan sebesar seperempat miliar dolar akan berkurang seiring dengan berjalannya program Artemis pada pendaratan di masa depan, dan semakin banyak astronot yang mengenakan pakaian baru tersebut. Tidak seperti pakaian era Apollo, yang masing-masing diukur dan dipotong sesuai dengan astronot tertentu yang akan memakainya, pakaian Axiom-Prada bersifat modular, dengan anggota badan dan batang snap-in dan snap-out yang mengakomodasi wanita dan pria dari era Apollo. Persentil ke-1 ukuran tubuh hingga persentil ke-99. Ralston memuji “kemampuan beradaptasi plug and play” ini sebagai cara efektif untuk menekan biaya dan efisiensi produksi tetap tinggi.
Bagi pemirsa di negara asal, yang akan memberikan kesan terbesar adalah lapisan luar dari setelan tersebut, bukan bagian dalamnya. Merek dagang segitiga Prada tidak ditampilkan pada setelan tersebut, karena Axiom-lah yang memimpin pengembangannya, namun logo “AX” perusahaan terakhir, yang dijahit dengan warna abu-abu pada badan setelan tersebut, akan terlihat, begitu pula nama lengkapnya pada setelan tersebut. ransel. Seperti halnya pakaian Apollo, pakaian yang dikenakan komandan akan dilengkapi pipa merah untuk membantu membedakan satu anggota kru dari yang lain, karena wajah mereka akan tertutup oleh pelat muka helm yang memantulkan cahaya. Tambalan abu-abu yang dijahit di bagian lutut dan siku pakaian antariksa menambah kesan anggun secara visual dan melindungi dari luka dan tusukan saat astronot terjatuh saat melompat-lompat di permukaan bulan.
“Meskipun bantalan lutut dan siku dirancang untuk memberikan fleksibilitas dan mengurangi benturan pada pakaian dan astronot, warna abu-abu adalah pilihan desain yang estetis,” kata Ralston. “Bantalan ini akan menambah isolasi dan ketahanan terhadap debu bulan.”
Apakah NASA benar-benar dapat mencapai target pendaratan Artemis III pada September 2026 masih menjadi pertanyaan. Misi Artemis II, sebuah perjalanan mengelilingi bulan yang sederhana jika dibandingkan dengan perjalanan mengelilingi sisi jauh bulan dan langsung kembali ke rumah, telah ditunda dari tanggal peluncuran aslinya yaitu September 2024 menjadi November 2025 karena keterbatasan anggaran dan tantangan dalam desain pelindung panas. . Artemis III, dengan kebutuhan akan kendaraan pendarat bulan terpisah yang bahkan belum keluar dari tahap desain awal, apalagi dibangun, diterbangkan, dan diuji, akan sulit sekali untuk diluncurkan dalam dua tahun.
Taruhannya di sini adalah bahwa sepatu bot Amerika memang akan kembali ke bulan, tetapi tidak sebelum akhir dekade ini. Namun, ketika misi tersebut berhasil dilaksanakan, masalah apa yang akan dikenakan para kru setidaknya telah diselesaikan dengan bijaksana, berseni, dan anggun.
