Kampanye pertama Mark Kelly untuk jabatan publik diputuskan melalui undian koin. Saudara kembarnya, Scott, juga ingin menjadi presiden kongres mahasiswa di sekolah menengah atas mereka di pinggiran kota New Jersey.
Scott-lah yang akhirnya menjadi wakil presiden saat itu.
Maju cepat empat dekade dan mungkin giliran Mark Kelly untuk menjabat sebagai wakil presiden Amerika Serikat.
Senator muda Arizona, penduduk asli Garden State yang terdorong ke dunia politik setelah tragedi pribadinya, sedang diperiksa sebagai calon orang kedua saat Demokrat Kamala Harris mencalonkan diri untuk Gedung Putih.
Resume Kelly membuat warga Arizona mengirimnya dari Tucson ke Washington, DC, dalam pemilihan umum tahun 2020 dan 2022: pilot tempur dan uji coba Angkatan Laut, astronaut, pendukung pengendalian senjata, suami mantan anggota DPR Gabrielle Giffords, D-Ariz.
Warga Amerika mengikuti berita tersebut di surat kabar dan tayangan televisi saat Mark dan Scott menjadi astronot bersaudara pertama, apalagi saudara kembar identik, untuk program pesawat ulang-alik NASA pada pertengahan 1990-an. Negara itu menyaksikan setelah penembakan tahun 2011 yang menyebabkan Giffords terluka parah, dan enam lainnya tewas, dan saat Mark Kelly membantunya pulih.
Namun, perjalanan Mark Kelly dari kotapraja New Jersey menjadi kapten Angkatan Laut — dari anak yang riuh menjadi penerbang yang berprestasi — kurang dikenal. Itu adalah kursus yang menurut teman-teman dan mantan teman sekelasnya menguji kemampuan kepemimpinan Kelly di lingkungan yang paling kompetitif.
“Hidup saya benar-benar telah berada di tangannya ratusan kali, dan saya benar-benar percaya padanya,” kata Paul Fujimura, yang terbang bersama Kelly dalam Operasi Badai Gurun.
'Putra-putra kesayangan' West Orange
Si kembar Kelly menyaksikan manusia mendarat di bulan saat mereka berusia lima tahun di rumah keluarga mereka di West Orange, New Jersey, sebuah kota berpenduduk sekitar 39.000 jiwa yang terjepit di antara daerah pinggiran kota yang jaraknya dekat dari Manhattan.
Mark Kelly sering mengatakan orang tuanya mengajarinya tentang pentingnya pelayanan publik.
Ayahnya, Richard, adalah seorang penerjun payung Angkatan Darat dan polisi di West Orange yang naik pangkat menjadi kapten. Ibunya, Patricia, bekerja sebagai sekretaris tetapi menjalani pelatihan keras di lingkungan keluarga untuk menjadi polisi wanita pertama di kota itu.
“Anak-anak lelaki tidak takut menjadi astronot, karena mereka dilahirkan dalam keluarga yang berani mengambil risiko,” kenang Kelly saat mengenang perkataan ibunya. “Itu sudah ada dalam darah kami.”
Kelly tidak dapat diwawancarai untuk cerita ini. Kisahnya sendiri tentang masa kecilnya diambil dari berbagai pidato publik dan dua buku yang ditulisnya bersama Giffords: “Gabby: A Story of Courage and Hope,” yang diterbitkan pada tahun 2011, dan “Enough,” dari tahun 2014.
Catatan-catatan tersebut menunjukkan bahwa dia adalah seorang anak laki-laki yang rentan cedera dan suka berpetualang, yang mungkin dianggap oleh sebagian orang sebagai “anak nakal,” tulisnya.
“Scott dan saya adalah anak-anak yang suka membuat onar,” tulisnya dalam “Enough.” “Kami berkelahi satu sama lain dan dengan tetangga kami. Kami pernah berurusan dengan polisi setempat, yang membiarkan kami pergi tetapi memastikan orang tua kami tahu apa yang kami lakukan.”
Dia tertabrak mobil di taman kanak-kanak setelah tidak mengikuti arahan ibunya untuk menyeberang jalan di sudut jalan. Dia mengalami patah tulang jari saat berkelahi di kelas 9.
“Saya rasa saya punya kebiasaan untuk keluar dengan agresif karena saya adalah putra seorang detektif New Jersey yang keras kepala, suka minum, dan pekerja keras,” tulisnya. Dalam buku Scott Kelly tahun 2017, “Endurance,” ia menggambarkan ayah mereka sebagai seorang pecandu alkohol yang pernah meninggalkan keluarga tanpa makanan dan uang selama akhir pekan. Scott Kelly mengingat kekerasan dan pertengkaran di rumah.
Mark Kelly menulis bahwa orang tuanya juga mengajarinya dan menunjukkan kepadanya pentingnya etos kerja yang kuat. Ayahnya memberi tahu anak-anaknya bahwa mereka dapat bergabung dengan serikat tukang las, ia punya kontak di sana.
Mark Kelly menjadi “siswa yang hampir selalu mendapat nilai A” sejak saat itu, tulisnya.
Politik bukanlah bagian penting dari masa kecil mereka. Kelly tidak “tertarik” pada politik lokal atau nasional dan tidak tahu afiliasi partisan orang tuanya. Ketertarikannya sendiri telah berubah selama bertahun-tahun.
Sekarang menjadi senator Demokrat, ia memilih dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik saat menjadi astronot di Texas dan catatan menunjukkan dia menghabiskan bertahun-tahun tidak berafiliasi dengan partai besar mana pun.
Kelly lulus dari SMA Mountain West Orange pada tahun 1982. Foto-foto buku tahunan dan keluarga menunjukkan si kembar Kelly sebagai anak laki-laki kurus dengan rambut cokelat. Mereka adalah kapten tim renang dan tim lari.
Puluhan tahun kemudian, dan mengenakan jaket penerbangan biru ikonik yang identik dengan astronot, saudara Kelly kembali ke West Orange untuk melihat sekolah dasar mereka diganti namanya.
Foto-foto Bumi yang diambil Scott Kelly dalam penerbangan pesawat ulang aliknya terpajang di dinding yang sekarang menjadi Sekolah Dasar Kelly. Para pemimpin setempat membaca definisi kamus tentang “pahlawan” dan “pelopor” dalam sebuah upacara khusus undangan yang mengundang mantan Gubernur New Jersey Richard Codey.
Pasangan itu dianggap sebagai “putra kesayangan” West Orange — dan Mark Kelly tidak secara halus memberi tahu anak-anak yang hadir untuk mengerjakan pekerjaan rumah mereka.
“Dia orang yang cukup rendah hati dan normal”
Dari West Orange, Mark Kelly yang masih remaja melanjutkan pendidikannya di US Merchant Marine Academy di Kings Point, New York. Karier di laut merupakan bagian dari sejarah keluarganya: Kakek dari pihak ayah bertugas di Angkatan Laut selama Perang Dunia II, dan kakek dari pihak ibu bertugas sebagai pelaut niaga.
Setelah tiga tahun di akademi yang sangat hierarkis, para pemimpin sekolah memilih Kelly untuk bertugas sebagai perwira eksekutif resimen selama tahun terakhirnya. Ia adalah siswa yang menjadi komandan kedua di seluruh akademi, dan Mark Baden adalah orang nomor 1.
Baden mengingat bahwa di tahun-tahun sebelumnya, para siswa enggan menjadi orang kedua yang bertanggung jawab. Mereka ingin menjadi komandan.
“Menjadi orang nomor 2, tidak ada kejayaan dalam hal itu,” kata Baden dalam sebuah wawancara. “Anda di sana untuk menerapkan kebijakan. Anda tidak membuat kebijakan. Jadi, itu hanya pekerjaan tambahan dan tidak ada kejayaan. Dan maksud saya Mark selalu tidak mementingkan diri sendiri seperti itu, dan saya melihatnya di sekolah.”
Peran Kelly adalah memimpin indoktrinasi “plebes” tahun pertama. Bayangkan rutinitas seperti latihan dasar seperti yang digambarkan dalam film: Berbaris, berlari, senam, menyemir sepatu, mencukur kepala. Jika seorang siswa goyah karena tekanan, tugas Kelly adalah mengoreksi mereka, kata Baden.
Indoktrinasi tahun itu mencakup sentuhan unik Kelly.
Scott Kelly, yang berada di seberang East River di State University of New York Maritime College, berkunjung. Ia mengenakan salah satu seragam Mark Kelly dan menuju ke sebuah alun-alun di kampus.
Dua Mark Kelly itu tampak mengapit seorang mahasiswa tingkat bawah yang sedang melakukan latihan, bertanya kepadanya siapa yang bertanggung jawab. Ketika mahasiswa itu menjawab “Mark Kelly,” ia diperintahkan untuk berbalik arah — dan berbalik 180 derajat untuk mencari Mark Kelly lain yang menanyakan pertanyaan yang sama, seperti yang diingat Baden.
“Semua mahasiswa baru mengalami hal yang sama,” kata Jack Griffin, yang juga lulus di kelas Kelly. Griffin mengatakan hal itu menunjukkan Mark Kelly “tidak menganggap dirinya terlalu serius.
“Dia orang yang cukup rendah hati dan normal,” katanya. Griffin, putra seorang petugas pemadam kebakaran dan pegawai perusahaan telepon di Boston, menganggap Kelly sebagai teman sejawat yang juga berasal dari keluarga kelas pekerja.
Kelly lulus dengan gelar ganda di bidang teknik kelautan dan ilmu pelayaran, salah satu dari sekitar 30 mahasiswa yang dikenal sebagai “duali” yang memperoleh kedua gelar yang ditawarkan di akademi tersebut.
“Takdir bukanlah masalah peluang, tetapi masalah pilihan,” adalah kutipan yang dipilihnya untuk buku tahunan kelulusannya.
'Mark tahu tugasnya dan dia tidak akan ragu-ragu'
Kelly melanjutkan pendidikannya di Angkatan Laut AS dan menjadi penerbang pada tahun berikutnya. Menurut pengakuannya, ia “bukanlah seorang pilot yang baik” pada awalnya, tetapi hal itu memberinya pelajaran yang sering dibicarakannya selama bertahun-tahun sejak saat itu.
“Seberapa baik performa Anda saat mulai mencoba sesuatu yang sulit bukanlah indikator yang baik tentang seberapa baik Anda nantinya,” tulisnya dalam “Gabby.” “Jika melihat ke belakang, saya adalah contoh utama seseorang yang mampu mengatasi kurangnya bakat dengan kegigihan, latihan, dan dorongan untuk tidak pernah menyerah.”
Dua tahun kemudian, ia menikahi istri pertamanya, dan mereka memiliki dua orang putri yang kini telah dewasa. Mereka bercerai pada tahun 2004. Catatan pengadilan menunjukkan kasus tersebut berlarut-larut selama bertahun-tahun, karena masalah hak asuh.
Sebagai pilot Angkatan Laut, Kelly berlatih menggunakan A-6 Intruder, pesawat serang ketinggian rendah yang digunakan selama puluhan tahun dalam pertempuran. Baden menerbangkan pesawat yang sama, yang bukan Tomcat yang terkenal dalam film “Top Gun”, tetapi pesawat pekerja keras.
Kelly dikerahkan dua kali di kapal induk USS Midway dan menerbangkan 39 misi tempur dalam Operasi Badai Gurun, menurut biografi NASA-nya.
Bagi sebagian besar dari mereka, Fujimura berada di sisinya sebagai navigator-bombardir. Dalam sebuah wawancara, Fujimura mengingat sebuah serangan terhadap patroli Irak dari ketinggian hanya 200 kaki di udara. Kelly dan Fujimura membuat rencana misi dan memerintahkan pesawat lain untuk ikut.
“Ini adalah tugas kami,” kenang Fujimura, menyebutnya sebagai keputusan yang berani untuk memerintahkan orang lain ke dalam situasi yang berbahaya. “Mark tahu tugasnya dan dia tidak akan ragu. Dia mempersiapkan diri. Belajar.
“Pengalaman itu, tekanan itu, yang membantu membentuk semua karakter kami, terutama karakternya, untuk menjadi pemimpin yang hebat.”
Kelly meraih gelar master di bidang teknik penerbangan dari Naval Postgradate School di California dan menyelesaikan sekolah pilot uji. Dua tahun kemudian, ia mendapat panggilan: NASA mengundangnya untuk bergabung dengan kelas astronot yang didambakan.
Kelly terbang ke luar angkasa empat kali, dua kali sebagai pilot pesawat ulang-alik sebelum NASA mengangkatnya menjadi komandan dua misi terakhirnya.
Bagi teman lama dan teman sekelas pelaut niaga, Baden, itu adalah contoh lain Kelly dalam lingkungan yang kompetitif.
“NASA cukup menghargainya saat itu sehingga mereka menaikkan pangkatnya menjadi komandan dan dia menjalankan dua misi di sana,” kata Baden. “Sekali lagi, dia tidak hanya melakukan tugasnya dengan baik, dia juga unggul.
“Persaingannya semakin ketat seiring Anda naik ke jenjang yang lebih tinggi. Dan dia masih menjadi yang teratas.”
Hubungi reporter Stacey Barchenger di [email protected] atau 480-416-5669.
