Henderson, Nevada
Berita CNN
—
Suara peledakan dan perataan tanah di perbukitan yang menghadap ke Las Vegas adalah bukti perubahan konstan di sini, dengan rumah-rumah baru seharga $5 juta sebagai bukti permintaan yang hidup dan mewah.
Ini adalah kemajuan, kata agen real estate Las Vegas Zoila Sanchez, saat ia menunjuk pembangunan baru dari teras rumahnya sendiri di pinggiran kota Henderson. Namun, ini juga merupakan pengingat akan isu ekonomi dan politik utama di sini.
Harga sewa meningkat, dan rumah pertama langka. Orang kaya dapat menemukan apa yang mereka inginkan – atau membangunnya – tetapi keluarga kelas pekerja menghadapi krisis perumahan.
“Harga sangat tinggi – tertinggi yang pernah ada,” kata Sanchez dalam sebuah wawancara. “Dan dengan suku bunga yang sangat tinggi, keterjangkauan tidak tersedia bagi banyak orang.”
Sanchez mengatakan pemotongan suku bunga Federal Reserve akan membantu, dan dia mengandalkannya segera untuk tidak hanya membantu bisnisnya dan keluarga lokal tetapi juga kandidatnya untuk presiden: Kamala Harris.
“Dia wanita yang sangat cerdas,” kata Sanchez tentang wakil presiden tersebut. “Dia berbicara kepada saya. Dia mengatakan semua hal yang ingin saya dengar.”
Itu datang dari seorang Republikan yang menyebut dirinya sendiri sebagai Reagan yang berharap suatu hari nanti dapat memilih GOP untuk presiden lagi. Namun tidak dengan Donald Trump sebagai kandidat teratas.
“Saya tidak pernah menyukai apa pun tentang dia,” kata Sanchez tentang mantan presiden itu. “Tidak ada. Cara dia berbicara. Apa yang dia wakili. … Anda tahu, bahwa kami para imigran adalah yang terburuk. Bahwa kami berasal dari rumah sakit jiwa dan penjara dan segala hal lainnya. Itu tidak benar.”
Trump kalah tipis di Nevada pada tahun 2016 dan 2020. Sanchez mengakui dia mendengar lebih banyak dukungan untuknya kali ini di antara pemilih Latin, terutama pria.
“Saya ingin memahaminya,” katanya. “Tapi saya tidak bisa. Saya benar-benar tidak bisa. … Saya pikir itu semacam hal yang maskulin.”
Saat pertama kali bertemu Desember lalu, Sanchez siap untuk memilih Joe Biden untuk kedua kalinya, terutama karena kebenciannya terhadap Trump. Sekarang, dia mengatakan dia bersemangat untuk memilih Harris. “Jika kita bisa memilih presiden perempuan pertama, maksudku, aku akan merinding menyaksikan sejarah,” katanya.
Sanchez percaya diri dan bersikeras energi yang ia lihat untuk Harris lebih besar daripada meningkatnya pembicaraan tentang Trump di antara sesama warga Hispanik.
“Saya tahu bahwa warga Hispanik telah membuat perbedaan dalam banyak pemilihan umum, dan saya dapat melihatnya sekarang,” kata Sanchez.
Rogelio Regalado dan Rafael Cerros Jr. tidak begitu yakin.
Sahabat karib, Regalado dan Cerros mengambil risiko pada tahun 2020 – di tengah pandemi – dan meluncurkan stasiun radio lokal, Fiesta 98.1. Perusahaan rintisan kecil mereka kini menduduki peringkat ke-2 di pasar berbahasa Spanyol yang kompetitif di Vegas.
Cerros bekerja di sisi bisnis dan mengatakan dia belum memutuskan pilihannya dalam pemilihan presiden saat ini.
Regalado adalah pembawa acara pada sore hari, dari jam 4 sore hingga 6 sore pada hari kerja, dan menggambarkan dirinya condong ke Harris tetapi ingin melihatnya bekerja lebih keras untuk mendapatkan suara kaum Hispanik.
“Saya merasa Demokrat menganggap remeh suara warga Hispanik di Vegas atau Nevada,” kata Cerros. “Kami sepertiga dari populasi. Terakhir kali saya periksa, jumlahnya sekitar 23% dari pendaftaran pemilih.”
Stasiun ini memiliki acara politik di akhir pekan, dan kampanye terkadang juga muncul di hari kerja saat pendengar menelepon untuk membahas musik atau bersaing memperebutkan hadiah. Selain itu, stasiun ini sering kali tampil di acara-acara lokal.
“Saya melihat orang-orang di media sosial, orang Hispanik, membagikan postingan itu 'Saya tidak bersama Dia.' Saya seperti, wow,” kata Regalado.
Cerros menambahkan: “Banyak orang menelepon saya, atau menelepon kami – orang Latin, Anda tahu, berbicara tentang memilih Trump.”
Keduanya mengatakan ekonomi sejauh ini merupakan alasan terbesar mengapa orang-orang yang mereka kenal yang merupakan pendukung Demokrat yang solid setidaknya terbuka untuk mendukung Trump.
“Benar sekali,” kata Cerros.
Nevada terpukul selama pandemi Covid karena sangat bergantung pada pariwisata. Negara bagian ini memiliki tingkat pengangguran tertinggi selama pandemi, pada satu titik hanya kurang dari 31% – lebih dari dua kali lipat rata-rata nasional. Statistiknya sekarang jelas: lapangan pekerjaan telah kembali, dan bahkan lebih. Namun, dampaknya masih terasa, dan keluarga pekerja yang berusaha melupakan stres akibat pandemi menghadapi tekanan perumahan dan inflasi.
“Kami telah melihat jumlah rekor di kasino,” kata Regalado. “Namun, beberapa bisnis masih mengalami kesulitan.”
Cerros mengatakan pengiklan Fiesta 98.1 sebagian besar adalah bisnis kecil milik orang Latin. “Banyak bisnis kecil yang sedang berjuang,” katanya. “Belum 100% pulih seperti sebelumnya. Terutama dengan inflasi.”
Zena Hajji menghadirkan masalah yang berbeda bagi Harris.
Umat Muslim hanya sebagian kecil dari populasi Nevada, tetapi setiap suara dan daerah pemilihan berarti di medan pertempuran yang diselesaikan dengan 33.596 suara empat tahun lalu.
“Banyak umat Muslim yang marah karena mereka entah bagaimana — dan menurut saya, sayangnya — menjadi mitra isu-isu yang terjadi di luar negeri,” kata Hajji dalam sebuah wawancara di rumahnya di Henderson.
“Saya tidak ingin uang pajak saya dapat merugikan orang lain, terutama saat saya bekerja keras untuk fokus membantu orang-orang di sini,” kata Hajji.
Demokrat berusia 21 tahun itu, yang merupakan putri imigran Maroko, mendukung Harris dalam hampir setiap isu. Namun, dukungan pemerintahan Biden terhadap Israel saat konflik dengan Hamas berlarut-larut membuat Hajji mempertimbangkan pemungutan suara pihak ketiga atau sekadar melewati batas pemilihan presiden dalam surat suara.
“Mengapa Anda tetap memilih sekelompok orang yang berjanji tidak akan ada lagi bom, tidak akan ada lagi penderitaan, dan perdamaian di Timur Tengah,” kata Hajji, seraya mencatat bahwa janji-janji itu tidak terbukti. Ia mengatakan Harris lebih gamblang daripada Biden dalam menyerukan diakhirinya pembunuhan warga sipil Palestina, tetapi kata-kata saja tidak cukup.
“Kami hanya butuh gencatan senjata,” katanya. “Itu saja. Kami hanya butuh gencatan senjata untuk menghentikannya. … Kami lelah. Kami sangat, sangat lelah. Dan kami tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan suara kami saat ini.”
Antonio Munoz adalah pria dengan optimisme yang menular. Seorang veteran, pensiunan polisi, dan sekarang pemilik 911 Taco Bar di El Mercado, bekas toserba JC Penny yang sekarang menaungi puluhan usaha kecil Hispanik.
Ketika kami pertama kali bertemu Desember lalu, dia belum menentukan pilihan dalam pemilihan presiden dan tidak senang dengan prospek pertandingan ulang Biden-Trump. Dalam pertemuan itu, dia bertaruh baik Trump maupun Biden tidak akan ada dalam pemilihan pada akhirnya. Dia setengah benar.
Leaning Harris adalah tempat Munoz sekarang – tertarik dan gembira tetapi juga masih frustrasi karena tidak dapat menemukan informasi lebih spesifik tentang janjinya untuk membantu usaha kecil seperti miliknya.
“Saya sudah memeriksa situs webnya dan Anda membacanya, tetapi tidak spesifik,” kata Munoz. “Kita memang perlu melangkah maju. Kita perlu rencana yang berbeda untuk mengatasi inflasi yang telah menyebabkan kerusakan parah pada banyak bisnis. … Dia perlu bersikap lebih langsung.”
Musim panas yang terik menjadi tantangan terbaru, yang menghambat bisnis katering yang sangat penting bagi keuntungan Munoz.
“Kami mengalami suhu 110 derajat selama lebih dari 30 hari,” kata Munoz. “Jadi, kami mengalami banyak pembatalan karena orang-orang tidak ingin berada di luar.”
Sekarang dia melihat pemilu yang kompetitif sebagai tombol jeda.
“Karena orang-orang takut keluar dan berbelanja,” katanya. “Mereka tidak tahu apa yang diharapkan saat pemerintahan baru tiba.”
Bukti adanya energi baru bagi Harris dimulai di rumah bagi Munoz. Ia mengatakan bahwa istrinya gembira, dan bahwa ia sependapat dengan istrinya bahwa ada inspirasi dalam kisah wakil presiden tersebut.
“Ia dibesarkan oleh orangtua imigran, dan bagi saya, sungguh menakjubkan bahwa seseorang seperti itu bisa tumbuh dan menjadi presiden,” kata Munoz. “Itu sangat disukai banyak orang.”
Dia juga tidak memiliki kesabaran ketika Trump mengecam imigran atau mencaci maki negara yang ingin dipimpinnya.
“Salah satu hal yang paling menyakitkan bagi saya adalah ketika dia merendahkan Amerika,” kata Munoz. “Amerika adalah pemimpin dunia. Kami selalu menjadi yang terbaik. Tidak peduli siapa yang ada di sana. Orang-oranglah yang membuat negara ini menjadi yang terbaik.”
Namun Munoz mengatakan banyak teman dan orang lain yang ditemuinya di acara komunitas bernostalgia dengan ekonomi sebelum Covid dan menganggap Trump adalah pilihan yang lebih baik untuk keuntungan mereka. Nevada juga memilih gubernur dari Partai Republik pada tahun 2022, dan Munoz yakin hal itu membuat iklim lebih bersahabat bagi Trump tahun ini.
“Ia telah berkembang,” kata Munoz tentang dukungan mantan presiden itu di kalangan warga Hispanik. “Saya punya teman-teman dari Partai Demokrat yang telah mengubah haluan. Mereka merasa bahwa negara ini tidak menuju ke arah yang benar.”
Namun, Harris lebih kompetitif daripada Biden dan Munoz memprediksi Nevada akan menegangkan.
“Ini adalah pertarungan 50-50,” katanya. “Mereka harus menyampaikan pesan langsung dan berbicara kepada para pemilih di sini. Saya benar-benar berpikir ini adalah 50-50 saat ini. Ini sangat ketat.”
