WASHINGTON — Anggota keluarga Presiden Joe Biden telah membahas seperti apa kemungkinan keluar dari kampanyenya, menurut dua orang yang mengetahui diskusi tersebut.
Nada umum percakapan tersebut adalah bahwa rencana keluar apa pun — jika Biden memutuskan untuk mengambil langkah itu, seperti yang diyakini oleh beberapa sekutu terdekatnya — akan menempatkan partai dalam posisi terbaik untuk mengalahkan mantan Presiden Donald Trump sekaligus sepadan dengan lebih dari lima dekade yang telah ia lalui untuk mengabdi bagi negara dalam jabatan terpilih, kata orang-orang ini.
Keluarga Biden secara khusus telah membahas bagaimana ia ingin mengakhiri upaya pemilihannya kembali sesuai waktunya sendiri dan dengan rencana yang telah diperhitungkan dengan saksama. Pertimbangan tentang dampak kampanye terhadap kesehatannya, keluarganya, dan stabilitas negara merupakan salah satu hal yang menjadi pokok bahasan, kata orang-orang yang mengetahui diskusi tersebut.
Prospek Biden untuk mempertimbangkan mengundurkan diri, apalagi keluarganya sedang memikirkan kemungkinan rencana keluar, adalah perkembangan luar biasa yang muncul setelah dia berulang kali mengatakan tidak akan melepaskan jabatannya sebagai calon presiden dari partai.
Namun, kekhawatiran meningkat di kalangan pemimpin partai, donor, dan bahkan pejabat yang menjadi bagian dari upaya pemilihannya kembali setiap hari sejak debat yang menghancurkan tiga minggu lalu. Pada saat yang sama, Demokrat menyaksikan Republikan mendukung Trump, yang baru saja selamat dari upaya pembunuhan dan menerima pencalonan partainya pada Kamis malam.
Juru bicara Gedung Putih Andrew Bates membantah adanya diskusi keluar seperti itu yang terjadi di kalangan keluarga.
“Itu tidak akan terjadi, titik,” katanya. “Orang-orang yang membuat klaim tersebut tidak mewakili keluarga atau timnya — dan mereka akan terbukti salah. Tetaplah beriman.”
Pada acara “Morning Joe” di MSNBC hari Jumat, manajer kampanye Biden Jen O'Malley Dillon mengakui bahwa kampanye tersebut telah mengalami beberapa “kemunduran,” tetapi ia mengatakan bahwa itu merupakan “pergerakan kecil” dan bersikeras bahwa Biden “benar-benar” masih dalam persaingan.
Ron Klain, mantan kepala staf Gedung Putih Biden dan penasihatnya selama beberapa dekade, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa Biden mendengar seruan publik dan pribadi agar dia keluar dari perlombaan.
“Saya rasa dia merasakan tekanan,” kata Klain, yang baru-baru ini berbicara dengan Biden. “Saya ingin dia tetap di sini.”
Pandangan Klain adalah tidak masuk akal jika Biden disingkirkan. Ia mengatakan beberapa orang di partainya meremehkan Trump dan meremehkan fakta bahwa Biden adalah satu-satunya yang pernah mengalahkannya sebelumnya.
Biden dan orang-orang terdekatnya merasa terbakar oleh upaya-upaya untuk menyingkirkannya yang mereka lihat sebagai tidak sopan dan tidak sopanKeluarganya berduka dan dilanda kemarahan dan kesedihan atas perlakuan orang-orang yang mereka anggap sebagai teman terhadap presiden.
“Ada cara yang jauh lebih bermartabat untuk melakukan ini jika memang itu yang mereka inginkan,” kata seorang sekutu Biden. “Ini bukan cara untuk memperlakukan seorang pegawai negeri yang telah berbuat banyak untuk negara ini.”
Menurut seseorang yang dekat dengan upaya pemilihan ulang tersebut, diskusi tentang bagaimana menyusun rencana yang tepat bagi Biden untuk mundur juga telah dilakukan di antara para anggota staf senior, bukan hanya keluarga presiden. Bates juga membantah adanya diskusi ini.
Anggota keluarga yang paling diandalkan Biden termasuk ibu negara Jill Biden, putranya Hunter dan saudara perempuannya, Valerie Owens, serta beberapa pembantu dekat lama yang telah menjadi inti diskusi.
Pembicaraan tentang masa depan politik Biden telah memanas saat ia masih berada di rumahnya di Rehoboth Beach, Delaware, setelah ia dinyatakan positif Covid pada hari Rabu.
Pada hari Kamis, beberapa pembantu terdekat Biden menelepon sekutu tepercaya untuk mengetahui menurut mereka posisi politiknya, menurut seseorang yang mengetahui panggilan telepon tersebut.
Seorang anggota parlemen Demokrat menggambarkan Biden pada saat ini sebagai orang yang “reflektif.” Orang ketiga yang dekat dengan Biden menggambarkan presiden tersebut sebagai orang yang secara politik “berjuang untuk hidupnya.”
Ada harapan yang berkembang di antara beberapa sekutu bahwa jika Biden benar-benar akan keluar, hal itu bisa terjadi dalam beberapa hari mendatang. Namun, mereka juga memperingatkan bahwa keputusan tetap berada di tangannya dan bahwa ia tidak siap untuk berhenti bahkan ketika ia menghadapi kesulitan yang tampaknya tidak dapat diatasi.
Mengenai kemungkinan pengumuman apa pun yang akan segera terjadi, seseorang yang dekat dengan keluarga Biden mengatakan, “Kami bahkan tidak tahu apa yang akan kami lakukan besok.”
Namun, Biden tidak kebal terhadap tekanan yang meningkat dari partainya sendiri, dan dia telah mengatakan sendiri sejak debat bahwa dia mungkin mempertimbangkan untuk meninggalkan perlombaan jika tidak ada jalan baginya untuk menang.
“Saya rasa itu tak terelakkan,” kata orang kedua yang dekat dengan upaya pemilihan ulang tersebut mengenai penarikan diri Biden dari perlombaan.
Ketika laporan bermunculan, termasuk dari NBC Newsbahwa Biden telah menunjukkan tanda-tanda bahwa ia dapat mengalah dari desakannya agar ia tetap menjadi calon presiden, rumor dan laporan — beberapa di antaranya dibantah tegas oleh sekutu presiden — mulai beredar. Termasuk spekulasi tentang waktu kemungkinan keluarnya, apakah Biden akan segera mendukung Wakil Presiden Kamala Harris dan siapa yang masuk dalam daftar calon wakil presidennya.
Di antara laporan tersebut: bahwa penulis pidato dan sejarawan kawakan Jon Meacham sedang menulis pidato perpisahan Biden.
Meacham membantah pernyataan tersebut.
“Laporan itu sepenuhnya salah,” katanya.
Di tengah kekacauan tersebut, tim kampanye Biden menyampaikan pokok bahasan kepada Demokrat, menurut strategi Demokrat: “Presiden Biden belum berbicara dengan pimpinan kongres hari ini. Presiden adalah calon dari partainya, setelah memenangkan 14 juta suara selama pemilihan pendahuluan Demokrat. Ia mencalonkan diri untuk pemilihan ulang, dan itu tidak akan berubah sampai ia memenangkan pemilihan ulang.”
Ketika banyak orang di partainya sendiri menentangnya, Biden minggu ini terus menghubungi sekutu dan mengukur sentimen mereka.
“Dengan semua rumor yang menyebutkan bahwa saya akan pergi, saya tidak akan pergi,” kata Biden kepada Pendeta Al Sharpton, pemimpin hak-hak sipil dan pembawa acara MSNBC, dalam panggilan telepon pada hari Senin, kata Sharpton.
“Saya akan mendukung apa pun yang Anda putuskan,” kata Sharpton kepada presiden.
Sharpton mengatakan dalam sebuah wawancara pada hari Kamis bahwa warisan adalah sesuatu yang “harus dipikirkan” Biden saat ia merenungkan masa depan politiknya. “Jika ada orang yang dapat bangkit kembali … itu adalah Joe Biden. Apakah ia memilih untuk bangkit kembali atau tidak, saya tidak tahu.”
Beberapa orang di kubu Biden memiliki berharap ia akan mampu menghadapi badai tekanan agar ia mundur — bahwa berbagai peristiwa berita, termasuk Konvensi Nasional Partai Republik, akan mengalihkan pembicaraan nasional dari apakah dan kapan ia akan mengakhiri kampanyenya. Namun, bahkan upaya pembunuhan Trump pada hari Sabtu tidak banyak membantu meredakan kemarahan di sekitar Biden. Sebaliknya, Demokrat telah meningkatkan suhu.
Faktor utama yang mendorong tekanan pribadi terhadap Biden adalah ketakutan di kalangan Demokrat bahwa pencalonannya dapat merampas tidak hanya Gedung Putih dan Senat, tetapi juga kesempatan untuk menyerahkan DPR ke tangan mereka. Hal itu membantu menjelaskan mengapa anggota parlemen senior mendesak Biden untuk mempertimbangkan kembali keputusannya untuk tetap ikut dalam pemilihan.
“Dewan Perwakilan Rakyat berada di ambang kehancuran,” kata Brian Wolff, bendahara House Majority PAC, super PAC utama yang mendukung kandidat Demokrat di DPR. “Kandidat-kandidat ini tidak pantas mendapatkan itu.”
Wolff mengatakan petahana dan penantang Demokrat dalam persaingan ketat tidak dapat mengambil risiko memecah koalisi pemilih mereka sendiri dengan secara terbuka mengambil satu sisi atau sisi lain saat Biden mempertimbangkan pilihannya.
“Mereka tidak mampu mengasingkan basis yang ingin mendukung Biden atau basis yang menginginkan orang lain,” katanya.
