CNN
—
Presiden Joe Biden mengakui pada hari Selasa bahwa Wakil Presiden Kamala Harris tidak akan bertindak sebagai tiruan dari pemerintahannya sendiri, dengan diam-diam menyetujui tantangan utama yang dihadapi wakil presidennya saat ia memasuki tahap terakhir kampanyenya: Bagaimana membedakan dirinya dari rekam jejaknya.
Disampaikan pada apa yang telah terjadi perhentian kampanye yang jarang terjadi bagi petahana, Biden ucap kesetiaan Harris padanya hingga saat ini bukan berarti ia tidak akan menempa jalannya sendiri ke depan.
“Setiap presiden harus mengambil jalan pintasnya sendiri. Itulah yang saya lakukan. Saya setia kepada Barack Obama, tapi saya mengambil jalan pintas sendiri sebagai presiden. Itulah yang akan dilakukan Kamala,” kata Biden pada jamuan makan malam Partai Demokrat di ruang perjamuan serikat pekerja di Philadelphia pada hari Selasa. “Dia setia sejauh ini, tapi dia akan mengambil jalan pintasnya sendiri.”
“Perspektif Donald Trump,” tambahnya, “sudah tua dan gagal dan sejujurnya sama sekali tidak jujur.”
Komentar tersebut menyoroti bagian dari tindakan penyeimbangan yang masing-masing coba dilakukan oleh Biden dan Harris ketika Harris menghadapi tekanan untuk membedakan dirinya dari presiden saat ini.
Setelah menyatakan pada bulan September bahwa ia akan “berangkat” sejak Hari Buruh dan seterusnya, jadwal kampanye Biden pada musim gugur ini sangat ringan – sebagian terhambat oleh serangkaian krisis dalam dan luar negeri yang memerlukan perhatiannya, namun juga diperumit oleh merasa bahwa kehadirannya di jalur ini dapat mengingatkan para pemilih akan halaman yang ingin dibalik oleh Harris.
Acara pada hari Selasa – jamuan makan malam untuk mengumpulkan uang bagi Partai Demokrat Philadelphia – adalah salah satu dari sedikit penampilan politik yang dilakukan presiden sejak Harris mendapatkan nominasi dari Partai Demokrat.
“Saya salah satu dari sedikit orang dalam sejarah Amerika yang pernah menjadi wakil presiden dan presiden,” kata Biden sambil berdiri di depan papan bertuliskan nama “Kamala.” “Dan saya tahu kedua pekerjaan tersebut, apa yang mereka ambil dan saya dapat memberitahu Anda, Kamala Harris adalah wakil presiden yang hebat. Dia juga akan menjadi presiden yang hebat.”
Kurang dari tiga minggu menjelang pemilu, tim kampanye dan Gedung Putih belum merinci seperti apa jadwal kampanye Biden menjelang tanggal 5 November. Salah satu pengerahan yang sedang dipertimbangkan, kata sumber yang dekat dengan tim kampanye, adalah tur ke Pennsylvania. dengan gubernur negara bagian, Josh Shapiro. Biden sendiri telah meninjau perubahan tersebut beberapa minggu lalu dalam sebuah wawancara.
Biden tetap mempertahankan pengaruhnya di kalangan pemilih kulit putih, kelas pekerja, dan warga lanjut usia Amerika, menurut keyakinan tim Harris, dan berencana memanfaatkannya untuk memobilisasi blok-blok tersebut pada minggu-minggu terakhir pemilu, kata sumber.
Namun, bagaimana dan kapan akan mencalonkan petahana yang masih belum populer itu atas nama wakil presidennya masih dalam proses karena tim Harris berupaya untuk melakukan perubahan.
Dalam sepekan terakhir, kampanye tersebut telah mengerahkan tokoh-tokoh penting Partai Demokrat seperti Barack Obama dan Bill Clinton untuk mengadili para pemilih atas nama Harris.
Obama memiliki empat acara kampanye untuk minggu depan, termasuk memulai pemungutan suara awal di Wisconsin bersama Gubernur Minnesota Tim Walz pada rapat umum di Madison pada hari Selasa. Clinton akan tampil serupa bersama Walz, pasangan wakil presiden Harris, di North Carolina pada Kamis ini.
Ibu Negara Dr. Jill Biden juga memulai perjalanannya ke negara bagian selama lima hari dan lima medan pertempuran minggu lalu, mengalahkan Harris untuk pertama kalinya sejak wakil presiden menggantikan suaminya di urutan teratas.
Bukan berarti Biden menghilang setelah membatalkan pencalonannya sebagai presiden. Dalam banyak kasus, tugasnya telah menjauhkannya dari dunia politik, termasuk pertemuan PBB di New York, dua badai, konflik Timur Tengah yang meningkat, dan perjalanan ke luar negeri yang pernah dijadwalkan ulang. Rencana kunjungannya ke kampung halamannya, Scranton, Pennsylvania – tempat yang diyakini oleh banyak anggota Partai Demokrat dapat mempengaruhi perolehan suara – dibatalkan bulan lalu karena Badai Helene melanda wilayah Selatan.
Badai ganda tersebut menyita banyak perhatian Biden dalam dua minggu terakhir, termasuk perjalanan ke zona bencana di Florida pada hari Minggu. Tujuan presiden adalah untuk menunjukkan bahwa pemerintah federal mampu menangani respons tersebut dan, pada gilirannya, mencegah serangan politik apa pun terhadap upaya mereka.
Di tengah krisis, presiden menerima pengarahan di televisi dan untuk pertama kalinya muncul di ruang pengarahan Gedung Putih.
Konferensi pers yang mengejutkan itu tidak diterima dengan baik oleh tim Harris, CNN sebelumnya melaporkan. Wakil presiden sendiri baru saja memulai acara kampanye di Michigan ketika dia muncul di hadapan wartawan.
Saat dia berjalan keluar, Biden mau tidak mau menjawab pertanyaan wartawan apakah dia akan memikirkan kembali keputusannya untuk membatalkan pencalonannya untuk masa jabatan kedua.
“Aku masuk kembali,” katanya sambil tersenyum sebelum menghilang ke Sayap Barat.
Jika ada beberapa keluhan tentang koordinasibanyak staf Harris melihat adanya manfaat bagi presiden dalam menjalankan pekerjaannya sehari-hari, termasuk kunjungan bulan ini ke negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran yang terkena dampak badai.
“Ada nilai yang melekat dalam dirinya sebagai presiden dan melakukan pekerjaan di negara-negara seperti Georgia dan North Carolina,” kata seorang sumber yang dekat dengan tim kampanye tersebut.
Meskipun Harris dapat mengandalkan konstelasi tokoh-tokoh pengganti, kata seorang anggota Partai Demokrat yang dekat dengan kampanye tersebut, hanya satu orang yang dapat menjadi presiden.
Biden bukanlah petahana pertama yang terpaksa menemukan keseimbangan antara berkampanye untuk calon penerus dan memenuhi tugas jabatannya. Presiden George W. Bush tidak sering hadir di hadapan Senator John McCain dalam kampanye tahun 2008, karena terbebani oleh krisis keuangan yang melanda pemilu tersebut.
Wakil Presiden saat itu, Al Gore, juga membuat jarak antara dirinya dan Clinton ketika ia mencalonkan diri untuk jabatan puncak pada tahun 2000 – sebagian besar karena skandal seks yang melanda akhir masa kepresidenan Clinton.
Namun bagi Biden, dinamika ini menjadi tidak biasa karena ia pernah berencana untuk mencalonkan diri. Keputusannya untuk membatalkan pencalonannya memaksa penyesuaian prioritas presiden dengan cepat, termasuk menambah perjalanan ke luar negeri dan acara-acara baru yang memuji rekornya, pada saat yang sama Harris menerima nominasi dari Partai Demokrat.
Biden telah melakukan perjalanan ke negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran seperti Michigan dan Wisconsin dalam urusan resmi untuk memuji proyek-proyek federal yang telah ia dan Harris kerjakan bersama, termasuk penghapusan pipa timbal dan investasi energi pedesaan.
Sejak Harris menjadi calon dari Partai Demokrat, keduanya pernah tampil di acara kampanye bersama saat mereka mengumpulkan serikat pekerja pada Hari Buruh di Pittsburgh. Para penasihat belum mengatakan apakah mereka akan mengadakan acara bersama menjelang penutupan pemilu, meskipun beberapa pihak sebelumnya telah mengindikasikan bahwa mereka kemungkinan akan mengambil pendekatan memecah belah dan menaklukkan.
Realitas politik membebani Harris dan Biden
Setelah hampir setengah abad berpolitik, Biden sepenuhnya menyadari keputusan rumit yang mengatur musim kampanye. Ia telah lama mengatakan – biasanya sebagai lelucon – bahwa ia bersedia berkampanye untuk mendukung atau menentang kandidat favoritnya, “mana saja yang paling membantu.”
Tidak ada yang menyarankan Biden akan membantu Harris dengan berkampanye melawannya. Namun bagi seorang kandidat yang ingin melihat masa depan – terutama jika dibandingkan dengan rivalnya yang lebih tua – kehadiran Biden akan menjadi sebuah keseimbangan yang sulit.
Pekan ini, Harris mulai melontarkan pernyataan saat kampanye bahwa Trump terlalu “lemah dan tidak stabil” untuk menjabat sebagai presiden. Harris menggunakan penolakan tim kampanyenya untuk merilis catatan kesehatan terperinci atau mengizinkan perdebatan tambahan sebagai bukti bahwa ia menyembunyikan penyakit medis atau mental.
Serangan ini persis sama dengan serangan yang pernah dilakukan Trump terhadap Biden ketika ia masih menjadi kandidat presiden. Hal ini menggarisbawahi perubahan dramatis dalam dinamika kampanye sejak Biden mengundurkan diri.
Harris sendiri tetap setia kepada Biden, baik di depan umum ketika ditanya tentang rekor Biden maupun secara pribadi saat dia meningkatkan jadwalnya menjelang sprint terakhir kampanye.
Dia tidak ragu-ragu untuk bergabung dengannya dalam pengarahan resmi, termasuk minggu lalu ketika mereka menerima kabar terbaru tentang badai yang melanda Amerika atau di tengah meningkatnya ketegangan di Timur Tengah. Dalam beberapa bulan terakhir, mereka muncul di acara-acara Gedung Putih mengenai layanan kesehatan dan membatasi kekerasan bersenjata di negara tersebut.
“Saya akan menyerah pada presiden – maksud saya, wakil presiden,” kata Biden diiringi tawa saat pengarahan badai di Ruang Roosevelt pada hari Jumat ketika dia menyerahkannya kepada Harris, yang berada di Arizona tetapi bergabung dalam pertemuan tersebut secara virtual.
Namun dia juga mencari peluang untuk membedakan dirinya dari Biden dan bingung ketika ditanya bagaimana dia bisa melakukan pekerjaannya secara berbeda. Ditanyakan hal itu saat tampil minggu lalu di “The View,” Harris awalnya mengatakan “tidak ada hal yang terlintas dalam pikiran.”
Kemudian, dia kembali mengajukan pertanyaan untuk mengatakan dia akan menunjuk seorang Republikan ke dalam Kabinetnya, sesuatu yang tidak dilakukan Biden. Namun Partai Republik dengan cepat menangkap jawabannya, dengan menayangkan klip tersebut selama kampanye Trump di Pennsylvania.
Rekan-rekan Demokrat mengatakan Biden sudah benar dalam menerima rekam jejaknya sendiri ketika ia meninggalkan jabatan publik. Namun mereka mengatakan Harris juga harus memanfaatkan kesempatan untuk mengingatkan pemilih bahwa dia adalah dirinya sendiri.
“Ini adalah orang yang sangat berbeda. Jadi, saya senang dengan Kamala Harris. Maksud saya, menurut saya Joe Biden melakukan tugasnya dengan baik sebagai presiden. Ada banyak hal yang saya setujui dengannya, dan banyak pula yang tidak saya setujui dengannya. Tapi saya sangat senang dengan apa yang dibawa Kamala Harris,” kata Gubernur Colorado Jared Polis, seorang Demokrat, pekan lalu di CNN.
“Ketika dia berbicara tentang ekonomi peluang, yang berbicara tentang usaha kecil, saya yakin Joe Biden mungkin akan menyukainya, tapi itu bukanlah siapa dia. Bukan itu yang dia bicarakan. Dia berbicara tentang pabrik dan bangunan, dan Tuhan memberkati dia untuk itu,” lanjutnya. “Tetapi Kamala Harris berbicara tentang masa depan, dan dia adalah kandidat perubahan yang kita butuhkan.”
Samantha Waldenberg dari CNN berkontribusi pada laporan ini.
