Ken Paxton menggugat kelompok hak imigran atas pidato politiknya

Daftar untuk The BriefBuletin harian Texas Tribune yang memberikan informasi terkini kepada para pembaca tentang berita Texas yang paling penting.

Jaksa Agung Texas Ken PaxtonGugatan terbaru dari Washington Post terhadap sebuah organisasi hak-hak imigran mengklaim bahwa kelompok Houston tersebut melanggar peraturan federal yang mengatur keterlibatan politik lembaga nirlaba dengan mengkritik mantan Presiden Donald Trump, Gubernur dari Partai Republik. Greg Abbott dan sebuah undang-undang imigrasi negara bagian baru.

Paxton menggugat FIEL — akronim dalam bahasa Spanyol untuk Familias Inmigrantes y Estudiantes en la Lucha, yang berarti Keluarga Imigran dan Mahasiswa dalam Perjuangan — sebulan yang lalu di Pengadilan Distrik Harris County ke-127 dan meminta hakim untuk membubarkan organisasi tersebut. Kelompok yang dijalankan oleh imigran tersebut, yang didirikan pada tahun 2007, menawarkan layanan pendidikan, sosial, dan hukum kepada keluarga imigran di wilayah tersebut.

Gugatan hukum, pertama kali dilaporkan pada hari Jumat oleh Houston Chronicleadalah upaya terbaru dari kantor Paxton untuk menutup badan-badan yang membantu para migran dengan menuduh kelompok-kelompok tersebut di pengadilan negara bagian melakukan penyelundupan manusia; para hakim sejauh ini menolak klaim tersebut.

Namun gugatan negara terhadap FIEL tampaknya menjadi yang pertama menargetkan kelompok yang jauh dari perbatasan dan yang pertama menargetkan apa yang pada hakikatnya merupakan ujaran politik.

Pada pertengahan Juli, Direktur Eksekutif FIEL Cesar Espinosa tengah duduk bersama dua orang pekerja magang, membicarakan seperti apa ruang kantor baru setelah Badai Beryl menghancurkan kantor FIEL di kawasan Gulfton, Houston — menyisakan sekitar 13 inci hujan di lantai dua — saat petugas pengadilan tiba untuk menyerahkan gugatan tersebut kepadanya.

“Rasanya seperti bencana demi bencana. Kami tidak siap menghadapinya,” kata Espinosa dalam sebuah wawancara pada hari Jumat. “Kami berharap, seperti biasa, untuk terus berjuang dan terus menyuarakan aspirasi masyarakat kami.”

Texas menduga dalam dokumen pengadilan bahwa FIEL “secara terbuka mengabaikan” aturan yang menyatakan bahwa organisasi nirlaba tidak dapat berpartisipasi dalam kampanye politik atau terlibat dalam “melaksanakan propaganda, atau dengan cara lain berupaya memengaruhi undang-undang.”

Gugatan awal menggunakan bukti berupa postingan media sosial FIEL yang mendorong orang untuk memilih menentang proposal imigrasi Trump; advokasi kelompok tersebut selama sesi legislatif negara bagian sebelumnya termasuk menentang undang-undang tahun 2023, RUU Senat 4yang akan memungkinkan polisi Texas menangkap orang-orang yang dicurigai memasuki negara itu secara ilegal; dukungannya — dan terkadang penolakannya — terhadap kebijakan imigrasi Presiden Joe Biden; dan komentar media sosial yang mengkritik Abbott.

Negara bagian meminta Hakim Ravi K. Sandill untuk mengeluarkan putusan sementara yang menghentikan operasi FIEL saat ini. Setelah pengadilan mempertimbangkan substansi gugatan, negara bagian meminta pencabutan dan penghentian pendaftaran perusahaan dan sertifikat pembentukan FIEL, pembubaran keberadaannya, dan putusan permanen yang menghentikan grup tersebut untuk berbisnis lagi di Texas.

“Negara bagian ini menganut nilai Amandemen Pertama yang menyatakan bahwa warga Amerika pada umumnya harus menyuarakan pendapat mereka dalam semua jenis masalah politik dan berkampanye dengan giat untuk mendukung satu kandidat atau kandidat lainnya,” demikian pernyataan dalam pengajuan tersebut. “Namun, sudah lama menjadi hukum bahwa entitas tidak dapat menikmati status (nirlaba) saat melakukannya.”

Pengacara Mexican American Legal Defense dan Educational Fund yang mewakili FIEL berpendapat dalam pengajuan pengadilan bahwa permohonan perintah sementara harus ditolak karena beberapa tuntutan negara sudah berumur bertahun-tahun, menunjukkan kurangnya urgensi.

Dalam pengajuan yang lebih rinci, pengacara FIEL berpendapat bahwa Paxton tidak berhak atas apa yang ia minta dan menyatakan bahwa Paxton membalas dendam terhadap FIEL karena FIEL merupakan penggugat dalam dua gugatan federal yang menentang undang-undang pemilu negara bagian. Salah satu gugatan tersebut menyebut Paxton sebagai tergugat.

Para pengacara mengatakan bahwa ini hanyalah contoh terbaru dari penyalahgunaan undang-undang negara bagian oleh Paxton untuk mencoba menutup sebuah organisasi yang membantu para migran — seperti yang dilakukannya di El Paso, di mana ia mengajukan gugatan hukum yang bertujuan untuk menutup jaringan tempat penampungan migran yang telah berdiri selama puluhan tahun.

Dalam satu pengajuan, para pengacara menyertakan tangkapan layar dari unggahan media sosial FIEL lainnya yang menunjukkan kelompok tersebut menjelaskan undang-undang baru di konsul Meksiko di Houston, brosur forum imigrasi, dan infografis tentang informasi yang mungkin berguna bagi orang-orang yang tidak memiliki dokumen setelah tornado melanda Pasadena.

“Fakta bahwa Paxton, yang telah menargetkan orang lain yang tidak sependapat dengannya, menggunakan kekuasaan jabatan publiknya secara khusus untuk menargetkan organisasi nirlaba karena FIEL melaksanakan hak Amandemen Pertama untuk kebebasan berbicara dan untuk mencari ganti rugi di pengadilan adalah hal yang tercela dan inkonstitusional,” tulis para pengacara.

Kantor jaksa agung tidak membalas email yang meminta komentar pada hari Jumat.

Pada bulan Februari, kantor Paxton meminta Annunciation House di El Paso untuk memberikan catatan yang terkait dengan pekerjaan lembaga nirlaba tersebut dengan imigran, dengan tuduhan bahwa lembaga tersebut beroperasi sebagai tempat penyimpanan rahasia. Seorang hakim bulan lalu menolak gugatan terkait diajukan oleh negara bagian, tetapi Texas telah mengajukan banding atas penolakan tersebut.

Di Lembah Rio Grande, salah satu kelompok bantuan migran terbesar di negara bagian tersebut, Catholic Charities, menerima permintaan serupa dari kantor Paxton. Seorang hakim di Hidalgo County bulan lalu memutuskan bahwa Paxton tidak dapat menggulingkan pemimpin tempat penampungan McAllen, yang membantu para migran dengan menyediakan makanan, tempat tinggal, dan kebutuhan dasar lainnya untuk sementara.

Kantor Paxton juga memiliki dilaporkan mengirim surat serupa ke Angeles Sin Fronteras di Mission dan Tim Brownsville.

“Serangan terbaru jaksa agung terhadap organisasi hak-hak imigran mengikuti formula yang sudah lazim, yakni pelecehan yang dipublikasikan secara terbuka dan misinformasi yang ditargetkan untuk menciptakan ketakutan dan kebingungan,” kata David Donatti, seorang pengacara senior di ACLU Texas. “Sekali lagi, ia ingin menghilangkan upaya untuk mendidik imigran, keluarga mereka, dan masyarakat kita tentang hak-hak konstitusional kita. Rekam jejaknya di pengadilan sangat buruk, dan kami berharap dan menduga bahwa kekalahan beruntunnya akan terus berlanjut.”

Program lengkap sekarang LIVE untuk Festival Texas Tribune 2024yang akan diselenggarakan pada tanggal 5–7 September di pusat kota Austin. Jelajahi program yang menampilkan lebih dari 100 percakapan tak terlupakan tentang berbagai topik yang meliputi pendidikan, ekonomi, politik Texas dan nasional, peradilan pidana, perbatasan, pemilihan umum 2024, dan masih banyak lagi. Lihat program selengkapnya.