PHOENIX — Wakil Presiden Kamala Harris berada di jalur yang tepat untuk menjadi calon presiden perempuan kedua dari partai besar. Namun, di tingkat yang lebih rendah, jumlah perempuan yang maju ke pemilihan kongres menurun tahun ini setelah mencapai rekor tertinggi pada tahun 2020 dan 2022.
Tren ini mengikuti lonjakan pendaftaran pemilih perempuan menyusul keputusan Dobbs dari Mahkamah Agung, yang mengembalikan kebijakan aborsi ke negara bagian pada tahun 2022. Meskipun terjadi penurunan, totalnya masih lebih tinggi daripada sebelumnya pada tahun 2018, ketika ratusan lebih banyak perempuan mencalonkan diri untuk DPR dalam pemilihan paruh waktu selama pemerintahan Presiden Donald Trump saat itu.
Namun hal ini masih merupakan sebuah penurunan yang signifikan: Pusat Perempuan dan Politik Amerika yang berbasis di Universitas Rutgers, sebuah organisasi terkemuka yang memantau topik ini, menghitung 466 wanita mencalonkan diri sebagai kandidat partai besar di DPR, turun dari 583 kandidat perempuan pada tahun 2020 dan 2022.
Salah satu pemilihan pendahuluan pertama yang dijadwalkan, saat pemilihan anggota kongres dimulai kembali minggu depan setelah jeda musim panas, merupakan contoh tren tersebut. Di Distrik Kongres ke-1 Arizona — salah satu dari hanya 22 pemilihan anggota DPR yang masih belum jelas di seluruh negeri, menurut Laporan Politik Cook dengan Amy Walter — Para pemilih Demokrat akan memiliki setengah lusin pilihan yang bersaing dalam pemilihan pendahuluan untuk kampanye musim gugur melawan Perwakilan GOP David Schweikert. Hanya satu kandidat, Marlene Galán-Woods, yang merupakan seorang perempuan.
“Ini sulit, dan ini bukan untuk orang yang lemah hati,” kata Galán-Woods tentang mengapa mungkin lebih sedikit wanita yang mencalonkan diri tahun ini. “Tetapi saya suka melakukan hal yang sulit.”
Pengalaman politik Galán-Woods terbatas jika dibandingkan dengan para penantang utamanya, dengan karier di bidang jurnalisme siaran yang terkadang mengundang perbandingan dengan kandidat Senat dari Partai Republik Kari Lake. (Galán-Woods tidak menyukai perbandingan tersebut.) Kandidat lainnya termasuk Andrei Cherny, seorang pengusaha dan mantan ketua Partai Demokrat Arizona yang sebelumnya mencalonkan diri untuk Kongres, dan Amish Shah, mantan anggota DPR negara bagian Arizona.
Namun, ibu lima anak ini telah mengumpulkan dukungan utama, termasuk dari Jaksa Agung negara bagian Demokrat Kris Mayes, dengan Galán-Woods berpendapat bahwa pengalamannya sebagai jurnalis telah membekalinya dengan keterampilan yang akan membuatnya menjadi pejabat pemerintah yang efektif.
“Saya pendengar yang sangat baik, dan hal itu sangat kurang, sangat kurang di pemerintahan, sangat kurang dalam wacana, sangat kurang di masyarakat kita,” kata Galán-Woods tentang tumpang tindih antara keterampilannya sebagai jurnalis dan keterampilan yang dibutuhkan untuk menjadi perwakilan yang efektif.
Kelly Dittmar, direktur penelitian di Center for American Women and Politics, mengatakan penyebab penurunan tahun ini tidak jelas. “Saat ini kami tidak dapat mengatakan alasannya,” katanya, seraya menunjukkan bahwa jumlah pria yang mencalonkan diri untuk Kongres pada tahun 2024 juga semakin sedikit.
Salah satu alasan potensial yang dipertimbangkan Dittmar senada dengan pendapat Galán-Woods: “Jika perempuan melihat lembaga-lembaga ini, dan dalam kasus ini, Kongres, dan berpikir bahwa di sanalah mereka tidak dapat menyelesaikan sesuatu, mereka tidak akan mencalonkan diri.”
Ada beberapa perubahan penting sejak keputusan Dobbs, yang sekarang berusia lebih dari dua tahun. CAWP ditemukan peningkatan 5,7% pada jumlah perempuan Demokrat yang mencalonkan diri untuk DPR negara bagian di seluruh negeri, sementara ada penurunan 6,5% di antara perempuan Republik.
“Jika mereka termotivasi oleh Dobbs dan aborsi, di mana mereka dapat memberikan dampak,” kata Dittmar, maka “saat ini, tampaknya negara bagian, berdasarkan keputusan ini, akan menjadi lokasi utama untuk membuat undang-undang tentang masalah ini.”
Ketika Mahkamah Agung negara bagian Arizona memutuskan awal tahun ini bahwa larangan aborsi hampir total sejak tahun 1864 dapat diberlakukan, Badan Legislatif Negara yang meloloskan pencabutan larangan tersebut, yaitu ditandatangani oleh Gubernur Demokrat Katie Hobbs.
Namun terlepas dari pertimbangan kebijakan, hal-hal seperti “toksisitas, ketidakpopuleran Kongres, dapat memengaruhi keinginan untuk mencalonkan diri, seperti halnya persepsi bahwa itu adalah tempat yang beracun untuk bekerja,” kata Dittmar pada konferensi pers tanggal 23 Juli.
“Rasa toksisitas yang dirasakan meluas hingga pelecehan dan kekerasan yang dialami oleh pejabat publik, dan kita tahu bahwa kekerasan tersebut bersifat gender dan rasial dan dapat membuat perempuan, khususnya perempuan kulit berwarna, enggan untuk mencalonkan diri,” ungkapnya.
Galán-Woods mengatakan bahwa ia telah menghadapi “hal-hal tertentu” saat maju sebagai satu-satunya perempuan dalam perlombaannya. Namun, ia bersikap menantang.
“Saya punya pekerjaan yang harus dilakukan. Saya punya anak perempuan dan perempuan yang harus dilindungi, dan saya punya demokrasi yang harus ditegakkan, dan itulah yang menjadi fokus saya,” katanya.
