Piala emas dan perak bertanggal dikemas dalam lemari porselen Dokter Vivek Murthy Rumah masa kecilnya masih membanggakan banyak bakat sang dokter umum, dari pertunjukan tari hingga kompetisi matematika.
Tumbuh di pinggiran kota Florida, keluarganya mengira Murthy bisa sukses dalam hal apa pun.
Namun, ketika seorang guru sejarah dunia di sekolah menengah menyarankan bahwa suatu hari dia mungkin menjadi menteri luar negeri yang baik, ibunya ikut campur.
“Ia benar-benar khawatir,” kata Murthy dalam wawancara eksklusif dengan The Associated Press bulan lalu, sementara ibunya tertawa kecil saat ia menceritakan kembali kisah tersebut. “Ia menelepon ayah saya. Ia berkata, 'Kamu harus pulang dan berbicara dengannya karena ia berpikir untuk terjun ke dunia politik.'”
Kini, dalam masa jabatan keduanya sebagai “Dokter Nasional,” Murthy tidak lari dari politik, seperti yang diharapkan ibunya. Ia justru maju ke arah itu.
Dia telah mengambil alih perusahaan teknologi yang kuatmenuduh algoritma adiktif dan konten berbahaya mereka berdampak negatif pada kesehatan mental anak-anak. Awal tahun ini, ia bahkan meminta Kongres untuk menyetujui peringatan dokter bedah umum label di media sosial, di platform seperti Instagram atau TikTok. Pada bulan Juni, Murthy merilis videonya yang paling bermuatan politik laporan belum, menyatakan bahwa kematian dan cedera akibat senjata api di Amerika telah mencapai massa kritis sehingga menimbulkan krisis kesehatan masyarakat.
Fokus pada senjata
Partai Republik telah lama khawatir Murthy memendam rencana untuk menyatakan bahwa kekerasan senjata merupakan krisis kesehatan masyarakat, spekulasi yang hampir menggagalkan pengangkatan pertamanya ke jabatan itu oleh Presiden Demokrat Barack Obama satu dekade lalu.
Murthy menarik perhatian Obama saat Murthy bekerja sebagai dokter penyakit dalam di Rumah Sakit Brigham and Women's di Boston, saat ia mengumpulkan ribuan dokter untuk melobi pengesahan Undang-Undang Perawatan Terjangkau. Pengorganisasian politik tersebut juga membawanya kepada istrinya, Alice Chen, yang menandatangani surat-suratnya dari Los Angeles, tempat ia bekerja sebagai dokter. Keduanya menjalin hubungan melalui pesan teks dan panggilan telepon lintas zona waktu.
Tapi Murthy komentar media sosial menggambarkan senjata api sebagai “masalah perawatan kesehatan” memicu penundaan pengukuhannya dan membuat negara itu tidak memiliki dokter bedah umum selama lebih dari setahun, bahkan beberapa Demokrat menolak untuk menyetujuinya. Presiden Republik Donald Trump segera memecat Murthy.
Murthy dikukuhkan kembali di bawah pemerintahan Biden pada tahun 2021, dengan dukungan dari setiap senator Demokrat dan segelintir senator Republik. Ia memiliki gaji tahunan sebesar $191.900.
Sebagai dokter bedah umum, Murthy sebagian besar tetap bungkam terkait kekerasan senjata, sampai sekarang.
Dia menunjukkan bahwa angka-angka tersebut berubah setelah dia menjadi dokter bedah umum untuk kedua kalinya: Kekerasan senjata menjadi pembunuh utama anak-anak AS, melampaui kecelakaan mobil dan kanker pada tahun 2021. Lebih dari 4.752 anak meninggal karena senjata api cedera pada tahun itu, kata sebuah studi dari American Academy of Pediatrics.
Kisah-kisah yang terlalu mengerikan untuk diabaikan yang didengarnya ketika menjelajahi negara itu dalam tur mendengarkan telah membantu membentuk isu-isu apa yang ia putuskan untuk ditanggapinya, katanya.
Ada seorang nenek yang mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan mengirim cucunya ke sekolah dengan sepatu kets menyala, kalau-kalau sepatu itu akan menarik perhatian seorang penembak di sekolah. Dan seorang ibu yang, setelah selamat dari penembakan massal, selalu mempertimbangkan untuk meninggalkan rumah dengan sandal jepit kalau-kalau dia harus melarikan diri dari penembakan berikutnya.
“Ketika Anda mendengar cerita-cerita ini berulang kali dari siswa sekolah menengah pertama, siswa sekolah menengah atas, dan mahasiswa, cerita-cerita itu akan terus membekas di benak Anda,” kata Murthy. “Bagi saya, tidak dapat dihindari bahwa kita harus melakukan sesuatu untuk mengatasi hal ini.”
Laporan Murthy penuh dengan statistik yang menunjukkan kematian akibat senjata api, bunuh diri, dan cedera semakin memburuk. Ia menyimpulkan dengan mengatakan Kongres harus bertindak — dengan undang-undang yang melarang magasin berkapasitas besar untuk penggunaan sipil, mewajibkan pemeriksaan latar belakang universal untuk pembelian senjata api, membatasi penggunaannya di tempat umum, dan menghukum orang yang gagal menyimpan senjata mereka dengan aman.
Reaksinya dapat diprediksi. Para dokter dan Demokrat memujinya. Partai Republik mencemoohnya. National Rifle Association menyebut laporan Murthy sebagai “perang terhadap warga negara yang taat hukum.” Senator Mike Braun, R-Ind., menuduhnya “berubah-ubah sikap,” dengan menyatakan bahwa Murthy telah mengatakan kepadanya bahwa kekerasan senjata tidak akan menjadi fokus masa jabatannya.
Murthy yakin laporannya, yang tidak berbobot, dapat menggerakkan pembicaraan, meski sedikit. Ia duduk bersama AP hanya empat hari setelah Trump tertembak di telinga oleh calon pembunuh saat kampanye di Butler, Pennsylvania. Tidak banyak seruan untuk mengambil tindakan terhadap senjata setelah penembakan terbaru yang menggemparkan negara.
“Harapan saya adalah kita dapat mengubah cara pandang terhadap isu ini sebagai isu yang memecah belah dan politis dan melihatnya sebagaimana adanya, yaitu isu kesehatan masyarakat yang memengaruhi kita semua, mulai dari masyarakat di komunitas kecil di Amerika hingga masyarakat … yang mencalonkan diri untuk jabatan tinggi di negara kita,” kata Murthy.
Kepala ahli bedah juga menekankan efek samping lain dari kekerasan senjata: dampaknya terhadap kesehatan mental. Ia mendedikasikan satu bab penuh dan empat halaman dari laporannya yang terdiri dari 40 halaman untuk membahas masalah ini, dengan mencatat bahwa setengah dari remaja AS berusia 14 hingga 17 tahun khawatir tentang penembakan di sekolah.
Kesehatan mental warga Amerika menurun
Kemunduran kesehatan mental orang Amerika, sebuah topik yang tampaknya menjadi perhatian bipartisan di Kongres tetapi sedikit konsensus tentang cara mengatasinya, telah menjadi tema dalam hampir setiap laporan yang dirilis selama masa jabatan kedua Murthy.
Dokter bedah umum terdahulu jarang sekali mempertimbangkan kesehatan mental dengan cara yang begitu kuat.
Banyak yang berfokus pada kesehatan fisik: penyalahgunaan alkohol dan narkoba, merokok, menyusui, olahraga, dan kesehatan tulang, misalnya. Murthy, dalam laporannya, telah menghabiskan tiga tahun terakhir untuk mendalami dampak media sosial terhadap kaum muda, kesepian, kelelahan pekerja layanan kesehatan, dan misinformasi.
Itu adalah hal-hal yang tidak ia duga akan ia tangani saat pertama kali ditunjuk menduduki jabatan tersebut lebih dari satu dekade lalu.
Namun Murthy melihatnya sebagai masalah yang membebani kesehatan masyarakat Amerika secara keseluruhan.
Rasa kesepian meningkat pesat selama pandemi COVID-19, ketika orang-orang mengurangi kelompok pertemanan mereka dan mengurangi waktu yang mereka habiskan secara langsung dengan teman-teman tersebut – hingga ke titik terendah sepanjang sejarah, yakni hanya 20 menit setiap hari. Kondisi kesepian, Murthy menyimpulkan temuannya pada tahun 2023dapat meningkatkan risiko kematian dini hingga 30%.
Murthy menghabiskan waktunya selama pandemi dan di sela-sela masa kuliahnya untuk berkonsultasi dan memberikan pidato. Ia meraup $2 juta dengan bekerja sama dengan perusahaan-perusahaan seperti Bahasa Indonesia: NetflixBahasa Indonesia: Aplikasi Airbnb Dan Karnaval Cruises, dan menulis buku, “Together,” yang berfokus pada kesepian.
Dalam buku itu, ia menceritakan bagaimana ia merasa tidak siap menghadapi dampak kesepian terhadap kesehatan dan kebahagiaan pasiennya. Laporannya dapat mengubah hal itu bagi dokter di masa mendatang.
“Responsnya sangat positif, tidak hanya dari masyarakat umum tetapi juga dari profesi medis dan kesehatan masyarakat,” kata Murthy. “Dan saya punya teori tentang alasannya, yaitu bahwa dokter sebenarnya melihat sendiri kesepian dan tantangan kesehatan mental di garis depan, di ruang pemeriksaan, di rumah sakit setiap hari.”
Setelah masa jabatannya berakhir pada bulan Maret, Murthy tidak tahu apa yang akan dilakukannya selanjutnya. Namun, ia mengatakan bahwa ia masih ingin fokus pada kesehatan mental dan kesepian.
'Orang adalah segalanya'
Murthy menelusuri minatnya dalam menghilangkan kesepian kembali ke pinggiran kota Miami, tempat ia berlibur bulan lalu bersama istri dan kedua anaknya yang masih kecil untuk menghabiskan beberapa hari musim panas di bawah pohon palem di rumah masa kecilnya bersama orang tua, saudara perempuan, dan neneknya.
Di sinilah ia mengatakan ia belajar banyak tentang kekuatan hubungan. Pertama, dari melihat orang tuanya, imigran dari India, bekerja keras untuk membangun komunitas mereka sendiri di kota tempat mereka tidak mengenal siapa pun saat mereka tiba beberapa dekade lalu. Pasangan ini meluncurkan sekolah akhir pekan bagi anak-anak imigran India lainnya untuk belajar tentang budaya dan musik tanah air mereka.
Saat beranjak dewasa, ia membantu ibunya di bagian depan praktik dokter keluarga ayahnya. Saat tragedi menimpa, ia pergi bersama mereka untuk mengunjungi rumah pasien, termasuk mengunjungi seorang janda yang sedang berduka di tengah malam.
“Mereka mengajari saya sejak usia muda bahwa manusia adalah segalanya,” kata Murthy tentang orang tuanya, Myetraie dan Hallegere. “Setiap kali mereka memiliki pasien yang membutuhkan, teman yang kehilangan pekerjaan atau orang yang dicintai, mereka akan ada di sana melalui telepon atau secara langsung, membawakan makanan atau hanya duduk di samping tempat tidur dan memegang tangan mereka.”
Bahkan di tengah udara lembap dan panas di bulan Juli, keluarganya memadati dapur untuk menggoreng dosas, krep India, dan kesari bath, campuran gandum kismis manis, di atas oven panas. Ibunya mengisi kantong plastik penuh makanan, bersikeras agar setiap tamu di rumah membawa pulang satu. Putra Murthy yang berusia 7 tahun memeluk ayahnya -– dan tidak mau melepaskannya -– saat makan malam disajikan di dapur.
Ini adalah tradisi lama keluarga Murthy.
Puluhan tahun lalu, setelah pekerjaan rumah selesai, keluarga makan malam bersama setiap malam, kata Hallegere Murthy. Ia masih memberi tahu pasiennya sendiri untuk memperlakukan makan malam keluarga sebagai “sesi terapi” dan menyarankan mereka menyingkirkan ponsel saat mengobrol di meja makan.
“Saya selalu memberi tahu pasien saya bahwa keutuhan keluarga dan interaksi keluarga sangatlah penting, terutama jika satu-satunya waktu Anda semua dapat berinteraksi adalah pada waktu makan malam,” kata Hallegere Murthy.
