Jackie “Jax” Diener selalu harus membuktikan dirinya. Perawakannya yang pendek menyebabkan dia tidak diperhatikan dalam hal olahraga, dan dalam hatinya, fakta bahwa dia diadopsi saat masih kecil selalu ada di benaknya. Dia terus-menerus diberitahu bahwa dia tidak akan berhasil, tetapi dia terlalu bersemangat. Terlalu atletis. Terlalu termotivasi. Dia ingin membuktikan bahwa orang lain salah, dan dua kata itu dengan cepat menjadi mantranya dalam hidup:
Lihat aku.
“Ketika Anda ragu, apa yang akan Anda katakan?” kata Diener. “Anda tinggal keluar dan menunjukkannya kepada mereka.”
Jadi, ketika tiba saatnya bagi Diener untuk memberi nama bisnis yang telah dirintisnya bersama pasangan dan istrinya, Emme Eddy, mereka sudah memiliki nama yang tepat untuknya. Watch Me! Sports Bar dibuka di Long Beach pada hari Jumat dengan misi untuk menyoroti olahraga wanita.
Pemilik bersama Emme Eddy, kanan, dan Jax Diener, tengah, dari bar olahraga wanita Watch Me! Sports Bar di Long Beach, menyapa pelanggan yang mengantre untuk menghadiri upacara pembukaan pada hari Jumat.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Misi tersebut terlihat jelas saat Anda masuk ke dalam — dan melewati antrean pelanggan yang mengular di sekitar pusat perbelanjaan tempat bar tersebut berada — dan disambut oleh mural dengan kata-kata “JADILAH PEMBUAT PERUBAHAN” yang diulang dengan huruf besar dan tebal. Tanda tangan dari legenda olahraga wanita seperti Penny Toler, pemain WNBA pertama yang mencetak angka untuk Sparks; Saskia Webber, pemenang Piala Dunia dan anggota tim nasional sepak bola wanita AS tahun 1999; dan peraih medali emas Pan American Games 2023, Maddie Focht, mengisi kekosongan, dengan banyak ruang bagi atlet masa depan untuk meninggalkan jejak mereka.
“Saya pikir penting bagi gadis-gadis muda untuk juga memikirkan kemungkinan mengubah arah masa depan,” kata Corie Mattie, seniman yang menyumbangkan mural tersebut. “Saat Anda melihat Megan Rapinoe, atau bahkan Billie Jean King, mereka adalah para pembawa perubahan. … Judul IX, menyuarakan politik dan iklim sosial saat ini. Itulah yang kita butuhkan di masa depan, dan kaum muda akan mewujudkannya.”
Itulah inti dari semangat Watch Me! Sebuah penghormatan kepada masa lalu dan legenda yang membuat bar ini — yang pertama di California — menjadi mungkin, sekaligus menjadi tempat untuk mengembangkan generasi ikon berikutnya.
Watch Me! adalah satu dari lima bar olahraga di AS yang dikhususkan untuk menyiarkan olahraga wanita. Jumlahnya diperkirakan akan bertambah seiring dengan semakin banyaknya bar olahraga lain yang mengikuti jejak kesuksesan Sports Bra di Portland.
Para pelanggan memenuhi bar, memesan makanan dan minuman, serta menonton pertandingan olahraga wanita selama pembukaan Watch Me! Sports Bar di Long Beach pada hari Jumat.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Ini adalah tempat yang Diener harapkan bisa ia miliki semasa kecil. Tempat yang bisa ia kunjungi setelah pertandingan di hari Minggu dan menonton idolanya di layar bersama rekan satu tim dan keluarganya.
“Jadi, itu sangat berarti bagi kami untuk menciptakan ruang bukan hanya bagi mereka, tetapi juga bagi generasi tua yang tidak mendapatkan hak mereka,” kata Diener. “… Jadi, kami mencoba merayakan semua cabang olahraga, atlet, dan wanita yang telah berprestasi di luar sana.”
Toler menyadari perlunya tempat seperti Watch Me! saat ia pergi ke California Pizza Kitchen di seberang jalan dari Crypto.com Arena dan melihat kolase poster Lakers, Kings, Dodgers, dan Rams menghiasi dinding. The Sparks, yang dibantu Toler memenangkan tiga kejuaraan WNBA dalam 20 tahun sebagai GM, tidak terlihat di mana pun.
“Bagaimana (bisa) … Anda berada di pusat kota dan tidak memiliki logo Sparks?” kata Toler. “Tetapi saya pikir ini hebat. Sudah lama tertunda.”
Bagi Webber, konsep Watch Me! merupakan impian lama dan meski pembukaannya sudah lama tertunda, waktunya sangatlah tepat.
WNBA dan NWSL menikmati popularitas dan jumlah penonton yang belum pernah terjadi sebelumnya. Angel City FC, yang bermitra dengan Watch Me!, adalah klub olahraga wanita terkaya di dunia dengan valuasi $500 juta. Para wanita menorehkan prestasi di NBA, di mana pelatih G League terbaik tahun ini Lindsey Harding baru-baru ini direkrut sebagai asisten pelatih untuk Lakers.
Para pengunjung bersulang sambil menonton pertandingan olahraga wanita selama pembukaan Watch Me! Sports Bar di Long Beach pada hari Jumat.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
“Ini hal yang positif secara keseluruhan,” kata Webber. “Jadi, ketika Anda memiliki tempat komunitas yang bisa dikunjungi orang, makan enak, minum koktail, tetapi juga menonton idola Anda di TV… itu luar biasa. Anda bisa memiliki panutan dan itu membantu komunitas Anda. Itu menumbuhkan olahraga dan menumbuhkan basis penggemar.”
Dengan upacara pembukaan Olimpiade Paris 2024 di hampir setiap layar di rumah, Maddie Focht berseri-seri dengan bangga saat ia memamerkan medali Pan American Games miliknya kepada para pengunjung bar. Ibunya memberi tahu dia tentang pembukaan Watch Me!, dan ia langsung tahu bahwa mereka harus mendukungnya.
“Memiliki tempat seperti ini, saya tidak hanya sangat senang karenanya, tetapi juga sangat bersyukur bahwa sesuatu seperti ini telah terjadi,” kata Focht. “Karena tempat ini memungkinkan komunitas perempuan untuk hadir dan berpartisipasi.”
