ABBOT LANGLEY, Inggris — Awalnya dibangun untuk menyimpan hasil panen dari petani, Tithe Barn di tepi desa Abbots Langley di Inggris diubah menjadi rumah yang melestarikan sejarah berabad-abad. Kini, warganya berjuang untuk menghentikan pembangunan di sebelahnya yang mewakili masa depan.
Proposal untuk membangun pusat data di lapangan di seberang jalan ditolak oleh pemerintah setempat di tengah tentangan keras dari penduduk desa. Namun hal ini mendapat kesempatan kedua dari pemerintahan Perdana Menteri Inggris Keir Starmer, yang sedang melakukan reformasi untuk meningkatkan pertumbuhan ekonomi setelah kemenangan partai Buruh dalam pemilu pada bulan Juli.
Warga Abbots Langley, 18 mil (30 kilometer) barat laut London, khawatir fasilitas tersebut akan membebani sumber daya lokal dan menimbulkan kebisingan serta lalu lintas yang merusak karakter desa yang tenang, yang dihuni lebih dari 20.000 orang. Di pinggir jalan utama terdapat sebuah gereja dengan menara batu yang dibangun pada abad ke-12 dan, lebih jauh lagi, terdapat halaman melingkar yang indah dari pondok-pondok beratap jerami pedesaan yang dulunya adalah sebuah peternakan yang meniru model yang dibangun untuk Ratu Prancis Marie Antoinette.
“Ini sangat tidak pantas,” kata Stewart Lewis, 70, yang tinggal di salah satu rumah yang telah diubah fungsinya di Tithe Barn yang berusia 600 tahun. “Saya pikir orang yang berakal sehat di mana pun akan berkata, 'Tunggu, mereka menginginkan pusat data? Ini bukan tempatnya.'”
Ketika booming kecerdasan buatan memicu permintaan komputasi berbasis cloud dari server farm di seluruh dunia, proyek-proyek tersebut mengadu domba pertimbangan bisnis, prioritas nasional, dan kepentingan lokal.
Wakil Perdana Menteri Inggris Angela Rayner telah turun tangan untuk meninjau permohonan banding yang diajukan oleh pengembang tiga proyek pusat data setelah ditolak oleh otoritas setempat, sehingga keputusan tersebut berada di luar kendali para perencana kota. Proposal tersebut termasuk Abbots Langley dan dua proyek di Buckinghamshire, yang terletak di sebelah barat London. Keputusan pertama diperkirakan akan diambil pada bulan Januari.
Proyek ini kontroversial karena pusat data akan dibangun di lahan “jalur hijau”, yang telah disisihkan untuk mencegah urbanisasi. Rayner menginginkannya ketuk sabuk hijau untuk pembangunan, dengan mengatakan sebagian besar dari program tersebut berkualitas rendah. Salah satu usulan proyek Buckinghamshire, misalnya, melibatkan pembangunan kembali kawasan industri di sebelah jalan raya yang sibuk.
“Meskipun secara resmi lahan tersebut merupakan kawasan jalur hijau, tidak ada sesuatu pun yang 'hijau' di lokasi tersebut saat ini,” kata Stephen Beard, kepala pusat data global di Knight Frank, sebuah konsultan properti yang mengerjakan proyek tersebut.
“Ini sebenarnya merusak pemandangan yang sangat menonjol dari jalan raya M25″, katanya.
Greystoke, perusahaan di belakang pusat Abbots Langley dan proyek kedua di Buckinghamshire yang akan dibangun di bekas tempat pembuangan sampah, tidak menanggapi permintaan komentar. Dalam video online untuk Kepala Biara Langleyperwakilan perusahaan berkata, “Kami telah melakukan penelusuran situs secara menyeluruh, dan ini adalah yang terbaik.” Namun tidak disebutkan secara spesifik perusahaan mana yang mungkin akan menggunakan pusat tersebut.
Pemerintah Inggris menjadikan pusat data sebagai elemen inti dari rencana pertumbuhan ekonominya, dan menganggapnya sebagai “infrastruktur nasional yang penting” untuk memberikan kepercayaan kepada dunia usaha untuk berinvestasi di dalamnya. Starmer telah mengumumkan kesepakatan untuk pusat-pusat baru, termasuk investasi sebesar 10 miliar pound ($13 miliar) dari perusahaan ekuitas swasta batu hitam untuk membangun pusat data AI terbesar di Eropa di timur laut Inggris.
Lahan pusat data Abbots Langley saat ini digunakan untuk menggembalakan kuda. Di dua sisi lainnya berbatasan dengan sekelompok perumahan terjangkau dan jalan raya.
Rencana Greystoke untuk membangun dua bangunan besar seluas 84.000 meter persegi (904,00 kaki persegi) dan tingginya mencapai 20 meter (66 kaki) telah membuat khawatir Lewis dan penduduk desa lainnya, yang khawatir bangunan tersebut akan membuat bangunan lain di sekitarnya menjadi kerdil.
Mereka juga meragukan janji Greystoke yang akan menciptakan hingga 260 lapangan kerja.
“Semuanya akan otomatis, sehingga mereka tidak memerlukan manusia,” kata konsultan teknologi Jennifer Stirrup, 51, yang tinggal di daerah tersebut.
Tidak semua orang di desa menentang hal ini.
Pensiunan Bryan Power mengatakan dia akan menyambut baik pusat data tersebut, karena percaya bahwa hal itu akan memberikan manfaat bagi wilayah tersebut dengan cara yang sama seperti proyek besar lainnya di sisi lain desa tersebut, Warner Bros. Tur Studio yang menampilkan pameran Harry Potter.
“Ini akan mendatangkan lapangan kerja, apa pun itu. Itu akan bagus. Ya. Tidak masalah. Karena kalau tidak datang, ia akan pergi ke tempat lain,” kata Power, 56 tahun.
Salah satu kekhawatiran terbesar mengenai pusat data adalah dampaknya terhadap lingkungan, terutama kebutuhan listrik dalam jumlah besar. Greystoke mengatakan fasilitas tersebut akan menyerap 96 megawatt “beban TI.” Namun James Felstead, direktur sebuah perusahaan energi terbarukan dan tetangga Lewis, mengatakan jaringan listrik di wilayah tersebut tidak akan mampu menangani permintaan tambahan sebanyak itu.
Hal ini merupakan masalah yang terjadi di seluruh Eropa, dimana permintaan listrik terhadap pusat data diperkirakan akan meningkat tiga kali lipat pada akhir dekade ini, menurut perusahaan konsultan McKinsey. Sementara ledakan data yang didorong oleh AI telah mendorong Google, Amazon, dan Microsoft untuk melakukan hal yang sama tenaga nuklir sebagai sumber energi ramah lingkungan, kekhawatiran mengenai jejak ekologisnya telah memicu ketegangan terkait pusat data di tempat lain.
Google terpaksa melakukannya menghentikan rencana pada bulan September untuk pusat data senilai $200 juta di ibu kota Chile, Santiago, setelah adanya keluhan masyarakat mengenai potensi penggunaan air dan energi.
Di Irlandia, dimana banyak perusahaan Silicon Valley memiliki kantor pusat di Eropa, operator jaringan listrik telah menghentikan sementara pusat data baru di sekitar Dublin hingga tahun 2028 karena kekhawatiran bahwa mereka menghabiskan terlalu banyak listrik.
Sebuah proyek pusat data besar-besaran di Virginia utara menang tipis persetujuan daerah tahun lalu, di tengah penolakan keras dari warga yang khawatir akan dampak lingkungannya. Tempat lain seperti Frankfurt, Amsterdam dan Singapura telah memberlakukan berbagai pembatasan pada pusat data.
Pengetahuan masyarakat mengenai industri ini masih rendah namun “masyarakat semakin menyadari bahwa pusat data ini cukup bermasalah,” kata Sebastian Lehuede, dosen etika, AI, dan masyarakat di King's College London yang mempelajari kasus Google di Chile.
Seiring dengan meningkatnya kesadaran mengenai dampak lingkungan, Lehuede berkata, “Saya yakin kita akan mendapat lebih banyak tentangan dari berbagai komunitas.”
