Minggu ke 5 tahun 2024 NFL musim dimulai pada hari Kamis dengan segala macam pujian quarterback, baik dulu maupun sekarang: Atlanta Falcons Besar Matt Ryan resmi masuk Cincin Kehormatan tim, dan kunjungan Buccaneers Teluk Tampa kapten Tukang roti Mayfield membuat permohonan berani lainnya untuk pertimbangan MVP awal musim, bersinar sebagai pengacak dan pelempar dalam perjalanan menuju awal 4-1 di puncak NFC Selatan. Namun, pada akhirnya, Kamis malam pertarungan di jam tayang utama milik quarterback lain sepenuhnya: Sepupu Kirk.
Tiga minggu sebelumnya, penambahan offseason berharga Falcons mencuri perhatian larut malam dengan penyelesaian kemenangan yang mudah melawan tim favorit. Elang Philadelphia. Itu terbukti menjadi titik terang dalam awal yang suram dalam masa jabatan Cousins sebagai pemanggil sinyal baru di Atlanta, dengan serangan Falcons memasuki kontes divisi hari Kamis yang masing-masing hanya berada di peringkat ke-19 dan ke-21 dalam yard dan poin per game.
Kamis berbeda. Pesta terbuka yang pasti untuk pelanggaran Cousins, jika Anda mau. Ya, Buccaneers turun dua kali sebagai starter kunci Kalijah Kansey dan melakukan segalanya dengan aman Antoine Winfield Jr. Itu tidak berarti pertahanan Todd Bowles akan menjadi cakewalk, memasuki pertempuran NFC Selatan sebagai unit pencetak gol 10 besar, baru saja mengalahkan Eagles, dan lebih siap untuk memberikan tekanan ekstra daripada tim mana pun – – bukan pertarungan yang ideal untuk pelintas kantong yang menua dan terbatas secara fisik.
Katakan itu pada Sepupu. Bahkan sambil mempertahankan postur stasioner khasnya pada tahun 2024, menjaga Achilles yang berusia 36 tahun itu tetap menjalani operasi sebaik yang dia bisa, mantan Minnesota Viking veteran melakukan operasinya sendiri, menembakkan satu demi satu anak panah dari jendela sempit hingga jarak akhir 509 yard — yang paling banyak dilempar oleh quarterback mana pun musim ini, atau oleh Cousins dalam delapan tahun karirnya, atau oleh siapa pun dalam sejarah Falcons . Sentuhannya yang keempat dan terakhir, sebuah peluru yang tepat, membantu menjadikan pahlawan keluar dari cedera KhaDarel Hodgedan hal ini mungkin menghidupkan kembali semua harapan akan seperti apa Falcons 2024 nanti.
Jika Cousins, bagaimanapun juga, bisa menjadi “terbatas” ini, namun setepat ini, sekuat ini, mengubah permainan sebagai distributor sepak bola di saat-saat genting, jelas meningkatkan kemampuan penangkap umpan seperti Hodge dan Drake London Dan Darnell Mooneymaka tidak heran Falcons membayar cukup mahal untuk mengamankan jasanya pada bulan Maret lalu. Ini bukan Sepupu Kirk di masa lalu, teman; Anda tahu, orang yang beredar di media sosial bukan sebagai orang yang disukai di jam tayang utama, melainkan sebagai meme yang biasa-biasa saja, selamanya diejek karena cegukan yang sangat terang.
11 drive-nya yang memenangkan pertandingan sejak awal tahun 2022 adalah — lihat ini — yang terbanyak di antara semua quarterback, menurut penelitian CBS Sports. Sejak itu, dia juga mencatatkan rekor 9-5 melawan tim-tim dengan rekor kemenangan, dan 2-0 sebagai tim yang diunggulkan “Monday Night Football” dalam dua musim terakhir, mengecewakan sang juara NFC. San Fransisco 49ers dengan pertunjukan tahun 2023 yang nyaris sempurna. Dan dia sekarang adalah gelandang pertama yang pernah ada melempar 450 yard dalam permainan untuk tiga tim berbeda: Falcons, Vikings dan Komandan Washington.
Itu tidak berarti Cousins kebal; Ingat, setengah musim terakhirnya bersama Minnesota hilang karena cedera, dan dia masih mencari peregangan pascamusim yang menentukan, hampir turun menjadi 2-3 di awal tahun 2024, jika pemain pendukung Mayfield terlambat mengontrol bola. Tapi monster muncul di saat yang paling penting pada hari Kamis, di depan penonton yang masih menitikkan air mata karena kenangan akan karier besar Matt Ryan, menatap lubang yang lebih dalam di wilayah Selatan yang sangat ketat? Tiga puluh enam poin, semua jenis penempatan bola yang mengesankan dan, yang paling penting, huruf “W” yang pantas bisa digunakan.
