New York Knicks memutuskan satu gerakan blockbuster tidak cukup selama offseason mereka, dan mungkin mereka memiliki satu pemain Villanova terlalu banyak beberapa hari sebelum kamp pelatihan dibuka.
Lagi pula, apa jadinya NBA tanpa tim yang berusaha menghancurkan bumi dengan kesepakatan sebelum tim secara resmi berkumpul kembali untuk musim berikutnya?
Knicks akan melakukan segalanya pada bulan Juni, mengakuisisi pemain besar All-Star Karl-Anthony Towns dari Minnesota Timberwolvessumber dikonfirmasi ke Yahoo Sports. Yang keluar, setidaknya saat ini, adalah Julius Randle, Donte DiVincenzo dan pick putaran pertama.
Randle sedang dalam masa pemulihan dari operasi bahu setelah terjatuh pada akhir Januari, dan Jalen Brunson mengambil alih lapangan saat dia absen, membantu Knicks lolos ke final Wilayah Timur. Dia bergabung dengan tim yang melangkah lebih jauh di Timberwolves, yang berhasil mencapai final Wilayah Barat — menjadikan ini langkah besar tetapi tidak selalu menjadi penentu bagi kedua belah pihak, pada pandangan pertama.
Sepertinya Timberwolves, yang terlibat dalam pertarungan kepemilikan antara pemilik lama Glen Taylor dan kelompok yang diduga termasuk bintang bisbol Alex Rodriguez, memotong biaya dengan Towns memulai perpanjangan $220 juta yang dia tandatangani beberapa tahun lalu.
Itu bukan pertanda terbaik untuk masa depan, mengingat langkah mengejutkan yang dibuat franchise ini dalam menarik perhatian seluruh dunia bola basket saat mereka mengalahkan Denver Nuggets di babak kedua, yang dipimpin oleh Anthony Edwards.
Towns tampaknya mendapatkan peran pendukung dengan baik setelah bertahun-tahun berperan sebagai penyelamat waralaba — tetapi sekarang dia akan menuju ke Knicks dan kembali ke posisi lamanya sebagai center. Knicks sedang mencari bantuan ketika terungkap bahwa Mitchell Robinson akan absen setelah operasi kaki kirinya, dan mereka sudah menghadapi pembelotan center Isaiah Hartenstein, yang menandatangani kontrak dengan Oklahoma City Thunder dengan status bebas transfer.
Towns pasti bisa saling berhadapan dengan Joel Embiid dari Philadelphia, dan keduanya memiliki sejarah, bertarung dalam pertandingan gulat di Philadelphia beberapa tahun lalu. Dan Towns memiliki sejarah dengan Tom Thibodeau, pelatih Knicks yang sangat terikat dengan franchise tersebut, dan kepala pengambil keputusan Leon Rose.
Thibodeau menuntut akuntabilitas pertahanan dan memiliki pemain sayap untuk membuat Knicks lebih dinamis dibandingkan musim lalu, dengan asumsi OG Anunoby dapat tetap sehat dengan bergabungnya Mikal Bridges dari Brooklyn Nets. Jika kita mempertimbangkan Josh Hart, keserbagunaannya terlihat jelas dan mungkin pemikirannya adalah bahwa para personelnya dapat menutupi kekurangan Towns di sisi pertahanan, mengingat peningkatannya bersama Timberwolves saat mereka naik ke status elit di wilayah Barat selama setahun terakhir.
Namun kemajuan besarnya, tentu saja, adalah kemampuan Towns dalam menyerang. Randle tangguh sebagai pengendali bola utama, tidak takut melakukan kontak saat menyerang dan sangat tahan lama sebagai Knick hingga kemunduran musim lalu.
Randle adalah pencetak gol yang cakap dan dapat memberikan Timberwolves beberapa playmaking bersama Edwards, tapi dia tidak seefisien atau berbahaya seperti Towns. Towns mungkin lebih cocok bersama Brunson, karena mampu menciptakan ruang untuk sayap dengan tembakannya. Dia mencapai hampir 42% dari 3 tahun lalu — sebuah katup pengaman yang sangat besar bagi Edwards dan point guard Mike Conley.
Knicks berada dalam performa terbaiknya tahun lalu bersama Hartenstein, Randle, dan Anunoby dalam waktu yang sangat singkat bersama, hingga cedera akhir musim Randle pada 27 Januari. Mereka mendominasi kaca dan mengalahkan tim dengan ukuran mereka dan ketiganya memiliki kemampuan untuk melakukannya. membuat permainan menghadap keranjang.
Elemen identitas Knicks telah hilang, dan DiVincenzo juga menjadi bagian besar darinya, membuat alur cerita “Nova Knicks” menjadi menyenangkan, dengan begitu banyak pemain Villanova dalam daftarnya.
Namun hal itu telah berubah menjadi sesuatu yang lain, karena Knicks tidak lagi bermain sebagai penghancur pesta playoff. Ada ekspektasi nyata sekarang, dan Celtics menunjukkan bahwa mereka adalah tim terbaik di konferensi tersebut, dan pergerakan personel yang nyata akan diperlukan untuk bersaing dengan mereka, apalagi mengejar juara.
Mendapatkan Bridges, yang dapat mempertahankan tiga posisi — jika bukan empat — sekaligus menjadi pencetak gol yang efisien, adalah salah satunya. Sepertinya Knicks percaya bahwa Towns adalah lawannya, namun dibutuhkan banyak perhatian untuk melihat Knicks muncul di puncak konferensi yang ramai dan kompetitif.
Rasanya agak aneh jika memikirkan Randle. Mungkin dia bukan yang paling cocok bersama roster ini, karena dibutuhkan center alami dan dia akan bermain di luar posisinya dan menghadapi prospek untuk mengambil peran yang lebih kecil dengan perubahan roster.
Namun dua hari lalu, dia bersama banyak pejabat Knicks pada upacara peresmian pengadilan yang menyandang namanya di Bronx, di Earl Monroe Renaissance Basketball School. Berdiri di samping Randle pada dedikasi ini adalah Thibodeau, dan bahkan jika pertukaran ini terjadi dengan cepat karena kamp pelatihan akan dimulai untuk semua tim minggu depan, mungkin ada perasaan sakit hati saat Randle membantu membalikkan keadaan Knicks dengan penandatanganannya pada tahun 2019.
Tapi ini adalah bisnis besar di NBA – bisnis besar yang berani – dan Randle serta DiVincenzo tampak seperti korban dari impian besar Knicks. Waralaba ini telah bangkit dari kegelapan setelah bertahun-tahun tidak relevan, namun sekarang harus berdamai dengan beban ekspektasi yang sebenarnya, meskipun mereka tidak merasa benar-benar meningkatkan nasib mereka dalam kehidupan NBA yang terus berubah ini.
