Saat dunia menyaksikan Olimpiade Paris 2024, kita menyaksikan sejarah tercipta — bukan hanya dalam rekor yang dipecahkan dan medali yang diraih, tetapi juga dalam keberagaman yang menghiasi panggung global. Sejak penyanyi Celine Dion melawan kondisi kesehatan kritisnya untuk membuka upacara, kita semua tahu bahwa pertandingan ini akan menjadi sesuatu yang patut disaksikan. Kita menyaksikan dengan kagum saat pelari cepat Sha'Carri Richardson membuktikan bahwa dia tidak hanya kembali tetapi lebih baik. Kami menahan napas ketika Simone Biles membalik, melompat, dan melesat menuju medali ke-11, menjadikannya pesenam paling berprestasi sepanjang sejarah. Kami tidak dapat menahan diri untuk berdiri dan berdiri tegak saat Stephen Curry melepaskan tembakan 3 angka yang melambung tinggi melewati pemain tengah Victor Wembanyama asal Prancis, dan mengamankan medali emas bagi tim basket putra AS.
Olimpiade tahun ini menjadi ajang perolehan medali terbanyak bagi atlet LGBTQIA+ dan medali terbanyak bagi atlet wanita di Amerika Serikat. Sebagai atlet LGBTQIA+ dan mantan pemain NFL, saya merasa bangga dan penuh harapan. Kemajuan yang ditunjukkan sungguh menginspirasi, menjadi contoh nyata tentang apa yang dapat dan seharusnya dilakukan oleh olahraga: tempat di mana setiap individu, terlepas dari jenis kelamin, seksualitas, atau latar belakangnya, dapat berkompetisi di level tertinggi dan dirayakan apa adanya.
Namun, saat api Olimpiade padam dan dunia mengalihkan perhatiannya kembali ke ritme kehidupan sehari-hari, saya menghadapi kenyataan yang pahit dan menyedihkan. Musim NFL semakin dekat, dan sekali lagi, kita diingatkan bahwa dalam permainan yang saya cintai dengan sepenuh hati, tidak ada satu pun atlet pria yang menonjol, tidak di NFL, dan tidak di liga olahraga utama yang didominasi pria di Amerika Serikat.
Kontras ini tidak dapat diabaikan. Bagaimana mungkin di panggung global, tempat para atlet dari setiap sudut dunia berkumpul, kita melihat begitu banyak representasi, tetapi di halaman belakang kita sendiri, keheningan itu memekakkan telinga? Sebenarnya, masalah ini jauh lebih dalam daripada keberanian atau kemauan para atlet untuk menjalani kebenaran mereka. Masalah ini berasal dari budaya yang dibentuk oleh kebencian terhadap wanita, bias anti-gay, dan patriarki, kekuatan yang mulai memengaruhi budaya olahraga dan atlet di usia muda. Meskipun tidak semua liga olahraga terpengaruh, lingkungan yang beracun dalam banyak olahraga yang didominasi laki-laki menciptakan hambatan bagi atlet LGBTQIA+. Sebagai sebuah negara, kita kehilangan sebagian besar atlet LGBTQIA+ jauh sebelum mereka mencapai tingkat profesional, sering kali di masa muda merekadi mana dinamika yang merugikan ini mendorong mereka tersingkir dari permainan.
Untuk melihat representasi sejati di level tertinggi olahraga, kita harus mulai dengan menangani isu-isu ini di level akar rumput. Kita perlu membuat semua olahraga, terutama olahraga untuk remaja putra, lebih inklusif. Ini berarti menantang dan mengubah aspek-aspek beracun dari budaya olahraga yang meminggirkan atlet muda berdasarkan identitas gender atau orientasi seksual mereka. Merupakan tanggung jawab nasional untuk memastikan bahwa setiap anak, terlepas dari siapa mereka, merasa aman dan diterima dalam olahraga sejak awal.
Pada tahun 2015, saya direkrut ke NFL, sebuah mimpi yang terwujud setelah bertahun-tahun bekerja keras dan berdedikasi. Namun, setelah keluar secara terbukabaru pada tahun 2019 saya benar-benar memulai perjuangan saya — bukan hanya untuk posisi di tim tetapi untuk penerimaan di liga yang sering berjuang dengan inklusi. Saya tahu apa artinya menavigasi kompleksitas menjadi pemain NFL dan anggota komunitas LGBTQIA+. Ketakutan akan penolakan, tekanan untuk menyesuaikan diri, dan ancaman diskriminasi yang selalu ada atau ketakutan akan diungkap dan kehilangan impian bermain di NFL dapat melumpuhkan. Itu adalah beban yang masih ditanggung oleh terlalu banyak atlet dan seharusnya tidak lagi ditoleransi. Waktu untuk perubahan sudah lama tertunda.
Alex Trautwig/MLB melalui Getty Images
Saat merenungkan masalah ini, saya juga teringat akan kehilangan seorang tokoh penting dalam perjuangan untuk inklusi LGBTQIA+ dalam olahraga, Billy Bean. Seorang legenda bisbol dan wakil presiden senior MLB untuk keberagaman, kesetaraan, dan inklusi, Bean lebih dari sekadar atlet hebat, ia adalah mercusuar harapan dan perubahan bagi banyak orang, termasuk saya.
Karya Bean di luar lapangan telah mengubah olahraga pria. Dedikasinya untuk menciptakan lingkungan yang lebih inklusif di MLB adalah warisan yang akan terus menginspirasi para atlet dan pendukungnya. Saya dapat dengan yakin mengatakan bahwa usahanya telah mempermudah para atlet LGBTQIA+ seperti saya untuk berdiri teguh dalam kebenaran kami. Saya berharap dapat bermain di NFL, bahkan sebagian kecil dari apa yang Billy lakukan di MLB.
Kacang meninggal pada usia 60 leukemia myeloid akut, tetapi pengaruhnya akan terasa hingga generasi mendatang. Anda akan dirindukan tetapi tidak akan pernah dilupakan. Beristirahatlah dengan tenang, Billy.
NFL dan liga olahraga pria utama lainnya memiliki kesempatan — sebuah tanggung jawab — untuk menumbuhkan lingkungan tempat para atlet merasa aman dan didukung untuk menjadi diri mereka yang sebenarnya. Ini bukan hanya tentang membuat pernyataan atau memposting di media sosial, ini tentang mengambil tindakan nyata dan konkret yang menunjukkan komitmen terhadap keberagaman, kesetaraan, dan inklusi. Ini tentang memastikan bahwa generasi atlet berikutnya tidak harus memilih antara kecintaan terhadap permainan dan kemampuan untuk hidup secara terbuka dan autentik. NFL telah berkomitmen untuk bermitra dengan GLAAD, dan dalam tiga musim terakhir, kami telah melihat mereka menjadi tuan rumah Malam Kebanggaan selama minggu Super Bowl. Namun, setiap tahun, tidak ada satu pun pemain aktif yang hadir di liga, dan acara tersebut sering kali berbenturan dengan perayaan NFL lainnya seperti NFL Honors, sehingga hampir tidak mungkin bagi para pemain untuk berpartisipasi. Kemajuan memang ada, tetapi kita harus bersikap kritis dan konsisten dalam liga dengan sumber daya yang tidak terbatas. Kita dapat berkata, “Kerja bagus, lakukan yang lebih baik.”
Kita telah melihat apa yang mungkin terjadi di panggung global. Sekarang saatnya bagi NFL dan liga olahraga utama AS lainnya untuk melangkah maju. Kemajuan yang telah kita saksikan di Olimpiade seharusnya bukan pengecualian, tetapi standar.
Kepada semua atlet yang masih menunggu waktu, momen, dan lingkungan yang tepat untuk tampil: Anda tidak sendirian. Banyak orang yang mendukung Anda, mendukung Anda, dan akan terus berjuang demi dunia tempat Anda dapat menjadi diri Anda sendiri di dalam dan luar lapangan.
Kepada semua atlet muda yang merasa tidak yakin, terisolasi, atau merasa tidak diterima: Ketahuilah bahwa Anda tidak sendirian. Dunia olahraga berubah menjadi lebih baik, dan banyak orang melihat Anda, menghargai Anda, dan bekerja tanpa lelah untuk memastikan Anda dapat berkembang sebagaimana adanya. Tetaplah pada hasrat Anda, pegang teguh impian Anda, dan ingatlah bahwa Anda dicintai dan didukung. Kehadiran Anda dalam olahraga dibutuhkan, dan bersama-sama, kita membangun masa depan di mana setiap atlet, termasuk Anda, dapat bermain dengan bangga dan gembira.
Perjalanan ini masih jauh dari selesai, tetapi bersama-sama, kita dapat memastikan bahwa setiap atlet di mana pun mengalami inklusi, keaslian, dan kebanggaan di babak berikutnya.
