ANN ARBOR, Mich. — Di luar dunia atletik perguruan tinggi, warna jagung dan jingga hangus tidak banyak ditemukan; norak jika tidak memiliki konteks yang tepat.
Namun, andaikan Texas berkunjung ke Michigan untuk sebuah pertandingan sepak bola, entah mengapa masuk akal jika 110.000 orang mengenakan salah satu dari keduanya, ingin menghabiskan sore bulan September yang cerah menyaksikan pertandingan kelas berat.
Akan tetapi, hanya satu tim yang merupakan pesaing sah tahun ini dan itu pastinya bukan juara nasional saat ini Wolverines, yang harus bersusah payah untuk menemukan Tuan Sisi Cerah dalam pertandingan ini.
Tidak sedekat itu.
Kuartal keempat mungkin juga dimainkan dalam ketenangan dan kedamaian di Law Quad di sini saat jagung perlahan melayang ke pintu belakang dan kemacetan lalu lintas sementara oranye terbakar memadati barisan bawah dan bersorak kegirangan seukuran Texas dengan Matthew McConaughey, “Menteri Kebudayaan” program tersebut, yang memimpin jalan.
Setelah kekalahan itu, para pemain Texas berkumpul di sudut tenggara Stadion Michigan yang luas untuk menyanyikan “Eyes of Texas” dan merayakan kemenangan bersama para penggemar, yang bersorak gembira atas semua itu — tim, skor, dan kemungkinan-kemungkinannya. Pemain bertahan David Gbenda kemudian mencoba menancapkan bendera Longhorn di garis 50 yard.
“Melihat banyaknya warna oranye yang terbakar di tribun penonton adalah hal yang istimewa,” kata pelatih Texas Steve Sarkisian. “Saya menikmatinya. Saya suka hal-hal seperti itu.”
Apakah Longhorns dapat menduplikasi upaya Michigan untuk meraih gelar nasional — yang akan menjadi yang pertama bagi Texas sejak Vince Young pada tahun 2005 — masih harus dilihat. Ini musim yang panjang, ada babak playoff yang diperluas dan lolos ke SEC dengan korps bek yang terkuras karena cedera mungkin tidak menyenangkan.
Texas tampak mampu pada hari Sabtu. Tim asuhan Steve Sarkisian sangat tangguh, berbakat, dan menakutkan. Mereka mampu memblok, menjegal, dan memiliki kecepatan dan kekuatan. Terlepas dari semua potensi kembang api dari serangan yang dipimpin Quinn Ewers, ini dimenangkan dengan trauma tumpul, dominasi garis pertahanan.
Longhorns mengumpulkan 389 yard dalam total serangan, 4,5 yard per serangan dan memaksa tiga turnover. Mereka mengalahkan Michigan di pertandingan Michigan.
Itu adalah sekelompok pelari — Quintrevion Wisner, Jerrick Gibson, dan Jaydon Blue — yang berlari kencang (143 yard) di sini. Gunnar Helm yang merebut umpan (tujuh yard) di sana. Bek tengah David Gbenda dan Anthony Hill Jr. yang membawa kekerasan defensif.
Sebagian besar, adalah pemain-pemain besar yang datang ke wilayah Big Ten dan tampil.
“Kami bangga dengan fisik kami,” kata Hill Jr. “Kami berlatih secara fisik. Kami berlatih secara fisik. Dan itu terlihat di lapangan sepak bola.”
The Longhorns datang ke sini untuk mengambil alih segalanya — dari bendera yang berkibar di luar hotel Graduate di Ann Arbor, hingga bar dan restoran di dekat pusat kota Detroit, hingga parit tempat permainan benar-benar dimenangkan.
Itu adalah kesuksesan yang tak ternoda, sebuah unjuk kekuatan yang mungkin membuat semua lelucon lama “Texas telah kembali” tidak lagi lucu bagi orang lain.
“Inilah diri kami sekarang,” kata pemain lini ofensif tahun kelima Jake Majors. “Inilah standar yang kami tetapkan setiap hari.”
Penggemar Michigan telah menghabiskan tiga tahun untuk melihat dari dekat seperti apa seorang pesaing dan kemudian seorang juara. Mereka tahu mereka tidak memilikinya pada tahun 2024. Penggemar Texas telah melihat pendakian ke tim playoff dan harus mengakui bahwa tim ini menawarkan potensi yang lebih besar dari itu.
Michigan tidak memiliki satu orang pun yang dapat bermain sebagai quarterback di level elit — Texas tidak hanya memiliki Ewers yang melempar 24 dari 36 untuk 246 yard dan tiga touchdown, tetapi pemain penggantinya juga tidak kurang dari Lengkungan Manningpewaris kerajaan quarterback keluarga.
Michigan memiliki 13 pemain yang direkrut ke NFL musim semi lalu dan melihat pelatihnya, Jim Harbaugh, dan banyak asisten mengikuti Klub Los Angeles ChargersBeberapa talenta elit masih tersisa — tight end Colston Cinta memiliki delapan resepsi — tetapi celahnya terlihat jelas dan ada di mana-mana.
Tahun lalu, Wolverines sangat membutuhkan untuk mendatangkan quarterback ke portal transfer, tetapi waktu yang dipilihnya di bulan Desember, ditambah dengan ketidakpastian status Harbaugh, babak playoff, dan kekacauan skandal kepanduan lanjutan Connor Stalions, kemungkinan menjadi penghalang.
Hasilnya: Ini adalah tahun transisi bagi tim karena mereka tengah mencari pemberi sinyal yang memadai. The Wolverines bermain keras hingga akhir, bahkan mencetak gol dengan sisa waktu 1:54. Mengenai pelatih kepala baru Sherrone Moore, hari-hari yang lebih baik kemungkinan akan datang, tetapi ia mungkin ingin menandatangani kontraknya. Segera.
Di Texas ini merupakan musim yang berpotensi bersejarah, sebuah tim yang dibangun dan dikembangkan setelah tampil di semifinal tahun lalu dengan harapan setidaknya sebesar itu kali ini.
Dan satu hari Sabtu yang cerah dan berwarna jingga kemerahan di Ann Arbor sebagai langkah di sepanjang jalan.
