NEW YORK (AP) — Lilly Ledbetter, mantan manajer pabrik di Alabama yang tuntutan hukumnya terhadap majikannya menjadikannya ikon gerakan kesetaraan gaji dan menyebabkan undang-undang diskriminasi upah yang penting, telah meninggal pada usia 86 tahun.
Penemuan Ledbetter bahwa dia mendapat penghasilan lebih rendah dibandingkan rekan laki-lakinya karena melakukan pekerjaan yang sama di pabrik Goodyear Tire & Rubber Co. di Alabama menyebabkan tuntutan hukumnya, yang akhirnya gagal ketika Mahkamah Agung memutuskan pada tahun 2007 bahwa dia terlambat mengajukan pengaduan. . Pengadilan memutuskan bahwa pekerja harus mengajukan tuntutan hukum dalam waktu enam bulan setelah pertama kali menerima gaji yang diskriminatif – dalam kasus Ledbetter, bertahun-tahun sebelum dia mengetahui perbedaan tersebut melalui surat kaleng.
Dua tahun kemudian, mantan Presiden Barack Obama menandatangani undang-undang Lilly Ledbetter Fair Pay Act, yang memberikan hak kepada pekerja untuk menuntut dalam waktu 180 hari setelah menerima setiap gaji diskriminasi, bukan hanya yang pertama.
“Lilly Ledbetter tidak pernah ingin menjadi perintis atau terkenal. Dia hanya ingin dibayar sama dengan laki-laki atas kerja kerasnya,” kata Obama dalam pernyataannya, Senin. “Lilly melakukan apa yang telah dilakukan oleh banyak orang Amerika sebelum dia: menetapkan tujuan yang tinggi untuk dirinya sendiri dan bahkan lebih tinggi lagi untuk anak dan cucunya.”
Ledbetter meninggal pada hari Sabtu karena gagal napas, menurut pernyataan dari keluarganya yang dikutip oleh situs berita Alabama AL.com.
Ledbetter terus berkampanye untuk kesetaraan gaji selama beberapa dekade setelah memenangkan undang-undang yang dinamai menurut namanya. Sebuah film tentang hidupnya yang dibintangi Patricia Clarkson ditayangkan perdana minggu lalu di Festival Film Internasional Hamptons.
Tim di balik film “LILLY” mengeluarkan pernyataan belasungkawa di media sosial.
“Lilly adalah perempuan biasa yang mencapai hal-hal luar biasa, dan kisahnya terus memotivasi kita semua. Kami akan merindukannya,” kata tim.
Pada bulan Januari, Presiden Joe Biden memperingati 15 tahun undang-undang yang diberi nama Ledbetter dengan langkah-langkah baru untuk membantu menutup kesenjangan upah gender, termasuk peraturan baru yang melarang pemerintah federal mempertimbangkan gaji seseorang saat ini atau di masa lalu ketika menentukan gaji mereka.
Ledbetter telah mengadvokasi tindakan tersebut dalam opini bulan Januari untuk Ms. Magazine yang ditulis bersama Deborah Vagins, direktur kelompok advokasi Equal Pay Today. Namun Ledbetter dan pendukung lainnya selama bertahun-tahun merasa frustrasi karena inisiatif yang lebih komprehensif terhenti, termasuk Paycheck Fairness Act, yang akan memperkuat Equal Pay Act tahun 1963.
Perasaan mendesak di kalangan advokat semakin mendalam setelah laporan tahunan dari Biro Sensus bulan lalu menemukan bahwa kesenjangan upah gender antara laki-laki dan perempuan melebar untuk pertama kalinya dalam 20 tahun terakhir. Pada tahun 2023, perempuan yang bekerja penuh waktu memperoleh penghasilan sebesar 83 sen dolar dibandingkan dengan laki-laki, turun dari 84 sen pada tahun 2022. Bahkan sebelum hal tersebut terjadi, para aktivis telah merasa frustrasi karena perbaikan kesenjangan upah sebagian besar terhenti selama 20 tahun terakhir meskipun perempuan memperoleh keuntungan dalam pekerjaan penuh waktu. C-suite dan memperoleh gelar sarjana lebih cepat dibandingkan laki-laki. Para ahli mengatakan alasan kesenjangan yang berkepanjangan ini bermacam-macam, termasuk banyaknya perempuan yang bekerja di industri dengan upah rendah dan lemahnya sistem pengasuhan anak yang mendorong banyak perempuan untuk mundur dari karir mereka pada tahun-tahun puncak pendapatan mereka.
JAM TANGAN: Piala Dunia Wanita 2023 kembali menyoroti masalah kesetaraan gaji dalam sepak bola
Pada tahun 2018, di puncak gerakan #MeToo, Ledbetter menulis opini di The New York Times yang merinci pelecehan yang dia hadapi sebagai manajer di pabrik Goodyear dan menarik hubungan antara pelecehan seksual di tempat kerja dan diskriminasi gaji.
“Dia tidak kenal lelah,” kata Emily Martin, kepala program di National Women's Law Center, yang bekerja erat dengan Ledbetter. “Dia selalu siap untuk menyuarakan suaranya, muncul untuk membuat video, untuk menulis opini. Dia selalu siap untuk pergi.”
Ledbetter adalah seorang manajer di pabrik Goodyear di Gadsden, Alabama, dan telah bekerja di sana selama 19 tahun ketika dia menerima pesan anonim yang mengatakan bahwa dia dibayar jauh lebih rendah dari tiga rekan prianya.
Dia mengajukan gugatan pada tahun 1999 dan awalnya memenangkan $3,8 juta sebagai pembayaran kembali dan ganti rugi dari pengadilan federal. Dia tidak pernah menerima uang tersebut setelah akhirnya kalah dalam kasusnya di Mahkamah Agung.
Meskipun undang-undang yang dinamai menurut namanya tidak secara langsung mengatasi kesenjangan upah gender, Martin mengatakan undang-undang tersebut menjadi preseden penting “untuk memastikan bahwa kita tidak hanya memiliki janji upah yang setara tetapi kita juga memiliki cara untuk menegakkan hukum tersebut. .”
“Dia benar-benar inspirasi dalam menunjukkan kepada kita bagaimana kekalahan bukan berarti tidak bisa menang,” kata Martin. “Kami mengetahui namanya karena ia mengalami kekalahan, dan ia mengalami kerugian besar, dan ia terus bangkit dari kekalahan tersebut dan terus bekerja hingga hari kematiannya untuk mengubah kerugian tersebut menjadi keuntungan nyata bagi perempuan di seluruh negeri.”
