TAMAN MIAMI, Florida — Lionel Messi menangis.
Pada menit ke 64, Piala Amerika akhir antara Argentina Dan Kolumbiapenyerang bintang itu mengalami cedera non-kontak, yang memaksanya meninggalkan pertandingan. Bek Kolombia Johan Mojica segera datang untuk melihat apakah dia baik-baik saja, dan kemudian kedua pemain dengan cepat memberi isyarat ke pinggir lapangan agar pelatih keluar.
Setelah beberapa menit evaluasi, Messi melepas sepatu kanannya dan berjalan pincang meninggalkan lapangan. Ia melepas ban kaptennya — yang diberikan kepada teman dekatnya Malaikat Di Maria, yang bermain di pertandingan terakhirnya sebelum pensiun — dan digantikan oleh Nico Gonzales.
Kamera TV menangkap Messi duduk di bangku cadangan sambil menangis. Wajahnya tertunduk. Tentu saja ini pemandangan yang meresahkan bagi penggemar Argentina, terutama karena pertandingan itu berakhir tanpa gol.
Meskipun belum jelas seberapa parah cedera Messi, pemain berusia 37 tahun itu belum 100% sehat di turnamen ini. Pada menit ke-36, ia mengalahkan Santiago Arias hingga garis akhir dan mencoba mengirim umpan silang ke kotak penalti, tetapi ia terjatuh di luar batas lapangan dan memegangi pergelangan kaki kanannya. Messi sempat keluar lapangan untuk kedua kalinya, tetapi ketika ia kembali, ia jelas-jelas lebih condong pada cedera.
Messi jarang keluar lapangan, jadi ketika dia keluar, itu sangat berarti. Dia bermain selama 90 menit penuh La Albiceleste dua pertandingan terakhir — kemenangan perempat final atas Ekuador dan kemenangan semifinal vs. Kanada.
Ia hanya mencetak satu gol di turnamen ini – gol asuransi bagi Kanada di semifinal – menandai golnya yang ke-14 dalam 38 penampilan sepanjang kariernya di Copa América.
Sejak Argentina memenangkan Piala Dunia 2022 di Qatar, ada spekulasi mengenai kapan ia akan pensiun. Meskipun ada laporan yang saling bertentangan, Messi tampaknya bertekad untuk bermain lagi untuk Argentina pada tahun 2026 ketika Piala Dunia diselenggarakan bersama oleh Amerika SerikatKanada dan Meksiko.
Setelah semifinal Copa, pelatih kepala Argentina Lionel Scaloni mengatakan tidak ada seorang pun yang mencoba mengeluarkan Messi dari tim nasional.
“Kita harus membiarkannya dan kita tidak akan pernah menutup pintu (untuk kariernya),” kata Scaloni melalui juru bahasa. “Dia bisa bersama tim kita selama yang dia mau. Dan jika dia ingin pensiun, tetapi tetap datang dan bertahan, itu akan bagus.”
Terlepas dari kapan hari itu akhirnya tiba, mustahil membayangkan Messi keluar seperti ini.
Laken Litman meliput sepak bola perguruan tinggi, bola basket perguruan tinggi, dan sepak bola untuk FOX Sports. Sebelumnya, ia menulis untuk Sports Illustrated, USA Today, dan The Indianapolis Star. Ia adalah penulis “Strong Like a Woman,” yang diterbitkan pada musim semi 2022 untuk menandai peringatan 50 tahun Title IX. Ikuti dia di Twitter @LakenLitman.
(Ingin cerita hebat dikirim langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.)
Lionel Messi
Argentina
Piala Amerika
Dapatkan lebih banyak dari Lionel Messi Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya
