LITTLE ROCK, Ark. (AP) — Mahkamah Agung Arkansas menguatkan putusan penolakan negara petisi tanda tangan untuk inisiatif pemungutan suara hak aborsi pada hari Kamis, yang menghalangi usulan tersebut untuk disampaikan kepada para pemilih pada bulan November.
Keputusan itu menghancurkan harapan para penyelenggara, yang mengajukan petisi, untuk memasukkan tindakan amandemen konstitusi pada pemungutan suara di negara bagian yang didominasi Partai Republik, tempat banyak pemimpin tinggi menyatakan penolakan mereka terhadap aborsi.
Pejabat pemilu mengatakan Arkansans for Limited Government, kelompok di balik tindakan tersebut, tidak menyerahkan dokumentasi yang benar mengenai pengumpul tanda tangan yang mereka pekerjakan. Kelompok tersebut membantah pernyataan itu dan berpendapat bahwa mereka seharusnya diberi lebih banyak waktu untuk memberikan dokumen tambahan yang diperlukan.
“Kami memutuskan bahwa Sekretaris dengan tepat menolak menghitung tanda tangan yang dikumpulkan oleh juru kampanye berbayar karena sponsor gagal mengajukan sertifikasi pelatihan juru kampanye berbayar,” kata pengadilan dalam putusan 4-3.
Menyusul keputusan Mahkamah Agung AS tahun 2022 yang menghapus hak aborsi secara nasional, ada desakan agar pemilih memutuskan masalah tersebut berdasarkan negara bagian.
Arkansas saat ini melarang aborsi kapan saja selama kehamilan, kecuali nyawa wanita tersebut terancam karena keadaan darurat medis.
Amandemen yang diusulkan akan melarang undang-undang yang melarang aborsi dalam 20 minggu pertama kehamilan dan mengizinkan prosedur tersebut dilakukan di kemudian hari dalam kasus pemerkosaan, inses, ancaman terhadap kesehatan atau nyawa wanita, atau jika janin tidak mungkin bertahan hidup saat lahir. Amandemen ini tidak akan menciptakan hak konstitusional untuk melakukan aborsi.
Usulan pemungutan suara tersebut tidak mendapat dukungan dari kelompok hak aborsi nasional seperti Planned Parenthood karena usulan tersebut akan tetap memperbolehkan aborsi dilarang setelah 20 minggu, yang lebih awal dibandingkan dengan negara bagian lain yang masih melegalkannya.
Jika semuanya diverifikasi, lebih dari 101.000 tanda tangan, yang diserahkan pada batas waktu negara bagian tanggal 5 Juli, akan cukup untuk memenuhi syarat untuk pemungutan suara. Ambang batasnya adalah 90.704 tanda tangan dari pemilih terdaftar, dan dari minimal 50 daerah.
Dalam pengajuan sebelumnya ke pengadilan, pejabat pemilu mengatakan bahwa 87.675 tanda tangan yang diserahkan dikumpulkan oleh relawan yang tergabung dalam tim kampanye. Pejabat pemilu mengatakan tidak dapat memastikan apakah 912 tanda tangan berasal dari relawan atau juru kampanye yang dibayar.
Warga Arkansas untuk Pemerintahan Terbatas dan pejabat pemilu tidak sepakat mengenai apakah petisi tersebut mematuhi undang-undang negara bagian tahun 2013 yang mengharuskan kampanye untuk menyerahkan pernyataan yang mengidentifikasi setiap juru kampanye yang dibayar berdasarkan nama dan mengonfirmasi bahwa aturan untuk mengumpulkan tanda tangan telah dijelaskan kepada mereka.
Para pendukung langkah tersebut mengatakan bahwa mereka mematuhi hukum dengan dokumentasi mereka, termasuk pernyataan tertulis yang mengidentifikasi setiap pengumpul bayaran. Mereka juga berpendapat bahwa petisi aborsi ditangani secara berbeda dari kampanye inisiatif lainnya tahun ini, dengan merujuk pada pengajuan serupa oleh dua kelompok lainnya.
Catatan negara menunjukkan bahwa kampanye aborsi memang menyerahkan, pada tanggal 27 Juni, sebuah surat pernyataan yang ditandatangani termasuk daftar juru kampanye yang dibayar dan sebuah pernyataan yang mengatakan bahwa aturan petisi telah dijelaskan kepada mereka. Selain itu, penyerahan pada tanggal 5 Juli menyertakan surat pernyataan dari setiap pekerja yang dibayar yang mengakui bahwa kelompok tersebut memberi mereka semua aturan dan peraturan yang diwajibkan oleh hukum.
Negara berargumen di pengadilan bahwa dokumentasi ini tidak sesuai karena tidak ditandatangani oleh seseorang yang bekerja di perusahaan penjajakan suara, bukan oleh tim kampanye inisiatif itu sendiri. Negara mengatakan pernyataan itu juga perlu diserahkan bersama petisi.
