Mantan pemain bisbol dan softball HBCU menemukan karier olahraga profesional di luar lapangan — Andscape

Ketika mantan pemain luar Universitas Negeri Alcorn Brandon Rembert lulus kuliah pada tahun 2020, ia berharap untuk bermain secara profesional. Namun setelah pandemi virus corona memperpendek draft MLB menjadi hanya lima putaran tahun itu, Rembert menemukan jalan baru ke dalam bisbol profesional melalui persekutuan dengan Pittsburgh Pirates sebagai bagian dari Program Pengembangan Pramuka Keragaman MLB.

“Saya tidak pernah berpikir tentang kepanduan. Saya tidak pernah berpikir untuk bekerja dalam pengembangan pemain. Maksud saya, saya hanya ingin bermain,” kata Rembert kepada Andscape. “Itu adalah transisi yang sulit karena saya merasa impian saya hancur. … Saya masih di bisbol profesional, hanya di sisi yang berbeda.”

Seperti Rembert, mantan pemain baseball dan softball lainnya dari perguruan tinggi dan universitas yang secara historis diperuntukkan bagi orang kulit hitam menemukan rumah di kantor depan MLB dan berharap dapat membuka jalur tambahan bagi lulusan HBCU untuk memasuki posisi kepemimpinan di liga.

“Saya merasa bahwa perjuangan saya dimulai saat pertama kali bekerja untuk Pirates,” kata Rembert. “Seperti orang baru, berusia 23 tahun, baru memulai, hanya mencoba membuat nama untuk diri saya sendiri dan, seperti, naik pangkat, dan itu adalah pekerjaan yang berat.”

Setelah memulai sebagai asisten operasi dengan Pirates di akhir masa beasiswa 18 bulannya, Rembert memperoleh peran penuh waktu sebagai pencari bakat. Beban kerja hariannya meliputi melakukan perincian lengkap pemain perguruan tinggi dan sekolah menengah yang berpotensi direkrut oleh timnya, dan selama musim bisbol, Rembert menghabiskan sebagian besar waktunya di jalan untuk berbicara dengan para pemain.

“Setiap orang memiliki awal yang berbeda. Rute utama bagi banyak pencari bakat adalah, misalnya, mereka bermain bisbol profesional dan mungkin mereka melatih di level tinggi dan ingin masuk ke dunia pencari bakat. … Pada akhirnya, yang terpenting adalah siapa yang Anda kenal,” kata Rembert. “Ini tentang hubungan, (dan) MLB adalah, seperti, bisnis yang sangat bergantung pada hubungan.”

Segala yang dipelajari Rembert sebagai mantan pemain baseball perguruan tinggi di Southwestern Athletic Conference telah membantunya bertransisi dari atlet menjadi pencari bakat.

“Sejak saya masih kecil, saya selalu mengevaluasi pemain di benak saya. … Sekarang saya dibayar untuk melakukannya,” kata Rembert. “Jadi, bahkan ketika saya bermain di Alcorn, saya selalu mengevaluasi pemain karena saya selalu berusaha menemukan keunggulan kompetitif. Saya selalu mengevaluasi pemain untuk melihat apa yang mereka lakukan dengan baik (dan) apa yang tidak mereka lakukan dengan baik sehingga saya bisa mengalahkan mereka.”

Program keberagaman dengan Atlanta Braves membantu Tyrone Brooksdirektur senior Program Jaringan Keanekaragaman Staf Lapangan dan Kantor Depan MLB, memasuki liga pada tahun 1996.

Ketika MLB memulai program Kantor Depan dan Staf Lapangan pada tahun 2016, Brooks tahu ia ingin membantu orang lain masuk ke dunia bisbol.

“Kami berupaya keras untuk membantu orang-orang memasuki industri ini, terutama orang kulit berwarna, dan mencari peluang apa saja yang ada di luar sana,” kata Brooks. “Kami baru menyadari bahwa tidak ada cukup banyak peluang di luar sana, dan di situlah peran saya sebagai penghubung yang bekerja sama erat dengan 30 klub liga utama dan membantu mereka mengidentifikasi bakat.”

Brooks mengatakan dia merekomendasikan kandidat ketika tim memiliki pekerjaan yang tersedia, dan menawarkan bantuan dengan cara lain.

“Juga bagian yang penting adalah menyediakan dukungan bagi individu saat mereka berusaha untuk masuk ke dalam permainan ini dan membantu mereka agar dapat mewujudkan mimpi mereka dan melakukan sesuatu yang mereka ingin lakukan dan cintai selama 25 hingga 30 tahun ke depan,” katanya.

Selama beberapa tahun terakhir, banyak peserta dalam tiga kelas penerima beasiswa keberagaman MLB telah mendapatkan pekerjaan tetap setelah menyelesaikan beasiswa mereka, katanya.

“Ada banyak cara bagi individu untuk masuk, dan dari sudut pandang beasiswa, itu mungkin cara kami yang paling berhasil bagi orang-orang untuk benar-benar mengakar di kantor depan,” kata Brooks. “Kami memiliki tingkat keberhasilan lebih dari 90% dari individu yang masuk ke program dan dipekerjakan dalam peran penuh waktu di luar beasiswa.”

Seperti Rembert, mantan pemain infielder Universitas Negeri Grambling Jalen Kesehatan juga mendapat manfaat dari program tersebut. Heath, yang lulus dari Grambling State pada tahun 2019 dengan gelar sarjana, bekerja di bidang akuntansi sebelum kembali ke olahraga yang dicintainya.

Di perguruan tinggi, ia mengikuti tren draft dan halaman transaksi tim MLB favoritnya, tetapi ia tidak tahu adanya peluang di kantor depan bisbol sampai ia bertemu Brooks.

“Saya bertekad untuk bekerja, mendapatkan pekerjaan, dan berkarier di bidang akuntansi,” kata Heath. “Saya tidak akan mendapatkan kepuasan yang sama seperti yang saya harapkan dari karier dan pekerjaan saya. Saya merindukan bisbol. Itu adalah bagian besar dari diri saya yang hilang begitu saja, jadi saya ingin kembali menekuninya, menggelutinya, dan memberi dampak dengan cara itu.”

Heath adalah asisten operasi di Pittsburgh Pirates. Ia menghabiskan tahun pertama dari masa magangnya yang berdurasi 18 bulan dengan bekerja di bidang pengembangan pemain bersama tim liga minor organisasi tersebut. Sekarang ia membantu memantau peraturan dan transaksi MLB.

“Anda ingin menjadi seperti spons dalam segala hal,” kata Heath. “Itu salah satu hal yang mengharuskan Anda bersikap rendah hati (karena) sulit untuk mengetahui segala hal yang terjadi … jadi saya rasa saya beruntung memiliki sistem pendukung yang cukup baik di sekitar saya, yaitu Pirates dan orang-orang di organisasi kami, yang (saya) dapat bersandar dan mengajukan pertanyaan, meminta bimbingan, dan membantu saya melatih diri untuk menjadi pemain bisbol profesional yang lebih baik.”

Meskipun Heath masih magang, ia juga bekerja dengan Brooks dan berpartisipasi dalam panggilan Zoom dan panel untuk mendorong mantan mahasiswa HBCU dan atlet mahasiswa untuk mengejar karier di bisbol profesional.

“Bagi mereka yang tertarik, saya mencoba menghubungi mereka dan menjawab pertanyaan apa pun yang mungkin mereka miliki atau memberi mereka beberapa saran. Saya mencoba memberi tahu mereka bahwa jadwal bisbol sangat padat,” kata Heath. “Saya hanya ingin selalu siap sedia dan memberikan kontribusi serta melakukan bagian saya dalam mendukung dan membina budaya atlet HBCU yang terjun ke permainan bisbol dan di tingkat profesional, baik di lapangan maupun di luar lapangan.”

Mantan pemain infielder Universitas Arkansas Pine-Bluff Braelin Oleh karena itu berasal dari latar belakang bisbol yang kuat. Ayahnya, Marvin Therefore, bermain bisbol, dan saudaranya, pitcher Tink Oleh karena itubermain untuk Springfield Cardinals, afiliasi Double-A dari St. Louis Cardinals.

“(Ayah saya) bermain bisbol dalam waktu yang lama. Saya merasa Anda belajar apa yang Anda pelajari dari orang-orang di sekitar Anda. Jadi, ayah saya adalah pendukung bisbol, saya tidak akan mengatakan saya tidak punya pilihan, tetapi bahkan jika diberi pilihan, saya tetap akan memilih bisbol,” kata Therefore. “Itu adalah cinta pertama saya. … Itu adalah sesuatu yang telah memberi saya banyak kepuasan dalam hidup. Kadang-kadang bisbol menjatuhkan saya, tetapi pada saat yang sama bisbol membangkitkan saya kembali.”

Setelah cedera pinggul memaksa Braelin Therefore pensiun dari olahraga, ia secara tidak resmi menjadi asisten pelatih di UAPB, dan membantu mantan rekan satu timnya menginspirasinya untuk mengejar karier yang berbeda dalam bisbol.

“Saya selalu bermimpi bermain bisbol. Namun, Anda tahu, ada hal-hal tertentu yang terjadi dalam hidup yang membuka mata Anda terhadap hal-hal baru dan kemungkinan-kemungkinan baru,” kata Therefore. “Jadi begitu pintunya terbuka, itu adalah sesuatu yang saya tahu harus saya lalui. Itu adalah sesuatu yang saya tahu ingin saya lalui. Jadi itu menjadi sifat alami saya, seperti, melihat orang lain mengejar mimpinya, dan mampu membantu dan mendukungnya telah menjadi salah satu hal yang paling memuaskan yang pernah ada.”

Pada usia 24 tahun, Therefore menjalani magang musim panas di organisasi Los Angeles Dodgers. Ia senang bekerja dengan pemain yang seusia dengannya dan mereka yang lebih muda.

Ia bekerja sama dengan pelatih dan pemain setiap hari untuk menentukan cara meningkatkan kemajuan mereka. Ia membantu menjadwalkan latihan, melatih pemain, melengkapi latihan batting, dan mempelajari lebih lanjut tentang sisi teknologi permainan.

“Hanya dengan kemampuan untuk belajar dari bekerja dengan para pemain setiap hari, yang semuanya berasal dari latar belakang etnis yang berbeda, Anda akan belajar lebih banyak tentang permainan dari para pemain dibandingkan dengan apa yang mungkin pernah Anda pelajari sendiri,” kata Therefore.

Oleh karena itu bukan satu-satunya alumni UAPB yang magang di MLB musim panas ini.

Alyssa Wesleymantan pemain luar untuk tim softball Arkansas-Pine Bluff, tahu bahwa begitu lulus kuliah, ia ingin bekerja untuk NFL atau MLB. Menghadiri Forum Karier di Sepak Bola HBCU NFL pada bulan Desember 2022 “membuka mata saya” tentang bagaimana ia dapat berkarier di bidang olahraga, katanya.

“Saya seperti, sekarang setelah saya menciumnya… inilah yang seharusnya saya lakukan,” kata Wesley.

Atas desakan teman-temannya, Wesley mendaftar ke program magang musim panas MLB. Saat ini, ia adalah pekerja magang pengembangan bisbol dan softball MLB dan bekerja di kantor liga. Sebagai bagian dari magangnya, ia bekerja dengan MLB untuk acara gabungan bisbol dan softball pertamanya, memberi nasihat kepada gadis-gadis muda tentang perekrutan mahasiswa, dan bagaimana ia mendapatkan magang di liga tersebut.

“Saya tetap berhubungan dengan mereka, bahkan beberapa hari terakhir, hanya memberi mereka saran tentang apa pun yang dapat membantu mereka mengembangkan karier, baik di lapangan maupun di luar lapangan, baik di kantor maupun tidak,” katanya. “Jadi, sangat istimewa untuk terus berkontribusi pada permainan ini karena permainan ini memberi saya begitu banyak kesempatan untuk bermain.”

Setelah lulus kuliah pada tahun 2022, Wesley menghabiskan satu musim dengan program softball UAPB sebagai asisten pelatih pascasarjana, yang membantunya dalam pekerjaan barunya.

“Agak lucu, seperti melihat perbedaan antara bagian dalam garis putih dan bagian luar garis putih. … Sejak saya bermain, kemudian saya juga menjadi pelatih, hingga sekarang bekerja di kantor depan untuk kantor perusahaan liga utama, Anda benar-benar melihat level dari semuanya,” kata Wesley. “Mendengar ide-ide tentang apa yang dapat mereka lakukan untuk tidak hanya mengembangkan bisbol tetapi juga softball juga merupakan hal yang sangat istimewa.”

Magang musim panas Wesley berakhir pada bulan Agustus, tetapi dia tahu bahwa dia menginginkan karier di MLB. Selama bekerja di kantor liga, dia telah membangun hubungan dengan orang-orang di berbagai departemen.

Tujuan akhirnya adalah untuk mendapatkan pekerjaan penuh waktu di kantor depan MLB dan terus mewakili lulusan HBCU yang bekerja dengan liga tersebut.

“Saya merasa semakin bangga menjadi lulusan UAPB, terutama bekerja di MLB. Saya ingin membawa nama HBCU ke muka bumi,” kata Wesley. “Saya pikir setiap HBCU harus bangga akan hal itu. … Saya pikir sangat istimewa untuk menunjukkan apa yang kami lakukan dan menunjukkan bahwa orang-orang seperti kami dapat melakukannya. Itu bukan hanya sekadar mimpi. Ini sebenarnya sangat mungkin.”