EKSKLUSIF: BETHEL PARK, Penn. – Mantan teman sekelas calon pembunuh Thomas Matthew Crooks mengatakan pria bersenjata berusia 20 tahun itu pernah mengejeknya atas dukungannya terhadap mantan Presiden Donald Trump dan secara umum memiliki rasa jijik terhadap politisi arus utama dari semua partai politik.
“Saya mengemukakan fakta bahwa saya Hispanik dan, Anda tahu, saya mendukung Trump. Dan dia berkata, 'Yah, Anda Hispanik, jadi bukankah Anda seharusnya membenci Trump?'” Vincent Taormina mengatakan kepada Fox News Digital pada hari Selasa. “Tidak. Dia hebat. Dia adalah presiden yang hebat. Dia menyebut saya bodoh – atau menyindir bahwa saya bodoh.”
Peristiwa itu terjadi selama diskusi di kelas Bahasa Inggris di Sekolah Menengah Atas Bethel Park selama kampanye 2016, katanya. Trump, mantan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton, dan Senator Bernie Sanders masih bersaing.
DIREKTUR DINAS RAHASIA: PENEMBAK RALLY TRUMP DIIDENTIFIKASI SEBAGAI 'POTENSI ORANG YANG DICURIGAI'
Warga Pennsylvania Vincent Taormina membahas pertemuan masa lalunya dengan penembak kampanye Trump, Thomas Matthew Crooks, dalam sebuah wawancara pada hari Selasa, 16 Juli 2024, beberapa hari setelah mantan teman sekelasnya menembaki mantan Presiden Donald Trump, menewaskan seorang pengamat dan melukai dua lainnya secara kritis. (Michael Ruiz/Fox News Digital)
“Dia hanya tidak seperti politisiterutama dengan pilihan yang kami miliki,” kata Taormina. “Dia tidak menyukai politisi kami.”
Taormina bahwa Crooks biasanya pendiam, kecuali pada topik-topik tertentu yang tampaknya ia minati, termasuk matematika dan politik. Dan pada isu-isu tersebut, ia bisa menjadi “sombong (dan) arogan,” tambahnya.
“Dia tidak menyukai politisi kita.”
“Dia hanya berbicara, berbicara, dan bertindak seolah-olah dia tahu segalanya, terutama yang berhubungan dengan politik, dan dia mengatakannya dengan nada seperti, 'Saya lebih baik darimu,' dengan cara tertentu,” katanya.
Ia juga menepis pemberitaan bahwa Crooks adalah seorang penyendiri. Ia memiliki sekelompok teman, katanya, meskipun jumlahnya sedikit dan mengkhawatirkan.
Foto arsip Thomas Matthew Crooks yang tidak bertanggal dalam foto buku tahunan. Crooks diduga sebagai pelaku penembakan dalam upaya pembunuhan terhadap mantan Presiden Donald Trump di Butler, Pennsylvania pada Sabtu, 13 Juli 2024. (Diperoleh oleh Fox News Digital)
“Mereka benar-benar tipe orang seperti itu, dan mereka memang mengancam akan menembaki sekolah kami,” katanya.
Meskipun dia dan teman sekelas lainnya menduga Crooks sendiri berada di balik ancaman tersebut, dia mengatakan tidak memiliki bukti kuat. Namun setelah ancaman itu datang, calon pembunuh itu tidak kembali ke sekolah selama beberapa hari.
Crooks, 20, membunuh seorang ayah dua anak berusia 50 tahun bernama Corey KomperatorDavid Dutch, 57, dan James Copenhaver, 74, terluka parah, menurut pihak berwenang. Ia memukul mantan presiden itu di telinga kanannya.
Calon presiden dari Partai Republik mantan Presiden Donald Trump dilarikan keluar panggung oleh agen Dinas Rahasia AS setelah terserempet peluru selama rapat umum pada 13 Juli 2024 di Butler, Pennsylvania. Foto oleh Anna Moneymaker/Getty Images
Penembak jitu dari Secret Service “menetralkan” Crooks di tempat kejadian, kata pihak berwenang. Gambar-gambar menunjukkan dia tergeletak tak bernyawa di atap gedung kurang dari 150 yard dari tempat Trump berpidato.
Setelah rumor mulai beredar, sikap Crooks berubah, kata Taormina. Ia menjadi lebih pendiam dan berhenti mengonfrontasi orang lain tentang politik.
Akan tetapi, Taormina berpendapat, ia punya cukup banyak teman sehingga seseorang pasti telah melihat tanda bahaya di sepanjang jalan.
Foto arsip Thomas Matthew Crooks yang tidak bertanggal. Crooks diduga sebagai pelaku penembakan dalam upaya pembunuhan terhadap mantan Presiden Donald Trump di Butler, Pennsylvania pada hari Sabtu, 13 Juli 2024. (Diperoleh oleh Fox News Digital)
“Semua orang, siapa pun yang mengenalnya, pasti tahu sesuatu,” katanya. “Mereka seharusnya tahu ada sesuatu yang terjadi, dan saya tahu itu mudah disembunyikan, tetapi orang-orang akan membereskan urusan mereka sebelum melakukan sesuatu yang berani dan sedrastis ini, dan tidak ada yang melihatnya? Dan mengapa?”
Pihak berwenang mengatakan Crooks tidak memiliki catatan kriminal dan tidak memiliki penyakit mental yang terdokumentasi. Senjata pembunuh tersebut dibeli secara legal oleh ayahnya pada tahun 2013.
Investigasi federal Penyelidikan mengenai motif dan potensi bantuannya terus berlanjut, dengan FBI menganalisis laptop, ponsel, dan senapannya serta mewawancarai puluhan saksi.
Foto arsip Thomas Matthew Crooks yang lulus dari Sekolah Menengah Atas Bethel Park pada tahun 2022. Crooks diduga sebagai pelaku penembakan dalam upaya pembunuhan mantan Presiden Donald Trump di Butler, Pennsylvania pada Sabtu, 13 Juli 2024. (Diperoleh oleh Fox News Digital)
KLIK UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS
Penggeledahan di rumah dan kendaraan tersangka berakhir Minggu malam. Biro tersebut juga mengatakan FBI telah mewawancarai hampir 100 saksi, termasuk anggota penegak hukum, hingga Senin sore.
Siapa pun yang memiliki informasi mengenai kasus ini diminta untuk memberikan informasi di http://tips.fbi.gov atau 1-800-CALL-FBI.
