Saya paham sentimen itu. Benar. Saya juga setuju, sampai pada titik tertentu. Babak play-off dipermudah di semua cabang olahraga. Ada begitu banyak tempat yang tersedia, sehingga sering kali terasa seperti musim reguler hanyalah jadwal eksibisi yang diperpanjang.
Banyak penggemar bisbol masih merindukan suasana seperti tahun 1903-68, saat ada dua liga (masing-masing delapan tim pada awalnya, kemudian 10) dan hanya dua tim yang menempati posisi pertama yang diterima dalam Seri Dunia — dan mereka biasanya mengakui bahwa tidak apa-apa juga saat liga dipecah menjadi divisi — dari tahun 1969-93, aturannya sama: hanya yang menempati posisi pertama.
Lebih sedikit penggemar sepak bola yang merasakan nostalgia yang sama tentang cara NFL (dan AFL) dulu hanya memasangkan juara Timur dengan juara Barat. Namun, ada juga lebih sedikit perdebatan karena sepak bola profesional memperkenalkan wild card sejak musim AFL 1969. NFL telah memiliki wild card lebih lama daripada sebelumnya.
Tapi beginilah masalahnya:
Wild card adalah penyelamat sejati. Tentu, dulu menyenangkan ketika tim Anda hanya bermain selama satu tahun, menang 102 kali, dan melaju ke Seri. Dan tentu, lebih menyenangkan lagi ketika Anda harus berjuang keras dan mengalahkan lawan di hari terakhir musim. Buku-buku ditulis tentang tim seperti itu. Film pun dibuat.
Namun, mayoritas tim dari tahun 1903-93 mengalami hal yang sebaliknya. Memainkan rangkaian pertandingan mulai 1 Juni adalah hukuman berat bagi penggemar mana pun, apalagi bagi tim yang benar-benar memainkan rangkaian pertandingan.
Musim bisbol kami di New York menawarkan dua contoh terbaik mengapa wild card berhasil.
Di satu sisi, Anda memiliki Mets, yang pada musim-musim sebelumnya akan kalah telak saat mereka tertinggal 11 pertandingan di bawah .500 dan tertinggal 18 pertandingan di belakang Phillies. Kekalahan telak pada bulan Mei adalah kekalahan telak yang terburuk. Dan Anda dapat mengatakan apa pun yang Anda inginkan tentang kebodohan Mets dan Braves, saat ini, menari tarian aneh ketidakmampuan bersama, tetapi faktanya mereka berdua memainkan pertandingan yang berarti. Itu hal yang baik.
The Yankees? Lihat, mereka mungkin akan menang di Wilayah Timur (dan saya pikir mereka akan menang), tetapi faktanya Orioles cukup bagus untuk mengalahkan mereka di sana. Dan jika mereka menang, dan menang karena mereka memenangkan 101 pertandingan, bukan 100, sulit untuk membantah bahwa Yankees tidak layak masuk babak playoff. Tim yang paling menang di era Casey Stengel adalah tahun 1954. Mereka menang 103 kali. Mereka finis delapan pertandingan di belakang Cleveland. Benarkah? Saya yakin anggota Yankees tahun '54 mungkin akan membantah sebaliknya.
Olahraga lain selalu memiliki kebijakan pintu terbuka dalam hal wild card. Astaga, NHL pernah mengizinkan 16 dari 21 tim masuk ke babak playoff yang, harus diakui, agak ekstrem.
Namun saya ingat apa yang ternyata menjadi percikan pertama dari apa yang menjadi kebangkitan Knicks yang hebat di tahun 90-an. Itu terjadi pada tahun 1987-88, tahun pertama Rick Pitino sebagai pelatih. Awalnya, tim itu sama buruknya dengan tiga tim sebelumnya, dengan skor terendah 14-28. Mereka masih kurang bisa dibanggakan dengan skor 37-44 memasuki pertandingan terakhir musim itu, tetapi … yang luar biasa, mereka menemukan diri mereka di Game 82 dengan tim Pacers yang berada di posisi 38-43. Pemecah seri berarti ini adalah kemenangan dan kemenangan. Knicks memenangkan pertandingan menegangkan 88-86 di Market Square Arena, lolos ke babak playoff, bahkan memenangkan satu pertandingan dari Celtics Bird-McHale-Parrish begitu mereka sampai di sana.
Mungkin tidak masuk akal untuk menganggap tim yang bermain dengan rata-rata .463 selama satu musim penuh sebagai tim playoff, tetapi bagi seluruh generasi penggemar Knicks, pertandingan terakhir itu adalah salah satu dari sedikit pertandingan yang benar-benar penting dalam 15 tahun. Itu penting, percayalah.
Sebagai catatan, berikut adalah daftar tim yang tidak akan mendapatkan kesempatan memenangkan gelar yang mereka menangkan jika mereka juga diharuskan untuk finis di posisi pertama:
Knicks tahun 1973.
Pemain Islanders tahun 1980.
Tim Islanders tahun 1983
Raksasa tahun 2007.
Dan Anda tidak dapat mengatakan bahwa dunia olahraga New York akan lebih baik tanpa spanduk untuk semua tim tersebut yang digantung, atau bahwa spanduk tersebut tidak berarti apa-apa bagi para penggemar yang bersuka cita atas kemenangan tersebut. Sebagai tambahan, berikut adalah empat tim lainnya yang tidak pernah mendapat kesempatan karena mereka tidak dapat memanfaatkan wild card.
Dodgers tahun 1942 (104-50).
Yankees tahun 1954 (103-51).
Raksasa tahun 1970 (9-5).
Tim Mets tahun 1985 (98-64).
Saya salah satu yang ingin menonton pertandingan playoff yang tidak diizinkan dimainkan oleh tim tersebut.
Pukulan Vakum
Saya kembali ke pertanyaan yang sering ditanyakan oleh teman saya Joel Sherman dan saya ketika masih di Wilpon Mets: Ketika tiba saatnya keputusan untuk meminta Hawk Tuah Girl melakukan lemparan pertama Kamis sore di depan 15.000 anak-anak perkemahan, apa sebenarnya yang mereka lakukan? Kedua pilihan?
Teman lama kita Ian O'Connor telah melakukannya sekali lagi dengan “Out of the Darkness,” bukunya tentang Aaron Rodgersyang merupakan semua yang Anda harapkan dari seorang reporter dan pendongeng berbakat, dan menjelaskan lebih lanjut tentang teka-teki Rodgers seperti yang mungkin bisa dilepaskan. Bacaan yang luar biasa.
Nah, ini keren: Minggu malam, “KidsCast” ESPN, sebuah presentasi alternatif dari Little League World Series yang menampilkan tim penyiaran khusus remaja, akan ditayangkan di ESPN2. Salah satu penyiar: Thomas Gamba, seorang junior baru di Chaminade High (pengungkapan penuh: Go Flyers!) akan menjadi salah satu pengisi suara. Dia pernah menghabiskan waktu di Bruce Beck Sports Broadcasting Camp dan program penyiaran Chaminade, yang disutradarai oleh mantan Posttie Pat Reichart.
Pukulan Balik pada Vac
Bill Dancosse: Dengan adanya pembicaraan tentang starting pitcher dan aturan enam inning, saya teringat kembali ke tahun 60-an: Seorang manajer akan mempertaruhkan nyawanya dengan menarik Bob Gibson di inning keenam dari dua pukulan yang berhasil di-shutout karena ia telah melempar 100 lemparan. Itu saja sudah sepadan dengan harga tiket.
Vakum: Gibby dan Drysdale dan Marichal dan Seaver baru saja berkeringat di 100 lemparan.
Tom Crehan: Mengenai Pete Alonso: Mets belum memenangi apa pun bersamanya, jadi mereka juga masih belum bisa memenangi apa pun tanpanya.
Vakum: Balasan yang saya terima adalah 80-20, antara ambivalensi dan “biarkan dia pergi.” Sama sekali tidak ilmiah, tetapi layak untuk dipikirkan.
@Dave_in_718: Penyebutan Mets tahun 1962 membuat orang tersenyum. White Sox tahun 2024 hanyalah tim yang buruk tanpa kepribadian dan jelas tidak memiliki Casey Stengell di pucuk pimpinan.
@MikeVacc: Dan Miguel Vargas yang luar biasa tidak memiliki kesan yang sama.
Richard Siegelman: Aaron Judge mencetak 300 home run dalam 3.431 pukulan pertamanya. Angka tersebut setara dengan a) 800 dalam 9.150 pukulan pertamanya (66 pemain lain melakukannya); dan b) 900 dalam 10.294 pukulan pertamanya (24 pemain telah mencapai angka tersebut).
Vakum: Saya hanya berharap dia lebih muda beberapa tahun. Saya khawatir dia akan kehabisan waktu. Namun, saya berharap dia salah.
Kamis depan, AKTIV Against Cancer akan memberikan penghormatan kepada legenda Yonkers James Blake bukan hanya atas 10 gelar tenisnya, tetapi juga atas kerja filantropisnya. Blake menyumbangkan lebih dari $1 juta kepada Memorial Sloan Cancer Center. Salut untuk Blake, pria yang selalu berprestasi di dalam dan luar lapangan.
