Asheville, Carolina Utara
Berita CNN
—
Dukungan berkelanjutan dari kaum perempuan telah menempatkan Kamala Harris dalam jangkauan untuk mengalahkan Donald Trump, tetapi kampanyenya sedang berupaya keras untuk memperkuat posisinya dengan kelompok pemilih lain yang pada akhirnya dapat menentukan pemilu: Kaum Pria.
Pada minggu-minggu terakhir perlombaan, pemilih laki-laki merupakan salah satu target paling persuasif bagi kampanye Harris yang berupaya menggerogoti sebagian keunggulan Trump dengan menghabiskan puluhan juta dolar untuk iklan TV pada pertandingan bisbol liga utama, siaran sepak bola perguruan tinggi, dan pertandingan sepak bola di negara bagian medan pertempuran utama dan seterusnya.
Itu juga salah satu tugas terpenting Gubernur Minnesota Tim Walz, khususnya di kalangan pria kulit putih.
“Kamala Harris tidak berbicara tentang sifat historis dari hal ini,” kata Walz, calon wakil presiden dari Partai Demokrat, kepada para pendukungnya di sebuah rapat umum. “Ia hanya menundukkan kepala dan melakukan pekerjaan.”
Sementara Harris dan Walz jarang membahas gender atau sejarah pencalonannya, besarnya kesenjangan gender dapat membantu menentukan hasil pemilihan umum November. Tim kampanye berupaya untuk “menembus batas jumlah pemilih perempuan,” kata seorang penasihat kepada CNN, dan “menemukan laki-laki yang mudah didekati.”
Pemilih laki-laki, tentu saja, bukanlah suatu kelompok yang monolit.
Namun, strategi kedua belah pihak memiliki tujuan yang tumpang tindih, dengan Trump berupaya memperluas keunggulannya di kalangan pria kulit putih sekaligus meraih dukungan di kalangan pemilih muda kulit hitam dan Latin. Harris berupaya meningkatkan jumlah pemilih di kalangan pria kulit hitam dan Latin, baik yang muda maupun yang tua, bahkan saat ia mencoba mengikis keunggulan Partai Republik di kalangan pria kulit putih kelas pekerja.
Anthony Hernandez, 36, merupakan target utama bagi kedua kampanye.
“Mereka berdua punya kualitas, mereka berdua punya kekurangan,” kata Hernandez, seorang pemilih di North Carolina yang terpecah antara Trump dan Harris. “Akan sangat fenomenal jika ada presiden perempuan pertama – itu mengasyikkan! Selain itu, Donald Trump adalah presiden yang kuat. Dia bisa menyelesaikan banyak hal.”
Hernandez, seorang juru masak panti jompo, berhenti untuk mengobrol pada Rabu pagi di Hendersonville, sebuah kota di Pegunungan Blue Ridge di Carolina Utara bagian barat – sebuah negara bagian yang dimenangkan Trump dua kali dan diperebutkan oleh Partai Demokrat tahun ini. Ia mengatakan bahwa ia bersemangat untuk memberikan suara pada bulan November – pemilihan presiden ketiganya – tetapi kali ini, ia juga mempertimbangkan pendirian Harris dan Trump tentang hak reproduksi.
“Tidaklah keren jika dia memiliki kekuasaan atas hak-hak perempuan,” kata Hernandez tentang mantan presiden tersebut, yang didukungnya pada tahun 2016. “Saya merasa itu tergantung pada perempuan, atau seharusnya tergantung pada perempuan.”
Meskipun ia mengatakan tidak yakin apakah hak aborsi akan menjadi isu yang menentukan baginya, ia mengatakan penampilan Harris yang kuat dalam debat mengenai Trump tiba-tiba membuatnya menganggapnya jauh lebih serius. Ia mengatakan akan mempelajari kedua kandidat dan mengambil keputusan sebelum pemilihan.
Sementara dukungan dan kegembiraan dari banyak kalangan wanita menopang Harris setelah kenaikannya yang cepat ke puncak tiket Demokrat, setelah Presiden Joe Biden mengundurkan diri, para penasihat mengakui bahwa lebih banyak pria yang terbuka terhadap persuasi di tahap akhir perlombaan.
Walz kerap berbicara sebagai mantan pelatih sekolah menengah atas, sekaligus sebagai ayah dan suami, saat membahas hak aborsi.
“Temui semua tetangga Anda dan sampaikan pendapat Anda tentang hal ini,” kata Walz saat singgah di Wisconsin pada akhir pekan. “Apakah Anda ingin JD Vance memutuskan tentang kesehatan istri dan putri Anda? Atau Anda lebih suka menyerahkannya kepada mereka dan dokter mereka?”
Tanggapannya yang sering muncul mengenai hak aborsi, yang mengimbau orang-orang untuk mengikuti Aturan Emas khas Midwest yaitu “urusi urusanmu sendiri,” menyentuh hati Tobey Pierce, yang datang menemui Walz di sebuah rapat umum di sini Selasa malam.
“Bukan urusanmu lagi yang menjadi motto saya sekarang,” kata Pierce. “Itu cara yang bagus untuk membicarakan aborsi dan hak reproduksi secara menyeluruh.”
Pierce, seorang konsultan pensiunan, mendatangi rumah-rumah sebagai relawan penggalang dana Demokrat. Ia mengatakan ia juga bertemu dengan kaum Republik, beberapa di antaranya menerima pesannya, sementara beberapa lainnya tidak.
“Tahun ini, semuanya akan kembali ke masalah kesopanan,” kata Pierce. “Dulu, 'Dengan siapa Anda ingin minum bir?' Sekarang, saya rasa negara ini sudah berubah.”
Pada rapat umum Walz yang diguyur hujan, Alex Vigil dan Kevin Miller mengatakan mereka berdua yakin kelelahan Trump dapat membantu Demokrat membuat terobosan di medan pertempuran North Carolina, dengan memberikan contoh anekdot untuk memperkuat argumen mereka.
“Saya melihat lebih sedikit bendera Trump di tempat parkir kami,” kata Vigil, yang bekerja di sebuah toko perangkat keras. “Saya melihat lebih banyak staf saya yang dulu mendukung Trump kini sedikit lebih bersemangat untuk menyingkirkan Trump.”
Vigil, seorang veteran militer, mengatakan ia berharap topi kamuflase untuk Harris dan Walz menjadi salah satu contoh bagaimana tiket Demokrat menjadi lebih populer di kalangan pria. Namun Miller mengatakan ia masih yakin Demokrat menghadapi perjuangan berat di antara banyak pemilih di negara bagiannya.
“Di North Carolina, hal itu mungkin masih menjadi tantangan di daerah pedesaan,” kata Miller. “Mereka tidak memercayai apa pun di pihak lain, tetapi saya berharap itu akan menjadi kejutan dan akan ada lebih banyak pria daripada yang kita duga.”
Walz telah menjadi garda terdepan dalam upaya kampanye Harris kepada anggota serikat pekerja dan kelompok buruh – area utama untuk mencoba dan memperluas dukungan mereka di kalangan pemilih kelas pekerja kulit putih.
Upaya tersebut mendapat pukulan pada hari Rabu ketika Persaudaraan Internasional Teamsters mengatakan tidak akan secara resmi memihak dalam persaingan antara Harris dan Trump, pertama kalinya dalam hampir tiga dekade serikat pekerja tidak mendukung kandidat presiden mana pun.
Walz telah menunjukkan bahwa ia merasa nyaman berhubungan dengan para pemilih melalui olahraga. Ia menggunakan persona pelatih sepak bola saat memberikan ceramah penyemangat kepada para pendukung di rapat umum kampanye yang dapat berjalan dengan baik di ruang ganti. Dan ia sering mengaitkan argumen inti kampanye dengan tim olahraga lokal di mana pun ia berbicara, seperti yang dilakukannya di Superior, Wisconsin, akhir pekan lalu.
“Pilihan pribadi dan kebebasan pribadi, kami menghormatinya, kami menghormatinya. Kami mungkin tidak setuju dengan itu. Kami mungkin tidak setuju dengan itu. Begini, saya mengerti. Ada beberapa dari Anda yang memilih Packers daripada Vikings, itu pilihan Anda,” katanya kepada penonton Wisconsin, yang dengan bercanda mencemoohnya sebagai tanggapan.
“Kami tidak punya cincin Super Bowl,” jawabnya sambil tersenyum, “Berikan saja saya waktu saya.”
Peran Walz dalam tiket Demokrat merupakan bagian dari upaya kampanye Harris yang lebih luas untuk menjangkau pemilih kelas pekerja. Kampanye tersebut secara rutin mengangkat akar kelas pekerja Harris dan Walz, dengan menunjuk pada peran gubernur Minnesota sebelumnya sebagai guru sekolah umum dan tugas singkat Harris bekerja di McDonald's saat kuliah. Walz sendiri sering kali menggambarkan kontras tajam antara pendidikan Harris dan Trump saat berbicara kepada audiens kelas pekerja.
“Bisakah Anda bayangkan Donald Trump bekerja di McDonald's dan mencoba membuat McFlurry atau semacamnya?” katanya kepada anggota serikat pekerja pemerintah pada konvensi mereka di Los Angeles bulan lalu.
Sebagian daya tarik Walz bagi pemilih pria berasal dari pilihan estetikanya.
Dijuluki “ayah bermotif kotak-kotak” oleh Senator Minnesota Amy Klobuchar selama pidatonya di Konvensi Nasional Demokrat, Walz sering kali menyusuri jalan setapak dengan topi kamuflase dan pakaian kasual. Ia menegaskan citranya sebagai orang biasa dengan merujuk pada kehidupan pribadinya yang biasa di jalan setapak, entah itu berbagi cerita tentang anjingnya Scout, atau seperti yang ia lakukan dalam satu wawancara baru-baru ini, menekankan pentingnya merawat talang air dengan benar.
“Saya berusaha untuk tidak menghakimi orang lain, tetapi ketika saya melihat selokan yang terawat baik, itu menunjukkan banyak hal tentang seseorang,” katanya kepada Kareem Rahma, pembawa acara serial wawancara media sosial “Subway Takes”. “Tidak, saya pikir selokan adalah hal yang penting. Itu sangat penting.”
Pertukaran itu menggarisbawahi bagaimana kampanye Harris-Walz berupaya tampil dalam program non-politik, dengan harapan dapat menjangkau pemilih muda yang kurang partisan dan tidak terlibat dalam politik.
Namun, kampanye Trump juga menargetkan banyak pemilih yang sama, khususnya kaum muda yang keputusannya untuk memilih – dan untuk siapa – dapat menjadi titik balik dalam pemilihan. Selama tujuh minggu ke depan, bahkan saat Trump dan Harris berupaya untuk menjaga basis pendukung mereka tetap bersemangat, upaya untuk mendapatkan pemilih yang belum menentukan pilihan – atau yang tidak berkomitmen – menjadi inti strategi di kedua belah pihak.
Perempuan merupakan mayoritas kecil pemilih, tetapi sejauh mana Trump dapat mempertahankan pemilih laki-laki dapat menentukan hasil pemilu November.
