Mudah untuk memahami apa yang dilihat Trump pada Vance. Sementara Vance, 39, seorang kritikus Trump yang keras ketika Trump pertama kali terpilih — dia bahkan membandingkan Trump dengan heroin dan Adolf Hitler — dia baru-baru ini membentuk dirinya sendiri sebagai MAGA adalah penganut sejati dan sekutu setia TrumpDan lebih dari itu, dia adalah seseorang yang memahami basis Trump lebih baik daripada mungkin tokoh besar Republik lainnya; Vance secara harfiah menulis buku tentang subjek (“Elegy Hillbilly”).
Namun pilihannya adalah secara elektoral berisiko.
Meskipun Vance memenangi kampanyenya pada tahun 2022, kemenangan itu mungkin sebagian besar disebabkan oleh meningkatnya kecenderungan warna merah di Ohio pada era Trump. Bahkan, sempat tampak seolah-olah Vance akan kalah bahkan di negara bagian yang dimenangkan Trump dengan selisih delapan poin pada tahun 2016 dan 2020. Jajak pendapat mengenai kampanyenya dengan Rep. Tim Ryan (D-Ohio) saat itu ketat hingga akhir.
Vance akhirnya menang dengan selisih enam poin — selisih yang mirip dengan Trump. Namun yang terpenting, ia kalah jauh dari semua kandidat Republik di tingkat negara bagian lainnya dalam pemungutan suara. Ohio sangat mendukung Partai Republik; namun tidak begitu mendukung Vance.
Gubernur Mike DeWine (R) menang dengan 26 poin; Jaksa Agung Dave Yost (R) menang dengan 20 poin; Sekretaris Negara Frank LaRose (R) menang dengan 19 poin; dan Bendahara Negara Robert Sprague (R) dan Auditor Keith Faber (R) menang dengan 18 poin. Semua calon Mahkamah Agung dari Partai Republik juga menang dengan selisih dua digit.
Beberapa dari mereka adalah petahana yang memiliki lebih banyak merek bawaan, tidak seperti kandidat pertama Vance. Dan mungkin sebagian dari kinerja buruk Vance disebabkan oleh lawan Demokrat yang relatif kuat dalam diri Ryan. Ryan mampu menjauhkan diri dari Partai Demokrat nasional yang semakin tidak populer di Ohio, dengan memilih pesan yang lebih populis.
Namun beberapa di antaranya jelas merupakan keengganan para pemilih untuk memilih Vance. Jajak pendapat akhir dari Perguruan Tinggi Marist Dan Perguruan Tinggi Siena menunjukkan lebih banyak pemilih yang tidak menyukai Vance daripada yang menyukainya. Kaum independen tidak menyukainya dengan 26 poin (23 persen mendukung, 49 persen tidak mendukung) dalam jajak pendapat Marist dan 22 poin (28-50) dalam jajak pendapat Siena. Kaum perempuan juga tidak menyukainya dengan selisih dua digit.
Anda mungkin melihat semua itu dan berpikir, mengingat margin kemenangan akhir Vance, jajak pendapat itu keliru.
Tapi apa jajak pendapat keluar menyarankan hal lain: bahwa pemilih yang terlambat memutuskan mendukungnya. Memang, persaingan ketat terjadi di antara mereka yang mengatakan telah memutuskan suara mereka sebelum minggu terakhir. Namun, para pemilih yang terlambat memutuskan dengan tegas mendukung Vance.
Hal itu, dikombinasikan dengan seberapa baik kinerja Partai Republik di negara bagian tersebut, menunjukkan bahwa keberpihakan pada akhirnya membawanya melewati batas — bahwa itu bukanlah penegasan kampanyenya.
Tak satu pun dari hal tersebut berarti Vance akan menjadi beban bagi kampanye Trump. Vance adalah kandidat pemula saat itu, dan mungkin ia akan bermain lebih baik secara nasional daripada saat ia di Ohio. Pengaruh calon wakil presiden terhadap pilihan pemilih mungkin terlalu dibesar-besarkan sebagai faktor, meskipun hal itu bisa lebih penting dalam pemilihan antara seorang berusia 81 tahun dan seorang berusia 78 tahun.
Namun, kita juga telah berulang kali melihat bagaimana para pemilih dapat menolak jenis Partai Republik yang salah; hal ini tidak hanya terjadi pada tahun 2022, tetapi juga pada Partai Republik. Dan kita telah melihatnya berulang kali seberapa baik kinerja Partai Republik yang lebih standar.
Entah karena rasa percaya diri bahwa ia akan menang atau keinginan untuk memiliki orang kedua yang berpihak pada MAGA — atau keduanya — Trump memutuskan untuk mengambil risiko itu. Namun, adalah sebuah resiko.
