Berita CNN
—
Pemain sandiwara hebat itu baru saja memunggungi puluhan juta pemirsa.
Setidaknya untuk saat ini.
Penolakan Donald Trump untuk ikut serta dalam debat presiden berikutnya dengan calon dari Partai Demokrat Kamala Harris menandai momen penting dalam kampanye 2024 — dan mengisyaratkan kerentanan karier politik yang dibangun di atas fondasi ketenaran televisinya dan penguasaan panggung.
Mantan presiden itu mengatakan ia tidak memerlukan pertandingan ulang karena ia memenangkan debat Selasa malam, meskipun banyak ulasan mengatakan ia gagal melawan wakil presiden yang mengalahkan mantan bintang realitas.
“Karena kita sudah melakukan dua debat dan karena debat itu sukses, tidak akan ada debat ketiga. Lagipula sudah terlambat, pemungutan suara sudah dimulai,” kata Trump dalam pidato kampanye yang heboh di Arizona pada hari Kamis, juga merujuk pada debat pertamanya melawan Joe Biden, di CNN pada bulan Juni, yang menyebabkan presiden disingkirkan dari persaingan oleh partainya sendiri.
Namun, ada kemungkinan penjelasan alternatif: Trump — yang biasanya tidak dapat menahan kesempatan untuk mendominasi layar kaca — tidak menyukai terulangnya pertarungan di mana ia tidak siap dan tidak fokus serta menyia-nyiakan kesempatan terbaiknya untuk mengalahkan lawannya dalam pemilihan yang menegangkan. Mantan presiden itu mungkin benar untuk mengurangi risiko; lagipula, jajak pendapat menunjukkan ia bersaing ketat dengan Harris dalam perlombaan di mana hal-hal mendasar pada prioritas utama pemilih seperti ekonomi dan imigrasi mungkin menguntungkannya.
Setelah pertemuan di atas panggung pada hari Selasa, Harris mengatakan bahwa ia dan lawannya berutang kepada para pemilih untuk berdebat lagi. Langkah Trump membuka jalan bagi timnya untuk menyombongkan diri bahwa ia takut berdebat dengannya dan untuk meningkatkan penampilan di mana ia mengejek dan menegur mantan presiden yang pemarah dengan gaya angkuh dan senyuman. Penasihat kampanye senior Harris, David Plouffe, mengecam Trump pada X sebagai “orang pengecut.”
Calon presiden dari Partai Republik itu sering berubah pikiran. Namun, pengumumannya bahwa tidak akan ada debat lagi tampak lebih tegas daripada banyak pernyataan dan pernyataannya sebelumnya.
Acaranya di Arizona — tampaknya dimaksudkan untuk fokus pada kebijakan ekonomi, dilihat dari latar belakang yang bertuliskan “Tidak ada pajak atas tip” dan “Jadikan Perumahan Terjangkau” — mengungkapkan Trump masih marah pada Selasa malam. Dia mencurahkan waktu yang lama di awal pidatonya untuk permainan demi permainan debat, dengan getir mengeluh tentang jawaban Harris dan mengklaim bahwa dia dijebak oleh ABC News. Namun, serangkaian keluhannya bertolak belakang dengan klaimnya bahwa dia menang. “Orang-orang mengatakan bahwa saya marah pada debat itu, marah, dan ya, saya marah karena dia (Biden) mengizinkan 21 juta imigran ilegal menyerbu komunitas kita,” kata Trump, menggunakan angka yang tidak diverifikasi pada migrasi tidak berdokumen.
Harris bersikeras bahwa dirinya adalah pihak yang tidak diunggulkan dan kontroversi baru melibatkan Trump
Sikap Trump yang menentang debat kedua dengan Harris muncul saat kedua kandidat memulai kampanye saling balas yang paling intens dalam beberapa hari terakhir. Namun, Trump juga terlibat dalam kontroversi lain atas teman-teman ekstrem yang sering ditemuinya, setelah menghadiri peringatan 9/11 bersama polemik sayap kanan Laura Loomer, yang telah menggembar-gemborkan teori konspirasi tentang serangan 2001. Bahkan Marjorie Taylor Greene, anggota kongres Georgia yang pola pikir konspirasinya telah membuatnya disukai oleh gerakan “Make America Great Again”, menegur Loomer atas unggahan media sosial yang “mengerikan dan sangat rasis” yang merendahkan warisan India-Amerika Harris.
Kehebohan tentang apakah akan ada debat lain dan kedekatan Loomer dengan Trump adalah contoh kontroversi panas yang berkobar di akhir kampanye, yang sering kali tampak tidak relevan dengan hasil akhir. Namun dengan persaingan ketat yang kini disederhanakan menjadi rutinitas harian bagi mungkin hanya beberapa ratus ribu pemilih di beberapa negara bagian, badai api seperti itu mengungkap banyak hal tentang para kandidat dan kampanye mereka.
Sikap defensif Trump yang ekstrem dan kegembiraan Harris saat berpidato di North Carolina pada hari Kamis menggambarkan gambaran bagaimana masing-masing kubu menilai kinerja kandidatnya dalam debat tersebut.
Seperti yang dilakukannya setelah konvensinya yang penuh euforia di Chicago, calon dari Partai Demokrat itu memohon kepada para pendukungnya agar tidak berpuas diri. “Pahamilah bahwa kita adalah pihak yang tidak diunggulkan,” kata wakil presiden itu kepada kerumunan besar di Charlotte.
Masih terlalu dini untuk melakukan jajak pendapat massal yang dapat melacak dampak sebenarnya dari debat terhadap persaingan delapan minggu sebelum Hari Pemilihan. Dan hasil debat sering kali tidak dapat menjadi prediktor yang baik untuk hasil pemilihan.
Namun, rencana perjalanan para kandidat pada hari Kamis menunjukkan bahwa masing-masing pihak memahami betapa ketatnya pemilihan umum. Demokrat belum pernah memenangkan North Carolina sejak 2008, tetapi negara bagian itu dapat membantu membuka jalan alternatif menuju Gedung Putih jika Harris tidak dapat memenangkan Pennsylvania yang kritis. Perjalanan Trump ke Arizona menekankan bahwa negara bagian yang dulunya tampak berubah menjadi merah ketika Biden masih mencalonkan diri kini kembali kompetitif dengan Harris sebagai calon yang telah memperluas peta elektoral untuk Demokrat.
Kedua kandidat perlu memenangkan hati pemilih yang moderat, tinggal di pinggiran kota, dan masih belum menentukan pilihan di negara bagian yang menjadi medan pertempuran. Dan mereka mengambil pendekatan yang sangat berbeda untuk melakukannya. Harris pada hari Kamis berjanji untuk menyatukan negara dan mendekati kaum Republik tradisional yang tidak puas dengan Trump. Dia memuji dukungan dari mantan Wakil Presiden GOP Dick Cheney dan putrinya, mantan anggota DPR Wyoming Liz Cheney, dan menambahkan, “Kaum Demokrat, Republik, dan independen mendukung kampanye kami.”
Jika Harris mencoba merayu daerah pinggiran kota, Trump mencoba menakut-nakuti mereka. Ia merenungkan serangkaian skenario gelap seputar gagasan bahwa Amerika sedang diserbu oleh orang asing, tahanan yang melarikan diri, dan penjahat yang membanjiri kota-kota kecil dengan “kejahatan migran Harris.” Ia mengulangi klaim palsu yang disebarkan kaum konservatif bahwa migran Haiti di Springfield, Ohio, mencuri dan memakan hewan peliharaan. Sementara ia sesekali kembali ke apa yang tampak seperti teks yang disiapkan yang menyoroti kesulitan ekonomi orang Amerika – ia mengumumkan bahwa ia akan mengusulkan untuk mengakhiri pajak atas lembur, misalnya – Trump menunjukkan kurangnya fokus yang sama persis yang menghambatnya dalam penampilan debatnya. Dan ia kembali tampak lebih bersemangat untuk melontarkan retorikanya yang aneh dan lelucon gelap daripada mengangkat isu-isu yang dapat memenangkannya dalam pemilihan.
Kadang-kadang, Trump terpeleset ke dalam pengalihan perhatian yang aneh. Misalnya, dan bukan untuk pertama kalinya, ia tampak terpaku oleh ukuran seorang pria besar di auditorium. Ia bertanya, “Bukankah 'The Apprentice' adalah pertunjukan yang hebat?” dan dengan sedih mengenang malam terakhir kampanye pemilihannya pada tahun 2016. Ia juga menyampaikan percakapan dengan mantan ibu negara Melania Trump di mana ia memanggilnya “Sayang” dan ia mengkritik leluconnya, rambutnya, dan kebiasaannya mengejek cara Biden menuruni tangga.
Semakin jelas bahwa Trump tidak berhasil dalam kampanyenya sendiri. Iklan-iklannya yang gencar dan calon wakil presidennya, JD Vance, mengemukakan argumen-argumen ekonomi yang lebih tajam daripada dirinya.
Meski begitu, Trump masih mengungguli Harris dalam sebagian besar jajak pendapat ketika para pemilih ditanya siapa yang paling mereka percayai untuk mengelola ekonomi dan imigrasi. Jadi, meskipun retorikanya tampak keterlaluan bagi banyak kaum liberal, pesannya jelas bergema di antara jutaan orang Amerika. Argumen ekonomi, yang terpendam dalam omelannya, tentang kinerja pemerintahan Biden-Harris mengisyaratkan alasan mengapa mantan presiden itu mungkin masih memenangkan pemilu. Perilakunya dalam sebagian besar pidatonya di Arizona menunjukkan mengapa ia mungkin tidak menang.
Ketidakdisiplinan mantan presiden yang terus berlanjut pada hari Kamis menunjukkan satu alasan mengapa kampanyenya mungkin tidak ingin kandidat mereka naik lagi ke panggung debat – setelah 60 juta orang menyaksikan pertemuan pertamanya dengan Harris.
Namun Bryan Lanza, penasihat senior kampanye Trump, bersikeras bahwa ini adalah keputusan taktis. “Ini bukan karena takut, ini adalah fungsi dari apa yang menjadi prioritas kita menjelang akhir pemilu,” katanya di acara “The Situation Room” di CNN. Lanza menambahkan: “Kita memiliki peluang yang lebih baik melalui wawancara satu lawan satu — melalui rapat umum kita, melalui kunjungan ke negara-negara bagian ini dan memberikan dampak ini — daripada mengikuti debat yang akan merugikan Presiden Trump.”
Namun Gubernur Illinois JB Pritzker, seorang Demokrat, mengatakan Harris telah mengintimidasi mantan presiden tersebut. “Donald Trump lemah, sejujurnya dia terlihat sedikit putus asa,” kata Pritzker kepada Wolf Blitzer. “Kamala Harris terlihat kuat dan seperti presiden. Jika dia berdebat lagi dengannya dan hal itu terjadi lagi, maka itu akan menjadi akhir bagi kampanyenya – dia akan tamat.”
Pritzker sedang mengutarakan pendapat terbaiknya untuk Harris. Namun, ia mungkin tidak akan tampil sebaik itu dalam debat kedua. Dan pada tahun 2016, calon dari Partai Demokrat Hillary Clinton dinilai sebagai pemenang dalam setiap debatnya dengan Trump – tetapi Trump-lah yang mengambil sumpah jabatan pada bulan Januari berikutnya.
Tidak semua orang yang mengenal Trump menganggap keputusannya sudah final. Alyssa Farah Griffin, komentator CNN yang pernah menjabat sebagai direktur komunikasi Gedung Putih Trump, meramalkan skenario di mana mantan presiden itu mungkin berubah pikiran jika ia semakin dekat dengan Hari Pemilihan.
“Saya memprediksi dia akan mengubah pendiriannya mengenai hal ini,” kata Griffin di “The Situation Room.”
“Jika Kamala Harris mengalami peningkatan dalam jajak pendapat karena penampilannya dalam debat yang menurut sebagian besar orang dimenangkannya, saya bisa membayangkan dunia di mana dalam beberapa minggu Donald Trump akan berkata, 'Saya menantangnya untuk berdebat,'” kata Griffin.
“Saya bisa melihatnya berpikir, jika keadaan menjadi sedikit lebih ketat dalam delapan minggu terakhir, dia mungkin membutuhkan momen besar untuk tetap kompetitif melawannya.”
