Kekuatan yang diakui Big Tech, dan khususnya Elon Musk, tampak lebih besar dari sebelumnya dalam pertikaian politik dunia saat ini. Tak lama setelah Venezuela pemilihan presiden yang kontroversialpada tanggal 28 Juli, saat Presiden Nicolás Maduro mendeklarasikan kemenangan, ia menuduh Musk sebagai dalang di balik dugaan serangan siber, yang diarahkan dari Makedonia Utara, yang diduga menargetkan Dewan Pemilihan Nasional Venezuela dan mencegahnya menghasilkan penghitungan suara yang akan mendukung klaim Maduro bahwa ia menang. Maduro mengatakan bahwa pemerintahannya menghadapi konspirasi yang dipimpin oleh “kekaisaran AS, pengedar narkoba Kolombia, Elon Musk, dan kaum ekstremis dan fasis sayap kanan.”
Musk, melalui pesan yang diunggah di situs media sosialnya, X, tidak merahasiakan kurangnya kedekatannya dengan Maduro, memanggilnya “badut,” “bodoh,” dan “diktator,” dan setelah pemilihan umum ia juga menjelaskan bahwa ia yakin Maduro adalah pecundang. Akan tetapi, hanya ada sedikit bukti tentang hubungan antara Makedonia Utara dan Musk, atau, dalam hal ini, antara keduanya dan pemilihan umum Venezuela. Pada hari-hari berikutnya, terjadilah duel daring, di mana Maduro menantang Musk, dengan mengatakan, “Media sosial menciptakan realitas virtual, dan siapa yang mengendalikan realitas virtual? Musuh bebuyutan kita yang baru, Elon Musk yang terkenal.” Ia menambahkan, “Apakah kau ingin bertarung? Ayo lakukan, Elon Musk. Aku siap. Aku putra Bolívar dan Chávez. Aku tidak takut padamu, Elon Musk. Ayo bertarung, di mana pun kau mau.” Musk, pada bagiannya, mengunggah, “Aku akan datang untukmu Maduro! 🚀💣 Aku akan menggendongmu ke Gitmo dengan seekor keledai 🫏.”
Keributan itu dimulai pada tanggal 29 Juli, ketika kepala dewan pemilihan, seorang loyalis Maduro, mengumumkannya sebagai pemenang masa jabatan enam tahun yang baru, dengan lima puluh satu persen suara berbanding empat puluh empat persen untuk lawannya, seorang mantan diplomat yang lemah lembut dan berusia tujuh puluhan bernama Edmundo González. Para pendukung González dengan cepat mengecam hasil tersebut, dengan alasan tidak adanya hasil pemungutan suara yang dibagikan secara publik dari dewan pemilihan. Dalam beberapa hari, mereka mendukung tuduhan mereka dengan menghasilkan sekitar delapan puluh persen dari penghitungan suara dari tiga puluh ribu tempat pemungutan suara di negara itu. Penghitungan ini menunjukkan González memiliki keunggulan dua banding satu atas Maduro, memenangkan sekitar enam puluh persen suara berbanding tiga puluh persennya. Protes yang meluas telah terjadi setelah Maduro menyatakan kemenangan, dan ada laporan bahwa rezim tersebut menindak keras, mengirim pasukan keamanan dan paramiliter ke jalan untuk berperang dengan para pengunjuk rasa. Dalam sebuah video yang beredar luas, Maduro terlihat memberikan instruksi kepada polisi antihuru-hara, memperingatkan mereka bahwa para demonstran adalah “penjahat” yang telah dilatih di Texas, Kolombia, Peru, dan Chili “untuk menyerang dan membakar,” dan bahwa sangat penting untuk menundukkan mereka.
Meskipun kemenangan Maduro didukung oleh beberapa negara—terutama Rusia, Tiongkok, Iran, Kuba, dan Nikaragua—klaim González yang paralel didukung oleh Amerika Serikat dan banyak pemerintah Amerika Latin. Barangkali yang paling memalukan bagi Maduro adalah Carter Center, yang diundang rezim tersebut ke Venezuela sebagai pengamat independen, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka tidak dapat “memverifikasi atau menguatkan hasil pemilu,” yang “tidak memenuhi standar integritas pemilu internasional dan tidak dapat dianggap demokratis.” Sebagai tanggapan, menteri luar negeri Venezuela, Yván Gil, menuduh Carter Center sebagai kaki tangan dalam upaya “skema kudeta.” Minggu lalu, Maduro mengumumkan bahwa pasukan keamanannya telah menahan lebih dari dua ribu orang, yang menurutnya, tidak akan “diampuni.” Kampanye yang sedang berlangsung terhadap oposisi politik tersebut secara resmi dijuluki Operasi Knock-Knock. Human Rights Watch berusaha memverifikasi laporan pembunuhan dua puluh empat orang sejak protes dimulai.
Sementara itu, minggu lalu, Maduro dan pejabat seniornya meningkatkan kegaduhan mereka tentang kampanye jahat yang dilancarkan terhadap Venezuela oleh media sosial milik Barat. Pada tanggal 5 Agustus, Maduro secara khusus menyoroti aplikasi pengiriman pesan WhatsApp milik Meta, yang digunakan oleh jutaan warga Venezuela. Di negara tempat media independen non-resmi sebagian besar dikekang di bawah Chavismo—nama sehari-hari yang diberikan untuk seperempat abad kendali politik oleh mendiang pemimpin kuat Hugo Chávez dan penggantinya, Maduro—aplikasi media sosial memainkan peran penting sebagai jalur komunikasi. Dalam sebuah acara yang dihadiri banyak pendukung di istana presiden, Maduro mengumumkan, “Saya akan memutuskan hubungan dengan WhatsApp. Karena mereka menggunakan WhatsApp untuk mengancam Venezuela, maka saya akan menghapus WhatsApp dari ponsel saya selamanya.” Ia mendesak warga Venezuela untuk mengikuti teladannya, dan menggunakan aplikasi Telegram, yang berkembang pesat di Rusia, atau WeChat milik Tiongkok.
Pada tanggal 8 Agustus, Maduro mengumumkan dekrit yang memblokir X selama sepuluh hari. “X keluar selama sepuluh hari!” katanya.
“Elon Musk keluar!” Di luar tindakan Maduro yang hanya menguntungkan diri sendiri, kekhawatirannya tentang kecenderungan Musk untuk ikut campur dalam politik dan urusan negara bukan tanpa dasar. Sejak Musk mengakuisisi Twitter pada tahun 2022—dan mengganti namanya menjadi X setahun yang lalu—mantan miliarder libertarian itu semakin menyebarkan pandangan sayap kanan. Dia mendukung sebuah unggahan di X yang mempromosikan teori konspirasi antisemit, membagikan tautan yang kini telah dihapus ke klaim yang tidak berdasar yang melibatkan serangan terhadap suami Nancy Pelosi, dan dikatakan bahwa “Pemerintahan Biden-Harris mengimpor sejumlah besar pemilih.” Intervensi Musk dalam politik global melampaui mimbarnya di X; ia telah memainkan peran ambigu di Ukraina, mengizinkan Kyiv menggunakan sistem satelit Starlink-nya tetapi menentang kebijakan Pemerintahan Biden terhadap perang. Namun, ia telah meningkatkan penggunaan platform media sosialnya tahun ini atas nama para pemimpin asing, termasuk “anarko-kapitalis” Argentina yang menggambarkan dirinya sendiri Javier Mileni dan mantan Presiden sayap kanan Brasil Presiden Jair Bolsonarokeduanya pengagum Donald TrumpPara pendukung Bolsonaro menyerbu ibu kota Brasil pada bulan Januari 2023, setelah ia menghabiskan waktu berbulan-bulan menuduh bahwa kemenangan elektoral pesaingnya, mantan Presiden sayap kiri Luiz Inácio Lula da Silvaadalah penipuan. Sejak April, Musk telah menyerang hakim Mahkamah Agung Brasil Alexandre de Moraes—yang telah menjadi pusat penyelidikan atas peran Bolsonaro dalam serangan di ibu kota—menyebutnya sebagai Darth Vader Brasil, dan menyerukan pengunduran dirinya atau pemakzulan. (Bolsonaro telah membantah bertanggung jawab atas serangan itu.) Dalam demonstrasi, para loyalis Bolsonaro telah membawa plakat bertuliskan “TERIMA KASIH ELON MUSK“!”
Sejak Milei memenangkan pemilihan Presiden Argentina tahun lalu, ia dan Musk telah bertemu beberapa kali, berpose untuk swafoto dengan jempol. Mereka juga memposting di X tentang keyakinan libertarian mereka yang sama dan keyakinan pada kapitalisme tanpa batas. Setelah Milei berbicara di Forum Ekonomi Dunia, di Davos, Swiss, pada bulan Januari, mengecam sosialisme dan memuji “nilai-nilai Barat” dan kapitalisme, Musk memposting meme yang menunjukkan seorang pria telanjang menonton pidato Milei di laptop sementara seorang wanita telanjang mengangkanginya. Musk menulis, “Sangat panas sekarang.” Setelah pertemuan di pabrik Tesla Musk di Texas, pada bulan April—Argentina adalah produsen litium terbesar keempat di dunia, yang digunakan dalam baterai kendaraan listrik—Musk memposting foto dirinya dan Milei dan menulis, “Menuju masa depan yang menarik & menginspirasi!” Bulan berikutnya, Milei diposting lebih banyak foto dengan Musk dan menulis, “HIDUP KEBEBASAN SIALAN . . . !!!”
Dalam membela pandangannya bahwa X harus menjadi forum global untuk kebebasan berbicara tanpa batas, Musk telah mengaktifkan kembali sejumlah pengguna yang ditangguhkan. Di antara mereka adalah Trump, yang telah ditangguhkan secara permanen oleh manajer Twitter sebelumnya setelah peristiwa sekitar 6 Januari 2021, “karena risiko hasutan kekerasan lebih lanjut”; ahli teori konspirasi Alex Jones, yang telah dilarang pada tahun 2018; dan Tommy Robinson, seorang aktivis anti-Islam Inggris dan mantan pemimpin Liga Pertahanan Inggris yang xenofobia, yang dilarang dari Twitter pada tahun 2018. Pada tanggal 13 Juli, beberapa menit setelah laporan pertama tentang upaya pembunuhan terhadap Trump, Musk—yang sejauh ini malu-malu tentang preferensinya dalam pemilihan November—keluar dan menyatakan dirinya, memposting pada X, “Saya sepenuhnya mendukung Presiden Trump dan berharap dia cepat pulih.” Pada rapat umum awal bulan ini, di Atlanta, Trump berkata, “Saya mendukung mobil listrik. Anda tahu, saya harus mendukungnya, karena Elon sangat mendukung saya, Elon. Jadi saya tidak punya pilihan lain.” Pada hari Senin, Trump kembali ke X untuk pertama kalinya dalam hampir setahun, menjelang 8 PM wawancara dengan Musk, yang dimulai lebih dari empat puluh menit terlambat, karena apa yang diklaim Musk—dalam gema Maduro—adalah serangan siber “besar-besaran”. Kedua pria itu menghabiskan dua jam berikutnya, sebagai Waktu mengatakan, “benar-benar bersikap sok dewasa,” sementara Musk terbukti sebagai pendengar yang antusias terhadap keluhan dan obsesi Trump yang biasa: perbatasan, Biden, perubahan iklim, pria-pria kuat. Kedua pria itu memuji Milei, dengan Trump mengatakan kepada Musk, “Dia hebat. Dan dia orang yang hebat.” Penyihir penggemar. Kau tahu itu, dia berlari Penyihir”—Make Argentina Great Again—“dan saya dengar dia melakukan pekerjaan yang sangat hebat.” Musk setuju, memuji apa yang dilakukan Milei—“memotong pengeluaran pemerintah, menyederhanakan banyak hal”—dan menggambarkan lintasan ekonomi Argentina sebagai “pelajaran bagi Amerika Serikat.”
