Responden pertama dan lembaga-lembaga pemerintah melakukan mobilisasi melawan kehancuran Badai Helene telah berjuang melawan gangguan infrastruktur dan komunikasi untuk menjangkau korban yang selamat dari badai mematikan tersebut. Lebih dari seminggu sejak Helene menghancurkan Amerika Serikat bagian tenggara, sebuah fenomena yang sepenuhnya disebabkan oleh manusia telah merugikan upaya penyelamatan dan pemulihan: kebohongan dan keterangan yg salah.
Seperti yang disampaikan oleh pejabat pemerintah di negara-negara yang terkena dampak pujian bipartisan terhadap tanggapan pemerintahan Biden terhadap badai tersebut, Donald Trump dan sekutu-sekutunya tidak membuang-buang waktu untuk mempolitisasi tanggapan terhadap Helene. Mantan presiden punya menyebarkan klaim yang tidak berdasar bahwa pemerintahan Biden secara ilegal “mencuri” dana bencana dari Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) untuk “memberikan kepada imigran gelap bahwa mereka ingin memilih mereka musim ini.”
Pada hari Senin, Trump mengulangi klaim tersebut di Truth Social, menulis bahwa “orang-orang HEBAT di Carolina Utara dibela oleh Harris dan Biden, yang memberikan hampir seluruh uang FEMA kepada Migran Ilegal dalam apa yang sekarang dianggap sebagai operasi penyelamatan TERBURUK dalam sejarah. KITA”
“Carolina UTARA TELAH DITINGGALKAN OLEH KAMALA!!! JATUHKAN DIA SEPERTI DIA MENJATUHKAN ANDA – PILIH PRESIDEN DONALD J. TRUMP. MAGA2024,” imbuhnya.
Didorong oleh Trump dan sejumlah penyebar misinformasi seperti Elon Musk, klaim palsu bahwa FEMA telah mencuri sumbangan, menghalangi relawan untuk membantu upaya pemulihan, dengan sengaja meninggalkan wilayah Partai Republik, dan berencana mencuri tanah dari para penyintas untuk meningkatkan operasi penambangan litium di Carolina Utara. sedang merajalela secara online. Para ahli dan anggota parlemen lokal dari kedua partai mengatakan banyaknya informasi yang salah mempengaruhi upaya tanggap darurat.
Pada hari Senin, Gubernur Carolina Utara Roy Cooper membahas klaim palsu yang mempengaruhi negara bagiannya – di mana lebih dari 100 orang dibunuh oleh Helene – dalam sebuah postingan di X.
“Kita perlu bekerja sama untuk membangun kembali dan memulihkan diri dari bencana besar seperti ini – dan menyebarkan informasi palsu untuk menabur kekacauan akan merugikan banyak orang,” Cooper menulis. “Politisi, miliarder, dan penipu yang menyebarkan kebohongan di masa krisis harus bertanggung jawab.”
Glenn Jacobs, walikota Knox County, Tennessee dari Partai Republik, mengeluarkan pernyataan serupa Jumat tanggal X. “Sepengetahuan saya, FEMA, TEMA, dan siapa pun tidak menyita perbekalan. Mohon berhenti menyebarkan rumor tersebut karena hal tersebut kontraproduktif terhadap upaya tanggap darurat,” tulisnya. “Jika semua orang bisa mengesampingkan kebenciannya sejenak dan memberikan bantuan, itu akan sangat bagus.”
Senator negara bagian Carolina Utara dari Partai Republik, Kevin Corbin memohon pengikutnya di Facebook untuk “membantu MENGHENTIKAN sampah teori konspirasi yang beredar di seluruh Facebook dan internet tentang banjir di WNC.”
“Tolong jangan biarkan cerita-cerita gila ini menguasai Anda atau Anda terus-menerus menghubungi pejabat terpilih Anda untuk mengetahui apakah itu benar,” tulisnya. “Saya baru saja berbicara dengan salah satu Senator yang telah menerima 15 panggilan HARI INI tentang mengapa kita tidak berhenti…….. 'isi bagian yang kosong.' Kemungkinan 98% itu tidak benar dan jika itu merupakan masalah, seseorang menyadarinya dan tidak menunggu kiriman dikirim ke 10.000 orang untuk ditangani. Saya telah mengerjakan ini 12 jam sehari sejak dimulai dan saya mulai bosan dengan gangguan yang disengaja dari pekerjaan utama…. yaitu untuk membantu warga negara kita yang membutuhkan.”
Masalahnya begitu luas sehingga FEMA terpaksa melakukannya membuat halaman di situs webnya membantah klaim palsu tentang tanggapan federal terhadap Helene. Pada hari Minggu, administrator FEMA Deanne Criswell mengecam konspirasi tersebut sebagai “tidak bermanfaat bagi masyarakat”. wawancara dengan ABC News: “Sungguh disayangkan kita mendahulukan politik dibandingkan membantu masyarakat.”
Kerugian moneter yang ditimbulkan oleh Helene diperkirakan mencapai miliaran dolar, dan ketika badai besar lainnya mengancam pantai Florida, Departemen Keamanan Dalam Negeri telah memperingatkan bahwa FEMA kemungkinan akan memerlukan dana tambahan untuk mengatasi sisa musim badai tahun ini.
“Kami memenuhi kebutuhan mendesak dengan uang yang kami miliki,” Sekretaris DHS Alejandro Mayorkas kepada wartawan pekan lalu. “Kami memperkirakan badai lain akan melanda – kami tidak memiliki dana, FEMA tidak memiliki dana, untuk melewati musim ini.”
Kelompok bipartisan yang terdiri dari 12 senator mengeluarkan surat kepada pimpinan kongres pekan lalu menyarankan anggota parlemen mungkin perlu kembali ke Kongres untuk mengadakan sesi darurat guna menyetujui peningkatan pendanaan bencana untuk FEMA. Namun meski para sekutu Trump di Hill dengan senang hati mengipasi api misinformasi seputar bencana tersebut – dan menuntut lebih banyak dari pemerintahan Biden – mereka tampaknya kurang berminat untuk mengambil tindakan legislatif. Pada hari Minggu, Ketua DPR Mike Johnson diberi tahu Politik dia tidak akan mengadakan sesi darurat mengenai bantuan tambahan. Seperti Trump dan banyak rekannya di Kongres, Johnson telah mengecam respons pemerintah federal terhadap krisis ini selama beberapa hari terakhir.
