Konferensi Mountain West sedang dalam diskusi serius dengan UTEP tentang bergabung dengan liga ketika kedua pihak mendekati kemungkinan kesepakatan dalam putaran terakhir penataan kembali konferensi di Pantai Barat, sumber yang mengetahui pembicaraan tersebut mengonfirmasi kepada CBS Sports.
Perkembangan pada hari Senin terjadi setelah Mountain West dilaporkan melakukan hal yang sama Illinois Utara Dan Toledo sebagai anggota khusus sepak bola. MWC juga sedang dalam tahap penjajakan Negara Bagian Texasyang akan menjadi anggota penuh waktu dalam konferensi tersebut jika diskusi menjadi serius, kata sumber kepada CBS Sports. ESPN pertama kali melaporkan bahwa pembicaraan sedang berlangsung antara UTEP dan MWC pada hari Senin.
Jika UTEP menerima undangan dan memilih untuk meninggalkan Konferensi AS, MWC akan memiliki delapan anggota dengan tujuh orang berstatus penuh waktu (Hawai'i adalah anggota khusus sepak bola). NCAA mensyaratkan delapan anggota penuh agar sebuah liga diakui sebagai konferensi FBS.
UTEP akan berhutang sekitar $2 juta kepada Conference USA sebagai exit fee. Pasar televisi El Paso, Texas dipandang sebagai nilai tambah bagi MWC dan keputusannya diharapkan segera diambil.
UTEP telah lama memandang Mountain West sebagai rumah potensial sebelum putaran terakhir penataan kembali dimulai awal bulan ini dengan Pac-12 menarik lima anggota dari jajaran MWC saat ini. UTEP bergabung dengan Konferensi AS pada tahun 2005 setelah menghabiskan 38 tahun sebelumnya di WAC. Para Penambang dikeluarkan dari MWC pada saat itu dan bergabung dengan C-USA.
Program UTEP memenangkan kejuaraan di WAC pada tahun 2000 dan terakhir kali melaju ke permainan bowling pada tahun 2021, ketika kalah dari Fresno State di Meksiko Baru Mangkuk. UTEP berusia 0-4 musim ini di bawah pelatih tahun pertama Scotty Walden, yang direkrut dari FCS Austin Peay.
Itu Mountain West mengumumkan Kamis bahwa anggotanya yang tersisa telah menandatangani nota kesepahaman untuk tetap bergabung dengan liga hingga tahun 2032 karena konferensi tersebut masih perlu memperkuat peringkatnya di tengah kepergian lima sekolah untuk Pac-12.
Negara Bagian Boise, Negara Bagian Colorado, Negara Bagian Fresno, Negara Bagian San Diego dan Negara Bagian Utah mengumumkan minggu lalu bahwa mereka akan meninggalkan MWC untuk mengikuti Pac-12 yang baru direformasi mulai Juli 2026. Pac-12 menggugat MWC atas “penalti perburuan liar” yang dapat mendorong total penalti moneter untuk keberangkatan mereka ke Pac- 12 menjadi sekitar $140 juta.
