Kolombo, Sri Lanka – Itu adalah undangan yang tidak terduga dari pemerintah India.
Pada awal Februari, Anura Kumara Dissanayake mengunjungi New Delhi untuk bertemu menteri luar negeri, penasihat keamanan nasional, dan diplomat senior raksasa Asia Selatan itu.
Politikus Sri Lanka berusia 55 tahun itu tidak berada dalam pemerintahan. Kekuatan Rakyat Nasional, aliansi politik yang dipimpinnya, bahkan bukan oposisi utama. Partai itu hanya memiliki tiga kursi di parlemen negara yang beranggotakan 225 orang, yang merupakan kekuatan terbesar keempat. Dan partainya sering dianggap dekat dengan China, pesaing geopolitik utama India.
Namun selama berbulan-bulan ini, Dissanayake telah menikmati wewenang yang berbeda dalam politik Sri Lanka, yang pada gilirannya membuatnya mendapatkan pengakuan sebagai kekuatan politik yang sedang naik daun bahkan dari negara adikuasa regional, India.
Ia secara mengejutkan menjadi kandidat utama untuk jabatan presiden negara tersebut, saat negara kepulauan di Samudra Hindia itu menggelar pemungutan suara pada tanggal 21 September. Beberapa jajak pendapat bahkan menunjukkan bahwa ia bisa menjadi kandidat terdepan, di antara 38 kandidat lainnya.
Jajarannya dipenuhi wajah-wajah yang dikenal dari keluarga politik paling terkemuka di negara itu: Namal Rajapaksa, putra tertua mantan Presiden Mahinda Rajapaksa; Sajith Premadasa, putra mantan presiden lainnya, R Premadasa; dan Presiden petahana Ranil Wickremesinge, keponakan Presiden eksekutif pertama negara itu JR Jayewardene.
Dissanayake menonjol di antara kelompok itu: Dia adalah pemimpin Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), sebuah partai yang sebelumnya tidak pernah dekat dengan kekuasaan nasional dan dua kali memimpin pemberontakan Marxis terhadap negara yang sekarang ingin dikuasai Dissanayake.
Titik balik bagi partai dan NPP, koalisi yang dipimpinnya, terjadi pada tahun 2022, ketika ekonomi negara itu ambruk, menyebabkan kekurangan barang-barang pokok secara luas dan inflasi yang meroket.
Sebuah gerakan protes massa – yang dikenal sebagai Aragalaya (bahasa Sinhala untuk 'perjuangan') – terhadap pemerintah yang berkuasa memaksa Presiden Gotabaya Rajapaksa mengundurkan diri setelah saudaranya Mahinda, perdana menteri, juga harus mengundurkan diri. Kedua bersaudara itu terpaksa melarikan diri dari negara yang marah.
Meskipun tidak ada partai politik yang secara resmi mengklaim kepemimpinan gerakan Aragalaya, JVP memainkan peran aktif, mengadakan protes harian, mendirikan tenda di Galle Face yang indah di Kolombo, dan mengorganisasikan pemogokan umum. Kekosongan kekuasaan yang disebabkan oleh pengunduran diri saudara-saudara Rajapaksa membuka jalan bagi Dissanayake dan JVP untuk memperkuat seruan bagi perubahan yang lebih luas, menarik warga yang kecewa untuk mendukung advokasi mereka demi keadilan sosial dan melawan korupsi. Dari pinggiran, partai tersebut tumbuh menjadi kekuatan politik besar yang kredibel. Dan daya tarik pribadi Dissanayake telah melambung tinggi bersama partainya.
“Saya melihat dia jujur dalam upaya mengubah sistem,” kata penulis dan analis politik Gamini Viyangoda kepada Al Jazeera. Viyangoda adalah salah satu koordinator gerakan masyarakat sipil Purawesi Balaya yang mengkampanyekan reformasi demokrasi di Sri Lanka.
“Ketika dia mengatakan akan menutup pintu korupsi, saya yakin dia bersungguh-sungguh. Apakah dia akan berhasil melakukannya atau tidak adalah masalah lain, tetapi saya belum melihat ketulusan seperti ini pada pemimpin politik lainnya,” kata Viyangoda.
Dari pemberontakan hingga seruan rakyat
Lahir di keluarga kelas menengah pedesaan di desa Thambuttegama, 177 km (110 mil) dari ibu kota Kolombo, di distrik Anuradhapura, Sri Lanka, Dissanayake lulus dengan gelar sains dari Universitas Kelaniya.
Dia telah terlibat dengan JVP sejak masa sekolahnya dan pertama kali menjadi anggota parlemen pada tahun 2000.
Dissanayake diangkat menjadi pemimpin JVP pada tahun 2014 dan sejak itu berupaya menata kembali citra partai yang terpisah dari masa lalunya yang penuh kekerasan.
Pada tahun 1971 dan kemudian pada akhir tahun 1980-an, partai tersebut telah memimpin pemberontakan yang diilhami oleh Marxisme namun gagal. Pemberontakan bersenjata yang dilancarkan oleh JVP pada tahun 1988-89, yang menyerukan penggulingan apa yang mereka lihat sebagai rezim imperialis dan kapitalis Presiden JR Jayawardene dan R Premadasa, menjadi salah satu periode paling berdarah dalam sejarah Sri Lanka.
Pembunuhan besar-besaran dan pembunuhan politik, jam malam tidak resmi, sabotase, dan pemogokan yang diserukan oleh JVP merupakan hal yang biasa terjadi. Korban JVP – kaum Marxis diyakini telah membunuh ribuan orang – termasuk kaum intelektual, seniman, dan anggota serikat pekerja selain lawan politik. Negara membalas dengan secara brutal menghancurkan pemberontakan tersebut melalui penangkapan massal, penyiksaan, penculikan, dan pembunuhan massal. Setidaknya 60.000 orang tewas dalam tindakan keras pemerintah, termasuk sebagian besar pemimpin senior JVP, di antaranya pendirinya Rohana Wijeweera.
Dissanayake diangkat menjadi politbiro JVP setelah pemberontakan yang gagal ketika partai tersebut meninggalkan kekerasan dan beralih ke demokrasi elektoral.
Berbicara dengan BBC pada bulan Mei 2014, segera setelah ia menjadi pemimpin JVP, Dissanayake meminta maaf atas kejahatan partai tersebut di masa lalu. Ini adalah pertama dan terakhir kalinya JVP meminta maaf atas kekerasan yang telah dilakukannya di Sri Lanka pada masa pemerintahannya sebelumnya.
Dikritik oleh beberapa anggota partai dan oleh sebagian warga Sri Lanka yang berhaluan kiri karena meminta maaf, Dissanayake sejak itu lebih berhati-hati dalam membingkai masa lalu. Sejak itu ia telah menyatakan penyesalan beberapa kali tetapi tidak meminta maaf lagi.
Yang pasti, masa lalu masih menghantui JVP dan negara. Wickremesinge, yang sekarang menjadi presiden, adalah menteri senior dalam pemerintahan Premadasa pada saat pemberontakan JVP pada tahun 1980-an, dan masih berjuang melawan tuduhan bahwa ia berperan aktif dalam tindakan keras tersebut. Sementara itu, banyak warga Sri Lanka yang lebih tua juga belum melupakan teror JVP.
Namun, menurut para analis, Dissanayake telah berhasil membangun koalisi yang luas dari berbagai lapisan masyarakat yang dulunya menjadi target JVP – termasuk kaum intelektual, seniman, pensiunan polisi dan personel militer, serta serikat pekerja. Tujuan terbesar partai: Janji untuk memberantas korupsi.
“Saya pikir salah jika mengecam JVP atas apa yang mereka lakukan pada tahun 89-90,” kata Viyangoda. “Karena apa yang kita lihat sekarang bukanlah JVP yang sama seperti pada tahun 1980-an.”
Itulah yang Dissanayake harapkan akan dipercayai Sri Lanka saat mereka memberikan suara pada 21 September, karena ia melawan segala rintangan.
Sejak merdeka pada tahun 1948, negara ini dipimpin oleh dua kelompok politik dominan, Partai Nasional Bersatu (UNP) dan Partai Kebebasan Sri Lanka (SLFP), aliansi yang dipimpin oleh mereka, atau oleh faksi-faksi yang memisahkan diri.
Itulah cengkeraman yang harus dipatahkan Dissanayake agar dapat menjadi presiden.
Menutupi rasisme Buddha Sinhala?
Namun, terlepas dari semua pendekatan besar Dissanayake dalam membangun koalisi antikorupsi yang populer pascaprotes 2022, masa lalu JVP yang bermasalah dengan komunitas besar lainnya juga mengaburkan masa kini dan masa depannya.
JVP telah lama menentang segala bentuk intervensi India di Sri Lanka. Mereka memandang gerakan separatis Tamil yang juga memecah belah negara itu dari tahun 1980-an hingga 2009 terkait dengan pengaruh India atas negara tersebut.
Faktanya, India mengirim pasukan ke Sri Lanka untuk memerangi pemberontak Tamil bersama Kolombo dari tahun 1987 hingga 1990. Secara terpisah, New Delhi meyakinkan Kolombo untuk menerima apa yang dikenal sebagai Amandemen ke-13 konstitusi Sri Lanka, yang bertujuan untuk pelimpahan beberapa kekuasaan kepada dewan provinsi.
Meskipun sebelumnya JVP sendiri pernah mengangkat senjata melawan negara, mereka menentang gerakan pemberontak Tamil karena tujuannya adalah negara terpisah yang akan memecah belah Sri Lanka. Pada tahun 2000-an, ketika Sri Lanka di bawah Presiden Mahinda Rajapaksa menghancurkan gerakan separatis Tamil, JVP mendukung pemerintah.
Dissanayake mengatakan dia tidak menyesal mendukung perang pemerintah Rajapaksa melawan Macan Tamil, kelompok militan Tamil yang memimpin pemberontakan.
Warga Tamil Sri Lanka dan beberapa bagian masyarakat internasional telah lama menuntut pertanggungjawaban atas dugaan kejahatan perang yang dilakukan selama perang saudara. Tuduhan tersebut mencakup eksekusi di luar hukum, penembakan tanpa pandang bulu terhadap sasaran sipil termasuk rumah sakit, penghilangan paksa, pembunuhan massal warga sipil, penyiksaan, kekerasan seksual, dan penolakan bantuan kemanusiaan.
Namun, National People's Power yang dipimpin JVP telah mengesampingkan penyelidikan semacam itu. NPP tidak akan berusaha menghukum siapa pun yang dituduh melakukan pelanggaran hak asasi manusia dan kejahatan perang, kata Dissanayake. Sebaliknya, ia mengusulkan pembentukan mekanisme, mungkin sejalan dengan Komisi Kebenaran dan Rekonsiliasi Afrika Selatan, untuk mencari tahu apa yang terjadi selama perang saudara.
“Mereka (JVP) telah bersikukuh pada 'Negara Kesatuan' dan tidak memiliki posisi yang jelas terkait Amandemen ke-13,” kata penulis dan analis Kusal Perera.
Sejak diberlakukan pada tahun 1987, Amandemen ke-13 konstitusi belum sepenuhnya dilaksanakan. Amandemen tersebut membuka jalan bagi kewenangan kepolisian dan pertanahan untuk dilimpahkan kepada dewan provinsi, tetapi tidak ada presiden yang menindaklanjuti pelaksanaannya, karena takut akan pertentangan politik dari para kritikus yang berpendapat bahwa hal itu dapat mengarah pada pembentukan negara bagian terpisah di utara oleh separatis Tamil.
Dissanayake “sama sekali tidak memiliki sikap demokratis selain menutupi rasisme Buddha Sinhala dengan mengatakan bahwa mereka mendukung persatuan”, kata Perera, seraya menambahkan bahwa ia “tidak pernah secara terbuka mengutuk ekstremisme etno-rasis apa pun”.
“Partai rasis ketika dibentuk oleh Wijeweera pada tahun 1968,” menurut Viyangoda, JVP secara historis mengidentifikasi dirinya dengan ideologi Buddha Sinhala dan retorikanya mencerminkan keprihatinan masyarakat mayoritas Sri Lanka. Akibatnya, partai ini mendapat dukungan dari pemuda Buddha Sinhala pedesaan – termasuk dengan memanfaatkan sentimen anti-elit dan anti-imperialis.
Pendekatan 'pro-perdagangan'
Namun, saat Sri Lanka bersiap untuk menggelar pemungutan suara, tidak ada isu yang lebih penting bagi negara itu selain kondisi perekonomian.
Pada bulan April 2022, pemerintah Sri Lanka mengumumkan bahwa mereka gagal membayar utangnya untuk pertama kalinya sejak merdeka. Setelah menggantikan Gotabaya Rajapaksa, Presiden Wickremesinge mendapatkan paket keuangan dari Dana Moneter Internasional (IMF) dalam upaya untuk mengembalikan perekonomian negara tersebut ke jalurnya.
Sementara beberapa analis dan pendukung Wickremesinge memuji perjanjian dengan IMF, Dissanayake mengatakan bahwa JVP mungkin mencoba untuk merundingkannya kembali agar tidak terlalu menyakitkan bagi banyak warga biasa Sri Lanka.
Setelah kesepakatan tersebut, pemerintah memberlakukan kenaikan pajak, pemotongan subsidi, dan reformasi sektor publik, yang meningkatkan biaya hidup dan mengurangi dukungan kesejahteraan sosial. Pajak yang lebih tinggi dan pengurangan subsidi, terutama untuk kebutuhan pokok seperti bahan bakar dan listrik, telah berdampak secara tidak proporsional pada keluarga berpenghasilan rendah dan menengah.
Dhananath Fernando, CEO Advocata Institute, lembaga pemikir pro-pasar yang berpusat di Kolombo, mengatakan kebijakan ekonomi Dissanayake saat ini mencerminkan perubahan signifikan dari sikap sosialis tradisionalnya.
“Ia kini mendukung pendekatan pro-perdagangan, menekankan penyederhanaan struktur tarif, perbaikan lingkungan bisnis, reformasi administrasi pajak, pemberantasan korupsi, dan memposisikan sektor swasta sebagai mesin pertumbuhan,” kata Fernando kepada Al Jazeera. “Namun, pendiriannya tentang negosiasi utang masih belum jelas.”
Namun, Dissanayake telah “menyatakan komitmennya untuk tetap berada dalam program (IMF) saat ini”, kata Fernando.
Sementara itu, Institute of Political Economy (IPE), sebuah lembaga pemikir berhaluan kiri, telah menyerukan agar perjanjian IMF ke-17 Sri Lanka dinegosiasikan ulang. Seorang juru bicara IPE, yang tidak ingin mengomentari masing-masing kandidat atau kebijakan mereka, mengatakan kepada Al Jazeera: “Negosiasi ulang perjanjian IMF sangat penting bagi pemulihan ekonomi dan stabilitas masa depan Sri Lanka. Persyaratan saat ini tidak sejalan dengan praktik terbaik dan menimbulkan risiko signifikan terhadap kesehatan fiskal dan kesejahteraan sosial negara tersebut.”
Bagi siapa pun yang menjadi presiden Sri Lanka berikutnya, saran IPE adalah: “Perjanjian yang direstrukturisasi dengan IMF yang mencakup pengurangan utang yang substansial, target fiskal yang realistis, dan penghormatan terhadap kedaulatan Sri Lanka atas kebijakan ekonominya akan memberikan landasan bagi pertumbuhan yang berkelanjutan.”
Apakah Dissanayake adalah kandidat yang paling mampu mewujudkan tujuan-tujuan tersebut? Dan apakah itu yang diinginkan para pemilih? Sri Lanka akan menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut pada tanggal 21 September.
