“Jika Anda memberi tahu saya kemarin bahwa saya akan menjadi pilihan 10 besar, saya tidak akan mempercayainya,” kata King Minggu malam. “Dan itu kenyataan hari ini, jadi saya bersyukur atas kesempatan itu.”
King mengatakan Nationals tidak ada dalam radarnya sampai sekitar 30 menit sebelum draft. Sampai saat itu, dia pikir dia akan memilih antara pilihan ke-12 dan ke-24. King tumbuh besar dengan bermain Rumah Bradypilihan putaran pertama Nationals di No. 11 pada tahun 2021, dan menghadiri pesta draftnya tahun itu. Ia tidak pernah membayangkan akan berada di posisi House suatu hari nanti.
Wingate adalah satu-satunya tim yang menawarinya beasiswa setelah lulus SMA. Ia mengira akan bermain selama empat musim dan kemudian menjadi “manusia normal,” seperti yang ia katakan. Namun, ia kemudian menjalani musim pertama yang baik dan melanjutkannya dengan tahun kedua yang lebih baik. Sebelum bermain di musim ketiganya di Wake Forest setelah pindah, ia menorehkan prestasi gemilang di Liga Bisbol Cape Cod, dengan catatan pukulan .424 dengan OPS 1.021. Saat itulah ia menyadari bahwa menjadi pemain liga utama adalah mungkin.
Sebagai pemukul tangan kanan, King sangat ahli dalam mengirim bola ke semua bagian lapangan. Kekurangan utamanya adalah ia harus meningkatkan disiplinnya di lapangan. Secara defensif, King paling nyaman bermain sebagai shortstop tetapi mengatakan ia bisa bermain di mana saja. Di Wake Forest, ia bermain sebagai base kedua, shortstop, base ketiga, dan center field.
King adalah pilihan pertama oleh Danny Haas, yang ditunjuk oleh Nationals untuk menjadi wakil presiden kepanduan amatir mereka — direktur kepanduan barudalam istilah yang lebih sederhana — pada bulan Oktober. Kris Kline telah menjabat posisi tersebut sejak tahun 2009, ketika Mike Rizzo menjadi manajer umum, tetapi ditugaskan kembali sebagai asisten khusus GM. Kline bertanggung jawab untuk merekrut Stephen Strasburg, Bryce Harper, dan Anthony Rendon. Namun dalam beberapa tahun terakhir, Nationals kesulitan merekrut dan mengembangkan bakat, khususnya pemukul.
Hari Minggu adalah awal era baru di bawah rezim yang dipimpin oleh Haas, direktur senior kepanduan amatir Brad Ciolek dan pemeriksa nasional Reed Dunn, yang kembali ke tim setelah menjadi pencari bakat di awal kariernya.
Nationals, yang tahun lalu berada di posisi kelima terburuk di liga utama, berakhir dengan pilihan ke-10 karena aturan lotere draft yang baru-baru ini diubah. Perjanjian tawar-menawar kolektif 2022 mencegah tim yang membayar sistem pembagian pendapatan MLB untuk melakukan draft dalam lotere selama dua tahun berturut-turut. Jadi meskipun Nationals memenangkan undian lotere pertama pada bulan Desember, mereka tidak memenuhi syarat untuk memilih lebih dari peringkat 10. (Tim yang menerima dana bagi hasil tidak dapat memilih dalam undian selama tiga tahun berturut-turut.)
Washington memasuki musim ini dengan dua pilihan pada malam pertama draft — No. 10 dan 44. Pada hari Sabtu, mereka memperoleh pilihan ke-39 dari Kansas City Royals sebagai bagian dari pengembalian untuk pemain pengganti Hunter Harvey. Pilihan ke-39 memiliki nilai slot sebesar $2,395 juta, yang meningkatkan kumpulan bonus Nationals menjadi $13.895.100 — memberi mereka lebih banyak fleksibilitas finansial. Nilai slot untuk pilihan ke-10 dan ke-44 adalah $5.953.800 dan $2.122.200.
Cerita ini akan diperbarui.
