Dua minggu lalu, wakil kapten tim voli putri Negara Bagian San Jose bergabung dengan gugatan federal yang menentang kebijakan partisipasi atlet transgender NCAA.
Brooke Slusser menganjurkan diskualifikasi rekan satu tim bola voli yang diduga terlahir sebagai laki-laki tetapi sekarang diidentifikasi sebagai perempuan transgender. Slusser berargumen dalam pengajuan hukum bahwa pemain tersebut memukul bola dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga memberikan “keuntungan yang tidak adil” kepada Negara Bagian San Jose dan menimbulkan risiko keselamatan bagi pemain lain selama latihan dan pertandingan.
Komentar Slusser tersebut membuang bensin karena kontroversi yang sudah membara. Aktivis telah menyerang Negara Bagian San Jose, politisi konservatif telah melakukan intervensi dan sekarang tiga sekolah di Mountain West telah kalah dalam pertandingan melawan Spartan daripada mengambil keputusan melawan pemain yang mereka yakini sebagai transgender.
Menjelang pertandingan 28 September di San Jose State, Boise State merilis pernyataan 48 kata mengungkapkan itu tidak akan dimainkan dan akan menerima kekalahan. Wyoming dan Utah State minggu ini kehilangan pertandingan melawan Spartan akhir bulan ini. Dalam setiap kejadian, sekolah memilih untuk tidak menjelaskan mengapa mereka tidak bermain. Dalam setiap contoh, pengumuman tersebut diikuti oleh postingan media sosial dari seorang gubernur negara bagian yang memuji keputusan tersebut.
“Penting bagi kita untuk memberikan ruang bagi perempuan untuk berkompetisi secara adil dan aman,” Gubernur Utah Spencer J. Cox menulis pada X setelah pengumuman Negara Bagian Utah pada Rabu malam. “Atlet-atlet putri kita harus bergulat dengan masalah sulit ini karena NCAA telah gagal dalam tanggung jawabnya untuk melindungi atlet-atlet perempuan dan olahraga perempuan. Sudah waktunya bagi NCAA untuk menanggapi hal ini dengan serius.”
Menanggapi kekalahan tersebut, Negara Bagian San Jose mengeluarkan pernyataan yang mengatakan, “Sangat mengecewakan bahwa atlet pelajar SJSU kami, yang sepenuhnya mematuhi peraturan dan regulasi NCAA dan Mountain West, tidak diberi kesempatan untuk berkompetisi.” Spartan memasuki minggu ini dengan rekor sempurna 9-0 sebelum menderita kekalahan pertama mereka musim ini di Colorado State pada Kamis malam dengan wartawan dari setengah lusin media lokal dan nasional siap sedia.
Sebelum pertandingan, pelatih Negara Bagian San Jose Todd Kress mendekati pelatih Negara Bagian Colorado Emily Kohan dan berkata, “Haruskah saya mengucapkan terima kasih karena telah bermain melawan kami?” Kress mengatakan kepada wartawan di Colorado Springs malam itu bahwa dia “bersungguh-sungguh bersungguh-sungguh” karena kekalahan itu tidak hanya merugikan pemain San Jose State tetapi juga pemain lawan “yang berhak untuk melangkah ke lapangan dan bermain.”
“Kami berada dalam posisi di mana tampaknya pemerintah dan politik memiliki keterkaitan dengan olahraga perguruan tinggi,” kata Kress, seraya menambahkan bahwa ia lebih memilih olahraga perguruan tinggi sebagai “tempat berlindung yang aman” dari intervensi pemerintah.
Yahoo Sports memilih untuk tidak menyebutkan nama pemain yang diduga transgender di San Jose State karena dia belum berbicara secara terbuka tentang identitas gendernya. Negara Bagian San Jose tidak membahas identitas gender siswa mana pun, dengan alasan undang-undang privasi federal.
Sebelum adanya laporan pertama bahwa bola voli putri Negara Bagian San Jose diduga memiliki pemain transgender, kehadirannya tidak pernah menjadi masalah bagi tim lawan. Mantan pemain transfer Coastal Carolina setinggi 6 kaki 1 itu tampil dalam 27 pertandingan untuk Spartan selama musim 2022 dan 17 pertandingan saat berjuang melawan cedera musim lalu. Dia tidak pernah masuk tim semua konferensi sebelum musim ini, dia juga tidak termasuk pemimpin Mountain West dalam persentase pembunuhan atau pembunuhan.
San Jose State menyelesaikan musim lalu dengan skor 13-18 dan hanya memenangkan empat pertandingan Mountain West. Pada 9 November 2023, Negara Bagian Utah menyapu bersih Negara Bagian San Jose dengan pemain tersebut di lineup awal Spartan. Dua hari kemudian, Boise State melakukan hal yang sama.
Bukan hanya lawannya yang tidak mencurigai San Jose State memiliki pemain transgender tahun lalu. Beberapa rekan satu timnya juga tidak.
Slusser dipindahkan dari Alabama ke Negara Bagian San Jose pada musim gugur 2023 dan ditempatkan di kamar asrama bersama pemain yang diduga transgender dan rekan satu tim lainnya. Keduanya kerap menjadi teman sekamar dalam perjalanan darat, menurut pengaduan hukum, selama musim 2023-24.
April lalu, Reduxx menerbitkan sebuah cerita yang menuduh bahwa seorang pemain bola voli wanita di Negara Bagian San Jose adalah transgender dan menyembunyikan jenis kelamin biologisnya dari rekan satu tim dan lawannya. Outlet berita konservatif tersebut mengatakan mereka mulai melaporkan cerita tersebut setelah menerima informasi dari ibu pemain lawan.
Pada hari berita itu keluar, pemain San Jose State itu mengungkapkan kepada Slusser bahwa dia transgender saat makan siang, menurut gugatan tersebut. Pejabat Negara Bagian San Jose juga mengadakan pertemuan dengan tim bola voli putri yang mendesak para pemain untuk tidak berbicara secara terbuka tentang identitas gender rekan satu tim dan membiarkan pemain tersebut menceritakan kisahnya sendiri.
Gugatan tersebut menuduh bahwa Negara Bagian San Jose tidak memberi tahu siapa pun yang merekrut pemain bola voli putri bahwa mereka diduga memiliki atlet transgender dalam tim meskipun “ini sekarang menjadi fakta yang diketahui oleh departemen atletik dan hampir semua orang di SJSU.” Slusser juga mengklaim bahwa paku yang diduga dimiliki oleh pemain transgender itu dalam latihannya bergerak “lebih cepat daripada yang pernah dia lihat seorang wanita memukul bola voli.”
“Banyak gadis di tim berbicara dengan Brooke tentang ketakutan mereka terkena bola yang dilontarkan oleh (pemain),” demikian isi gugatan tersebut.
Di bawah tekanan untuk memuaskan para aktivis di kedua sisi masalah ini, NCAA selama tiga tahun terakhir telah memperbarui kebijakan partisipasi atlet transgender agar selaras dengan gerakan Olimpiade. Atlet transgender harus menjalani tes testosteron dan memenuhi level olahraga tertentu untuk berkompetisi dalam olahraga wanita NCAA.
Perubahan ini terjadi pada saat retorika transgender meningkat. Pada bulan Juli, Elon Musk mengamuk melawan “virus yang terbangun” yang “membunuh” putri transgendernya, yang menurutnya mengalami transisi selama pandemi. Mantan presiden Donald Trump telah berbicara tentang “kegilaan transgender” dan menimbulkan kekhawatiran bahwa para pendidik “merawat” atau “mengindoktrinasi” anak-anak untuk menjadi gay atau transgender selama masa sekolah.
Bola voli wanita Negara Bagian San Jose menuai kritik sejak pertengahan September ketika Utah Selatan menarik diri dari pertandingan Turnamen Santa Clara melawan Spartan. Kontroversi meningkat sejak Slusser bergabung dalam gugatan terhadap NCAA dan media lokal dan nasional turun.
Sejauh ini, tidak ada lawan Mountain West lainnya yang kalah. Lawan mendatang San Diego State mengatakan pihaknya bermaksud menghadapi Spartan Kamis depan di San Jose.
“Kami siap bermain dan berkomitmen untuk mendukung pelajar-atlet kami,” kata Negara Bagian San Diego dalam sebuah pernyataan.
Ketika ditanya apakah ia memperkirakan akan ada lebih banyak pembatalan, Kress mengatakan ia tidak akan berspekulasi. Dia menggambarkan tim Negara Bagian San Jose ini sebagai salah satu favoritnya yang pernah dia latih.
“Kita punya perbedaan, kan?” katanya. “Maksud saya, kami memiliki perbedaan di ruang ganti, dalam pertemuan tim, dan hal-hal semacam itu, tapi kami tetap saja, ketika kami tampil di lapangan, kami saling mencintai, dan kami menghormati satu sama lain, kami menghormati perbedaan kami. Saya tidak yakin tim mana pun yang pernah saya latih di masa lalu akan mampu mengatasi beberapa tekanan dari luar yang telah kami hadapi, namun kami telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam melakukan hal itu.”
