Berita bahwa negosiasi sedang berlangsung kembali antara Comcast dan Bally Sports Regional Networks mungkin tampak seperti kabar baik bagi banyak penggemar bisbol yang tidak dapat menonton tim tuan rumah mereka sejak 1 Mei. Saat itulah Bally Sports tidak lagi ditayangkan di sistem Comcastjadi sekarang sudah hampir dua setengah bulan.
Bally Sports menayangkan 12 tim MLB, yang sebagian besar berada di wilayah yang dilayani oleh layanan Xfinity milik Comcast.
Sengketa pengangkutan bukanlah hal baru, tampaknya sama lazimnya dengan kemerosotan New York Mets di akhir musim. Dan ya, biasanya hal itu dapat diselesaikan (bukan kemerosotan Mets). Namun, ini bukan pertikaian biasa. Saluran olahraga regional mengalami kemunduran karena pemutusan hubungan kabel telah merusak dunia linier tradisional yang memelihara RSN. Dan Comcast bertransisi seperti industri lainnya ke layanan streaming, sementara di kabel, stasiun olahraga dipindahkan ke penawaran berjenjang yang mahal.
Namun meskipun semua itu benar, masalah terbesar dan yang membuat perselisihan kereta ini unik dan sulit dipecahkan adalah bahwa perusahaan induk Bally Sports, Diamond Sports Group, adalah berusaha untuk keluar dari kebangkrutan Bab 11 dan masalah Comcast dapat menggagalkan rencana tersebut.
“Apakah Comcast penting untuk kesepakatan ini atau tidak, saya tidak tahu,” kata hakim kebangkrutan AS Chris Lopez kepada pengacara dalam sidang tanggal 3 Juni.
Inilah masalah Diamond saat mencoba membuat kesepakatan dengan perusahaan kabel. Comcast adalah penyedia kabel terbesar kedua di AS dan saat masih dalam kontrak, menghasilkan lebih dari 10 persen pendapatan DSG. Dan perlu diingat, ini adalah perusahaan, Diamond, yang telah bangkrut sejak Maret 2023; jadi tidak mungkin mereka bisa begitu saja membiarkan pendapatan itu begitu saja.
Namun, jika DSG mengubah posisinya bahwa RSN harus menggunakan kabel umum, dan bukan tingkatan yang memerlukan biaya tambahan, ini bisa menjadi masalah yang lebih besar. Itu karena kontrak yang ditandatangani DSG dengan DirecTV, Cox, Charter, dan distributor lain hampir pasti memiliki klausul yang menyatakan jika salah satu pesaing mereka mendapatkan ketentuan yang lebih baik, maka mereka juga akan mendapatkannya (klausul ini disebut klausul negara yang paling disukai). Dan tingkatan akan menjadi ketentuan yang lebih baik.
Untuk menyegarkan informasi, saluran tidak ingin berada di tingkatan. Di kabel umum, Diamond mendapatkan biaya berlangganan untuk semua pelanggan sistem; di tingkatan, biaya berlangganan hanya berlaku bagi mereka yang membayar ekstra untuk layanan tersebut. Jadi, jika DSG menyerah pada Comcast, kemungkinan besar ia juga menyerah pada semua distributor.
Major League Baseball telah menjadi yang terdepan mempertanyakan kelayakan finansial proposal keluar dari kebangkrutan DSG, yang dikenal sebagai rencana konfirmasi. Rencana tersebut dijadwalkan untuk dibawa ke sidang pada tanggal 29 Juli.
“Saya pikir penting, dari perspektif Major League Baseball, untuk memahami dengan tepat seberapa menghancurkannya kehilangan hak siar di Comcast,” kata penasihat hukum eksternal liga tersebut dalam sidang pengadilan pada bulan Mei.
Minggu lalu, Diamond meminta pengadilan untuk memundurkan batas waktu keberatan dari 18 Juli menjadi 24 Juli. Hal itu menunjukkan DSG berharap dapat segera mencapai perpanjangan kontrak Comcast yang dapat dikelola dan MLB tidak akan memiliki alasan untuk mengajukan keberatan.
Namun, sulit untuk melihat kedua pihak ini mencapai kesepakatan, setidaknya kesepakatan yang mendapatkan persetujuan dari MLB, yang menggambarkan hilangnya Comcast sebagai lonceng kematian bagi DSG. Dan MLB memenangkan persetujuan pengadilan bulan lalu untuk melihat klausul negara yang paling disukai distributor.
Diamond tidak meminta untuk menunda sidang rencana konfirmasi, sesuatu yang akan disambut dengan protes keras dari NBA dan NHL, yang khawatir tentang keandalan siarannya di musim mendatang. Mereka telah menolak tanggal sidang konfirmasi yang diundur satu kali.
Jadi meskipun selalu baik untuk memiliki harapan bahwa pembicaraan yang dihidupkan kembali antara Comcast dan DSG akan membuahkan hasil, penggemar harus menyadari bahwa ini adalah negosiasi yang sangat sulit.
Diamond Sports Group menyiarkan juara Seri Dunia Texas Rangers, Minnesota Twins, Miami Marlins, Cleveland Guardians, Atlanta Braves, Kansas City Royals, St. Louis Cardinals, Cincinnati Reds, Milwaukee Brewers, Detroit Tigers, Los Angeles Angels, dan Tampa Bay Rays.
