Di balik layar, Obama telah terlibat secara mendalam dalam perbincangan tentang masa depan kampanye Biden, menerima telepon dari banyak Demokrat yang cemas, termasuk mantan Ketua DPR Nancy Pelosi (D-Calif.)dan telah menyampaikan pandangannya tentang tantangan presiden, menurut orang-orang yang mengetahui panggilan telepon tersebut, yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas percakapan pribadi.
Seorang juru bicara Obama menolak berkomentar.
Obama melihat perannya sebagai tempat curhat dan penasihat bagi mantan wakil presidennya, memberi tahu sekutunya bahwa ia merasa melindungi Biden. Dalam percakapan ini, Obama mengatakan menurutnya Biden adalah presiden yang hebat dan ingin melindungi prestasinya, yang dapat terancam jika Partai Republik menguasai Gedung Putih dan kedua majelis Kongres tahun depan.
Dalam beberapa percakapan, Obama, yang telah lama mengandalkan data untuk mendapatkan wawasan politik, telah memberi tahu orang-orang bahwa ia khawatir jajak pendapat menjauh dari Biden, bahwa jalur elektoral mantan presiden Donald Trump meluas, dan bahwa para donor meninggalkan presiden.
Secara terbuka, Biden dan penasihat kampanyenya tetap bersikap menantang, dengan mengatakan bahwa presiden tidak akan keluar dari persaingan. Pada hari Rabu, Biden menghentikan kampanye di Las Vegas karena ia dinyatakan positif mengidap virus coronaDia kembali ke Rehoboth Beach, Del., tempat dia memiliki rumah liburan, untuk dikarantina.
Wakil manajer kampanye utama Quentin Fulks mengatakan Kamis pagi bahwa kampanye Biden terus berjalan. “Dia tidak goyah dalam hal apa pun,” kata Fulks. “Presiden telah membuat keputusannya. Saya tidak ingin bersikap kasar, tetapi saya tidak tahu berapa kali lagi kita bisa menjawabnya.”
Kekhawatiran Obama muncul di tengah meningkatnya kecemasan yang mencengkeram Partai Demokrat tentang prospek Biden dan dampak potensialnya terhadap kandidat lain. Para donatur, aktivis, dan pejabat terpilih Demokrat semakin beralih ke sekelompok kecil pemimpin terpilih veteran untuk membantu membimbing mereka keluar dari krisis yang diciptakan oleh penampilan Biden yang buruk dalam debat 27 Juni lalu.
Kongres Demokrat teratasRep. Hakeem Jeffries (DN.Y.) dan Pemimpin Mayoritas Senat Charles E. Schumer (DN.Y.), keduanya telah berbicara langsung dengan Biden dalam seminggu terakhir, memperingatkan tentang kekhawatiran yang tersebar luas bahwa pencalonannya dapat merugikan peluang kendali Demokrat di salah satu badan legislatif tahun depan.
Pelosi telah mengambil peran yang lebih aktif di balik layar, menentang upaya Biden untuk mengakhiri perdebatan tentang kelanjutan pencalonannya, menurut orang-orang yang mengetahui upayanya, yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas masalah-masalah sensitif.
Obama, mungkin tokoh partai yang paling dihormati, telah mencoba untuk tidak terlalu menonjolkan diri, dengan harapan dapat memanfaatkan persahabatannya yang sudah lama dengan Biden, mantan pasangannya dan wakil presiden. Namun, peran Obama sebagai pemimpin partai dari tahun 2008 hingga 2016 telah menjadikannya sebagai tempat curhat bagi berbagai masalah di seluruh partai.
Mantan penasihat Obama yang terus berkomentar publik tentang politik, mulai dari penasihatnya David Axelrod hingga sekelompok ajudan yang lebih junior yang sekarang menjalankan perusahaan podcast Crooked Media, termasuk di antara Demokrat yang paling vokal yang berpendapat bahwa Biden mungkin tidak lagi memiliki jalan menuju kemenangan.
Demokrat telah menyaksikan jajak pendapat nasional bergeser dari Biden sejak debat, dan kini jajak pendapat menunjukkan presiden tertinggal di negara-negara medan pertempuran utara. Para ahli strategi bersiap menghadapi kemungkinan Trump mendapat dorongan lagi dari konvensi pencalonannya, seperti yang ia lakukan pada tahun 2016 dan 2020, bersamaan dengan kemungkinan peningkatan peringkat popularitasnya setelah upaya pembunuhan yang gagal pada hari Sabtu.
The Post sebelumnya melaporkan bahwa Obama telah menyampaikan kekhawatirannya tentang langkah Biden ke depan setelah debat tersebut dan bahwa kedua presiden berbicara beberapa hari setelahnya. Namun, dalam beberapa minggu setelahnya, kekhawatiran Obama tentang pencalonan Biden justru semakin dalam, kata orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.
Sementara itu, beberapa ajudan Biden marah besar tentang peran Obama dalam percakapan ini, menyalahkannya karena tidak menjaga persatuan partai di belakang pencalonan Biden. Setelah debat, Obama mengunggah pesan dukungan di media sosial untuk Biden.
“Malam debat yang buruk memang ada,” tulis Obama. “Percayalah, saya tahu. Namun, pemilihan ini tetap merupakan pilihan antara seseorang yang telah berjuang untuk rakyat biasa sepanjang hidupnya dan seseorang yang hanya peduli pada dirinya sendiri.”
Sejak saat itu, Obama sebagian besar tidak pernah bersuara di depan publik. Namun, para pembantu Biden mengatakan Obama bisa saja menghentikan pemenang Academy Award aktor George Clooneyteman dekat mantan presiden, karena menulis opini di New York Times yang menyerukan Biden untuk keluar dari pemilihan presiden.
Tokoh film Jeffrey Katzenberg, pejabat tinggi kampanye Biden, berusaha menghentikan Clooney, teman lamanya, dari menerbitkan artikel tersebut tetapi tidak berhasil, menurut seseorang yang mengetahui upayanya.
