Berita CNN
—
Ia telah mengantongi 17 medali Paralimpiade atas namanya di empat disiplin Olimpiade Musim Panas dan Musim Dingin – lebih dari apa yang dapat diimpikan oleh kebanyakan atlet.
Namun atlet Tim AS Oksana Masters mengatakan dia masih memiliki “begitu banyak hal” yang memotivasinya menjelang Paralimpiade – termasuk mempertahankan dua medali emas para-sepeda yang diperolehnya di Tokyo.
Olahraga, katanya Olahraga CNNCoy Wire, mengirimnya pada “perjalanan menemukan jati diri dan cinta.”
Terlahir di Ukraina dengan cacat lahir yang signifikan yang diyakini terkait dengan bencana nuklir Chernobyl – enam jari kaki, jari-jari berselaput, tidak ada ibu jari dan kaki yang tidak memiliki tulang penyangga berat badan – Masters menghabiskan tujuh tahun pertama hidupnya di antara panti asuhan sebelum ibunya yang berkebangsaan Amerika, Gay Masters, mengadopsinya.
Setelah pindah ke AS, kaki Masters diamputasi pada usia sembilan dan 14 tahun.
Sejak memenangkan medali Paralimpiade pertamanya dalam cabang olahraga dayung di London 2012, atlet multidisiplin berbakat ini telah mengumpulkan total 17 medali – tujuh di antaranya emas – dalam enam edisi Olimpiade yang berbeda dalam cabang olahraga dayung, ski lintas alam, biathlon, dan bersepeda.
Membenamkan dirinya dalam disiplin olahraga ini perlahan membantunya menerima dirinya sendiri.
“Itulah perjalanan bagi saya untuk mencintai diri sendiri dan menerima diri sendiri serta melihat tubuh saya sebagai sosok yang kuat dan tangguh. Itu bukanlah perjalanan yang berlangsung dalam semalam,” ungkapnya kepada CNN.
“Olahraga benar-benar mengajariku bahwa tidak apa-apa untuk melepas kakiku di depan orang lain, tetapi tetap kuat dan merasa kuat serta menggunakan tubuhku dengan cara yang unik dan aku tahu aku merasakannya,” ungkapnya.
“Saya ingin orang-orang mengetahui apa yang saya rasakan mengenai hal itu dan tidak (membiarkan) masyarakat – hanya karena mereka tidak mengetahuinya dan merasa tidak nyaman akan hal itu – menentukan apa yang saya rasakan.”
Masters sangat tangguh sekaligus berbakat – setelah cedera punggung memaksanya pensiun dari cabang olahraga dayung seusai Paralimpiade London, ia kemudian mencoba ski lintas alam dan berhasil meraih perak dan perunggu di Olimpiade Musim Dingin Sochi 2014.
Hampir 10 tahun kemudian, penampilannya di balap sepeda Tokyo, di mana ia memenangkan dua medali emas, terjadi kurang dari setahun setelah pulih dari operasi kaki.
“Saya datang ke Amerika dengan begitu banyak luka, dan kisah itu ditulis untuk saya. Dan saya biarkan luka-luka itu mendefinisikan saya. Saya biarkan kenangan-kenangan itu menjadi kenangan-kenangan itu. Namun, bukan itu yang mendefinisikan Anda,” ungkapnya kepada CNN Sport.
Ia menambahkan: “Bukan apa yang telah Anda lalui. Melainkan apa yang Anda pilih untuk lakukan dan bagaimana Anda melangkah maju serta semua hal yang telah Anda lakukan. Dan bekas luka itu hanya ada untuk mengingat betapa kuatnya (Anda). Baik itu bekas luka yang Anda dapatkan karena memanjat pohon, atau apakah itu bekas luka yang tidak Anda minta, itu adalah – itu adalah simbol kekuatan dan keperkasaan.”
Tahun ini, Masters akan berpartisipasi dalam lomba balap sepeda para. Atlet berusia 35 tahun itu mengatakan bahwa dia selalu mengejar perlombaan yang sempurna, “di mana tidak masalah di mana saya finis di podium, sebelum saya tahu hasilnya.
“Saya pikir banyak atlet mengejar perlombaan yang sempurna. Dan, Anda tahu, yang membuat perlombaan sempurna bukanlah medali emas,” tambahnya.
