PARIS — Kuartet Amerika yang memecahkan rekor dunia estafet campuran 4×400 meter pada babak penyisihan hari Jumat mungkin mencapai puncaknya sehari lebih awal.
Mereka tidak membangun keunggulan yang cukup besar di final hari Sabtu untuk menahan bintang Belanda Femke Bol.
Bol berlari sebagai pelari jangkar yang tak lekang oleh waktu, mengambil tongkat estafet di tempat keempat dan mengalahkan ketiga pelari di depannya. Ia melewati pelari jangkar AS Kaylyn Brown di lintasan terakhir untuk mengamankan emas bagi Belanda dan meninggalkan Amerika dengan perak.
“Saya hanya melakukannya,” kata Bol. “Kami hanya menginginkan medali. Kami tidak peduli dengan waktu. Kami hanya menginginkan medali. Ya, kami mendapatkan emas, dan itu benar-benar gila.”
Catatan waktu 47,93 detik yang luar biasa dari Bol pada kaki jangkarnya mendorong Belanda untuk mencatat waktu 3:07,43, hanya selisih dua per seratus detik dari rekor dunia yang dibuat oleh Amerika pada malam sebelumnya. Vernon Norwood, Shamier Little, Bryce Deadmon dan Brown finis kurang dari dua persepuluh detik di belakang pemenang medali emas.
Ini adalah medali Olimpiade pertama bagi Little, atlet profesional berusia 29 tahun, dan Brown, mahasiswa baru Arkansas berusia 19 tahun yang digembar-gemborkan. Norwood dan Deadmon sama-sama menjadi bagian dari regu estafet peraih medali di Tokyo tiga tahun lalu.
“Kami masih menjadi pemegang rekor dunia,” kata Norwood. “Bisa membawa pulang medali perak bersama grup ini, dengan Kaylyn Brown yang menahan kami, saya sangat bangga pada kami.”
AS kini telah meraih medali dalam nomor estafet campuran 4×400 meter di setiap kejuaraan dunia sejak ajang tersebut pertama kali dipertandingkan di Olimpiade Tokyo. Hanya satu dari medali tersebut yang berupa emas merupakan suatu kejutan mengingat besarnya bakat atletik 400 meter di negara tersebut.
Karena estafet campuran 4×400 meter merupakan ajang yang lebih baru dan kurang bergengsi yang diadakan di awal perlombaan, bintang-bintang top Amerika jarang mengambil risiko kelelahan atau cedera untuk berpartisipasi. AS diuntungkan dengan adanya berbagai pelari kelas dua yang tidak lolos ke Olimpiade dalam nomor 400 meter terbuka atau 400 meter gawang, tetapi masih menjadi beberapa pelari tercepat di dunia dalam jarak tersebut.
Pelatih estafet Mike Marsh memiliki begitu banyak pilihan sehingga ia bahkan tidak mau repot-repot menggunakan pelari tercepat kedelapan di dunia pada nomor 400m tahun ini. Atlet fenomenal berusia enam belas tahun Quincy Wilson berlari tiga kali berturut-turut dengan waktu kurang dari 45 detik di US Olympic Trials awal musim panas ini dan kemudian menurunkan catatan waktu terbaik pribadinya menjadi 44,20 beberapa minggu kemudian.
Sulit untuk membantah keputusan Marsh untuk tetap bersama Deadmon dan Norwood setelah mereka membantu AS mencetak rekor dunia pada malam sebelumnya. Wilson harus berharap ia dipanggil untuk berlari di babak penyisihan estafet 4×400 meter putra pada 9 Agustus atau final pada 10 Agustus.
