PARIS — Katie Ledecky dapat mengalahkan siapa pun di dunia dalam renang, tetapi bagaimana jika ia menunggang kuda? LeBron James adalah salah satu pemain basket terbaik di dunia, tetapi bagaimana jika ia memegang pedang di tangannya? Simone Biles adalah pesenam yang hebat, tetapi bagaimana jika ia harus berlari sambil menembakkan senjata laser?
Itu Olimpiade berhasil mengidentifikasi atlet terbaik dalam cabang olahraga tertentu. Namun, hanya ada satu acara — acara yang sedikit aneh — yang mengidentifikasi atlet terbaik dalam berbagai cabang olahraga. Di mana lagi Anda dapat melihat atlet terbaik dunia mencoba keterampilan mereka dalam permainan pedang, lompat kuda, menembak, berlari, dan berenang, semuanya dalam waktu 90 menit?
Ada kemurnian dalam pentathlon modern. Seperti halnya heptathlon dan decathlon, pentathlon menggunakan keterampilan yang beragam untuk menilai atlet-atlet terhebat. Namun, pentathlon juga merupakan kompetisi yang sangat berbeda, yang dirancang untuk memahkotai definisi atlet yang serba bisa pada abad ke-19. Lima disiplin ilmu yang membentuk pentathlon modern memiliki keanggunan tertentu; pentathlon yang benar-benar modern mungkin akan mencakup kompetisi makan, Wordle, dan Power Slap.
Karena sifatnya yang kuno — dan karena penggunaan kuda dalam kompetisi atletik sudah sangat ketinggalan zaman — Olimpiade Paris menandai terakhir kalinya pentathlon modern akan ada dalam formatnya saat ini. Elemen kuda dalam pentathlon akan dihilangkan, dan digantikan dengan lintasan rintangan bergaya “American Ninja Warrior”. Dan itu pun mungkin tidak cukup untuk menyelamatkan nasib olahraga tersebut di Olimpiade; pentathlon modern belum dijamin mendapat tempat di daftar cabang olahraga Brisbane tahun 2032.
Itu akan sangat disayangkan, karena pentathlon modern adalah jenis cabang olahraga yang seharusnya dipertandingkan di Olimpiade.
Bagaimana pentathlon modern diciptakan
Pentathlon modern diciptakan oleh Pierre de Coubertin, baron Prancis yang menciptakan Olimpiade. Tujuannya adalah untuk menguji semua elemen keterampilan militer seorang pria; pentathlon modern dibatasi hanya untuk pria hingga tahun 2000. Pentathlon modern bahkan memiliki latar belakang hipotetisnya sendiri: Bayangkan seorang prajurit yang terjebak di belakang garis musuh. Apa yang perlu diketahui dan dilakukan prajurit itu untuk melarikan diri? Berlari, menembak, bertarung dengan pedang, berenang, dan menunggang kuda, tentu saja, dengan asumsi dia ditangkap sebelum penemuan mobil atau telepon seluler.
Awalnya dipertandingkan selama lima hari, pentathlon modern dipadatkan menjadi satu hari dimulai dengan Olimpiade 1996 di Atlanta. Tahun ini, setelah kompetisi anggar pendahuluan di arena yang digunakan untuk tinju, pentathlon modern berlangsung sepenuhnya dalam waktu sekitar 100 menit di arena berkuda Versailles, serangkaian acara yang sangat populer hingga tiket masuk tribun yang besar terjual habis pada hari Jumat.
Pentathlon modern dimulai dengan disiplin lompat kuda, dan di sinilah pentathlon mengalami masa-masa sulit dalam beberapa tahun terakhir. Para pendukung hak asasi hewan telah lama menentang dan mengkritik penggunaan hewan dalam kompetisi manusia karena berbagai alasan, mulai dari keselamatan, keamanan, dan kesejahteraan kuda.
Pentathlon modern menghabiskan sebagian besar tahun 2010-an untuk mencoba membenarkan keberadaannya di Olimpiade, dan sebuah insiden di Tokyo pada tahun 2021 mungkin saja menjadi akhir dari olahraga ini sebagai ajang Olimpiade.
Kuda-kuda secara acak ditugaskan kepada para pesaing, yang memiliki waktu sekitar 20 menit untuk menjalin keakraban dengan teman-teman kuda mereka. Hal itu tidak berjalan dengan baik pada tahun 2021, ketika pelatih wanita Jerman Kim Raisner meninju kuda atlet Annika Schleu karena frustrasi. Insiden itu membuat marah banyak orang mulai dari atlet hingga aktivis hingga penyelenggara, dan masa depan olahraga itu jelas: Setelah Paris 2024, tidak ada lagi kuda.
Pejabat International Modern Pentathlon Union (UIPM) memilah sekitar 60 kemungkinan cabang olahraga pengganti, dan akhirnya memutuskan untuk memilih lomba lari halang rintang. Pejabat awal minggu ini mencoba untuk memajukan hal ini sebagai upaya untuk menarik minat kaum muda, bukan sebagai cara untuk menjauhkan olahraga ini dari tuduhan penyiksaan terhadap kuda.
“Itu adalah produk yang sempurna bagi pemirsa TV untuk fasilitas yang sama,” kata Shiny Fang, sekretaris jenderal UIPM. “Tentu saja, Anda tidak perlu memberi makan kuda, dan sudah ada banyak klub rintangan khusus dengan semua fasilitas ini. Sudah banyak atlet yang dapat berlatih dan bertanding.”
Penghormatan untuk kuda
Kompetisi hari Jumat diawali dengan penghormatan kepada kuda-kuda dalam penampilan perpisahan mereka — “Hari ini, kami memberi penghormatan kepada kuda-kuda kami dan para pria serta wanita yang menungganginya” — namun meskipun kuda-kuda tersebut sadar bahwa ini adalah lagu perpisahan mereka, mereka tidak menunjukkannya.
Belasan rintangan disiapkan di pasir putih di bagian dalam arena berkuda, dan tak lama setelah pukul 1 siang, bel berbunyi untuk memulai disiplin. Penunggang harus membawa teman kuda baru mereka melewati 12 lompatan, dengan poin diberikan untuk keanggunan, posisi, dan kecepatan. Sebagian besar kuda melanjutkan perjalanan melalui lintasan tanpa insiden, meskipun beberapa gagal dan merobohkan palang atau — dalam satu kasus yang sangat disayangkan — seluruh tiang. Penunggang menepuk leher kuda mereka saat meninggalkan arena, dan kemudian mereka hanya punya beberapa menit untuk mempersiapkan diri untuk acara berikutnya: anggar.
Kunci dari pentathlon modern adalah kecepatan; pertandingan datang dan pergi dengan cepat. Tidak ada waktu untuk turnamen yang diperpanjang; yang ada adalah pertarungan dan jalan terus. Pertandingan pendahuluan, yang diadakan sehari sebelum semifinal, adalah padanan speed dating dalam anggar — setiap peserta berhadapan dengan setiap peserta lain dalam serangkaian pertandingan satu sentuhan. Itu menjadi bekal mereka untuk pertandingan hari berikutnya.
Pada hari Jumat, para pekerja di arena mengangkat seluruh stadion anggar — yang terisi udara, seperti rumah pantul raksasa — dari pasir setelah kuda-kuda selesai. Dari sana, anggar berubah dari kencan kilat menjadi bertahan dan maju — pesaing di tempat ke-18 bertarung dengan yang di tempat ke-17, dan pemenangnya menghadapi unggulan ke-16, dan seterusnya. Untuk beberapa pertarungan pertama, semuanya berjalan dalam urutan yang tidak jelas, tetapi kemudian unggulan ke-10 Emiliano Hernandez dari Meksiko melaju, memenangkan lima pertarungan berturut-turut sebelum kalah. Unggulan ke-5 Valentin Prades dari Prancis menggetarkan penonton dengan menguasai meja dan mengalahkan empat unggulan teratas untuk memenangkan pertandingan … dan kemudian beralih ke kolam renang.
Renang 200m adalah nomor tengah dari pentathlon, dan ya, ada kolam renang sementara yang dibangun di arena Versailles tepat di sebelah arena berkuda. Namun, kolam renang tersebut berukuran 25 meter — seukuran kolam renang umum di lingkungan sekitar — yang berarti para peserta harus berenang delapan kali di kolam renang yang sepertinya harus memiliki penjaga pantai, kursi geladak, dan beberapa anak yang siap bermain Marco Polo.
Dua cabang olahraga terakhir — lari dan tembak — digabungkan menjadi satu cabang olahraga yang disebut “Laser Run,” yang memang keren tetapi tidak sekeren namanya. Modern Pentathlon, atas nama keselamatan yang sangat wajar, telah beralih dari pistol ke pistol angin ke laser selama keberadaannya, dan para peserta mendapatkan waktu beberapa menit setelah mereka mengeringkan diri untuk mempersiapkan diri dengan laser.
Sasaran mereka dalam dua acara terakhir ini: berlari sejauh 3.000 kilometer — kurang dari dua mil — dengan empat kali berhenti di pos tembak. Mereka harus mengenai lima target di setiap pemberhentian sebelum dapat melanjutkan. Dan mereka juga menghadapi start yang bertahap — peserta di belakang pemimpin harus menunggu hingga 90 detik setelah pemimpin memulai, berdasarkan seberapa jauh mereka tertinggal di klasemen saat acara dimulai.
Lalu, pentathlon modern berubah menjadi kekacauan. Para pelari berlomba di lintasan berliku sepanjang 600 kilometer di tengah arena, berhenti untuk menembak di setiap putaran. Skor tembakan mereka ditampilkan di papan skor, dan ketika seorang penembak Prancis mencatat semua titik hijau — yang menandakan semua target berhasil — kerumunan pun bersorak.
Hasil dari start yang bertahap adalah tidak ada waktu yang cocok, tidak ada perhitungan seberapa jauh satu peserta dalam satu babak mungkin tertinggal dari peserta lain. Siapa pun yang melewati garis finis terlebih dahulu adalah pemenangnya, titik. Dan mereka siap untuk melarikan diri dari belakang garis musuh di abad ke-19, jika itu menjadi masalah.
Lihat, pentathlon modern adalah ajang yang sangat aneh, sebuah kompetisi yang masih mencari identitas. Kompetisi ini tidak dapat memutuskan apakah ini adalah ujian keterampilan atletik yang halus atau ajang musik klub yang bersemangat. Musik yang diputar pada hari Jumat di arena ini berkisar dari lagu-lagu yang menenangkan ala spa hingga rap Pantai Barat yang menyeramkan dari “Still DRE” hingga Europop yang bersemangat dari “Freed from Desire” milik Gala. Musik ini tidak masuk akal, tetapi, memang tidak perlu.
Pentathlon modern memiliki semua yang seharusnya ada di Olimpiade — unik, menantang, mudah untuk berpendapat, sulit dilakukan sendiri — dan akan menarik untuk melihat apakah olahraga ini dapat berkembang untuk bertahan di Olimpiade setelah tahun 2028. Kuda tidak akan ikut serta dalam tahap selanjutnya dari perjalanan pentathlon, tetapi mudah-mudahan semua orang akan ikut.
