GUYANCOURT, Prancis — Saya tidak yakin ada berapa banyak cara berbeda untuk mengucapkan “Rory,” tapi saya cukup yakin saya mendengar sebagian besarnya saat mengikuti para pemain utama dalam pertandingan pembukaan hari Kamis. Olimpiade putaran di Le Golf National.
“Rory” dengan aksen Prancis yang diturunkan dari huruf R. “Rory” dengan aksen Jerman yang dinaikkan dari huruf R. “Rory” dengan aksen Spanyol, Jepang, Inggris, Irlandia, Amerika yang baik. Rory McIlroy, yang bermain untuk Irlandia, menginspirasi mereka semua, dan gelombang nyanyian “Allons-y!” (“Ayo!”) menyebar ke seluruh lapangan. Ada bendera di mana-mana, teriakan dan sorak-sorai untuk pemain dari setiap negara.
“Ini menyenangkan, penontonnya unik, tidak seperti penonton Amerika pada umumnya di rumah yang berteriak di setiap fairway,” kata Jason Day dari Australia setelah rondenya. “Setiap orang mendapat dukungan di luar sana, yang luar biasa.”
Suasana di Le Golf National sangat ramai, bersemangat, dan menyenangkan. Jadi sangat disayangkan bahwa golf yang sebenarnya tidak demikian.
Oh, pasti ada permainan golf spektakuler yang dimainkan di Le Golf National. Hideki Matsuyama membukukan skor -8 untuk mengklaim posisi teratas di clubhouse, dan peraih medali emas Xander Schauffele masih menikmati permainan yang membuatnya meraih Claret Jug bulan lalu.
Para pemain bukanlah masalahnya. Format standar permainan stroke-play selama empat hari, 72 lubang adalah masalahnya. Di tempat seperti ini, dengan galeri seperti ini, golf seharusnya menampilkan pertunjukan dengan taruhan yang lebih tinggi dan drama hole-by-hole yang lebih bermakna. Golf sudah memiliki format yang menghasilkan ketegangan dan melibatkan galeri — yang disebut Ryder Cup, dan coba tebak, ada salah satunya di sini di Le Golf National pada tahun 2018.
“Tidak semua penggemar golf; ada penggemar Olimpiade atau penggemar medali emas,” kata Alex Noren dari Swedia. “Mereka mendukung kami karena mereka bisa mendukung medali. Rasanya mereka sangat peduli.”
“Sungguh mengagumkan melihat betapa olahraga dapat menyatukan banyak orang,” kata Day. “Ada berbagai macam negara di luar sana yang mendukung pemain favorit mereka, dan Anda pasti dapat mendengarnya.”
Ada banyak alasan dari perspektif logistik untuk mendorong format Olimpiade yang berbeda, lebih pendek, dan lebih bertenaga. Sebagai permulaan, golf menghadapi tantangan yang tidak ada dalam olahraga lain. Tidak seperti, katakanlah, renang atau lintasan dan lapangan, di mana Olimpiade adalah salah satu puncak olahraga, dunia golf saat ini menganggap Olimpiade sebagai semacam wisata lapangan yang dibumbui — lebih penting daripada PGA Tour Midwest Insurance Company Classic mingguan, ya, tetapi tidak sepenting acara penting seperti Memorial atau Players, dan tentu saja tidak mendekati liga utama.
Ditambah lagi, tidak seperti bola basket, Olimpiade jatuh di tengah musim golf. Turnamen utama memang sudah selesai, tetapi playoff FedEx Cup PGA Tour tetap ada, dan dengan itu peluang untuk bermain di musim berikutnya pun ada. Jadi mengapa tetap menggunakan format stroke play empat hari, 72 hole? Mengapa tidak membuat sesuatu yang sedikit lebih menarik bagi penggemar kasual?
Atau mengapa tidak melangkah lebih jauh? Mengapa tidak sepenuhnya mendukung gerakan Olimpiade menuju kesetaraan gender dan menciptakan ajang beregu campuran? Mengapa tidak berpikir lebih besar dan lebih berani?
“Di Olimpiade, Anda dapat membuat beberapa hal istimewa. Anda dapat bermain di pertandingan beregu, dan Anda dapat bermain campuran antara wanita dan pria,” kata Joaquin Niemann dari Cile. “Mereka dapat mencampurnya sedikit, sehingga lebih memotivasi orang untuk mengikuti suatu negara, bukan hanya mengikuti satu orang.”
Tanggung jawab untuk menentukan format berada di tangan Federasi Golf Internasional, yang harus mematuhi perintah Komite Olimpiade Internasional. IOC tentu ingin menampilkan golf dengan cara yang sudah dikenal. Namun, IOC juga telah menunjukkan keinginannya untuk mendobrak tradisi sebelumnya — kehadiran breaking (atau break dancing) dan balap BMX di Olimpiade merupakan bukti yang cukup untuk itu — dan ini akan menjadi kasus di mana beberapa perubahan akan bersifat tambahan, bukan gimmick.
Tentu saja, ada alasan untuk tetap berpegang pada tradisi. Misalnya, sepak bola Olimpiade tidak serta-merta mengubah jumlah poin yang Anda dapatkan setelah mencetak gol. “Permainan stroke tujuh puluh dua lubang mungkin tampak tepat. Setiap olahraga lain melakukan apa yang mereka lakukan sepanjang tahun, jadi kami mungkin harus melakukan hal yang sama,” kata Tommy Fleetwood dari Inggris Raya. “Saya juga ingin memiliki kesempatan untuk memasukkan aspek tim ke dalamnya, hanya karena akan ada lebih banyak peluang untuk meraih medali, dan saya ingin lebih banyak peluang untuk itu.”
Namun, tenis dan basket memainkan versi singkat dari format reguler mereka. Selain itu, golf melonjak popularitasnya dengan sangat cepat sehingga ada peluang nyata untuk perubahan positif menjelang Olimpiade Los Angeles tahun 2028.
“Ketika golf kembali dipertandingkan di Olimpiade pada tahun 2016, saya rasa beberapa orang terkejut karena itu hanya permainan stroke individu, dan mereka tidak mencoba mencampurnya dengan beberapa format yang berbeda,” kata McIlroy awal minggu ini. “Jika itu terwujud di LA di mana ada pertandingan tim campuran, atau bahkan pertandingan tim lain yang tidak dicampur, dan Shane (Lowry, rekan senegara McIlroy dari Irlandia) dan saya dapat bermain di dalamnya jika kami lolos, ya, saya akan menyukainya. Saya rasa itu akan menjadi format yang bagus untuk dibawa ke kompetisi ini.”
Golf tengah menjadi sorotan minggu ini. Penonton baru mulai mengenal permainan ini. Saatnya memberikan produk terbaik bagi mereka.
