Mereka masing-masing memancarkan aura yang berbeda, tetapi semuanya adalah kaum progresif praktis yang berniat menjangkau daerah pemilihan baru. Mereka tidak berpikir bahwa memenangkan hati sebagian pemilih Donald Trump berarti mengkhianati pemilih kulit hitam, Latino, atau kaum progresif yang lebih muda. Itulah cara berpikir yang tepat bagi para pembangun koalisi.
“Anda harus hadir di mana-mana, dan Anda harus berbicara kepada semua orang, dan Anda harus berbicara dengan bahasa yang mudah dipahami dan dengan istilah yang praktis,” kata Shapiro kepada saya Agustus lalu. “Saya mendatangi daerah-daerah yang telah lama dikesampingkan oleh Partai Demokrat dan berbicara tentang pengembangan tenaga kerja dan berbicara tentang bagaimana kita akan memulihkan perekonomian dan membicarakannya dengan cara-cara yang sangat nyata dan praktis.”
Penekanannya pada kesempatan bagi mereka yang tidak punya gelar sarjana mungkin dilihat sebagai penghormatan kepada kelas pekerja kulit putih, tetapi, seperti yang saya tulis, kelas pekerja sesungguhnya sebagian besar adalah orang kulit hitam dan Latin.
Whitmer juga mendirikan tenda yang cukup besar tahun lalu. “Ada banyak kesamaan antara kota-kota kumuh dan kota-kota kecil serta daerah pedesaan” di negaranya, katanya kepada saya. “Ada perasaan bahwa mereka hanya sekadar angka atau tidak penting atau tidak diperhatikan siapa pun.” Nasihatnya kepada mereka yang berkecimpung dalam bisnisnya: “Dengarkan.”
Ya, menjadi gubernur berarti menonjolkan hal-hal yang praktis, tetapi bisa juga berarti menjadi visioner. Walz, yang saya wawancarai pada bulan Juni tahun lalu, berbicara kepada saya tentang gelombang legislasi progresif — “Keajaiban Minnesota” — yang disahkan hanya dengan mayoritas Demokrat dua suara di DPR negara bagian dan keunggulan satu suara di Senat negara bagian.
Walz dan Sekretaris Transportasi Pete Buttigieg mungkin menjadi pemenang terbesar dalam periode audisi atas kontribusi mereka terhadap pesan Demokrat. Salah satu bakat Walz: Keahliannya dalam melawan keras label seperti “pemerintahan besar liberal.” Dia sudah lama berkecimpung di bidang ini. “Tidak ada yang ekstrem soal memberi makan anak-anak,” katanya kepada saya. “Tidak ada yang ekstrem soal perempuan yang membuat keputusan perawatan kesehatan mereka sendiri. Tidak ada yang ekstrem soal mengatakan jangan menjelek-jelekkan anak-anak transgender ini. Sediakan saja tempat untuk mereka. Kita semua akan baik-baik saja.”
Sementara itu, Beshear, yang saya ajak bicara sesaat sebelum pemilihannya kembali pada November lalu, menunjukkan, seperti yang saya tulis saat itu, bagaimana merek partainya “dapat didetoksifikasi di medan yang tidak bersahabat dengan fokus pada lapangan pekerjaan, pendidikan, dan perawatan kesehatan — dan melalui kampanye yang sangat personal yang mendorong para pemilih untuk melupakan perang budaya dan loyalitas partisan.”
Beshear juga sangat terbuka tentang iman Kristen yang didasarkan pada ide-ide yang sangat berbeda dari ide-ide kaum kanan. “Bagi saya, iman adalah tentang menyatukan semua orang,” katanya kepada saya. “Iman mengatakan bahwa semua anak adalah anak-anak Tuhan. Dan jika Anda benar-benar menjalankan iman Anda, Anda tidak akan terlibat dalam permainan kemarahan dan kebencian ini.” Akan menyenangkan mendengar lebih banyak khotbah seperti itu.
Penjelajahan saya membuat saya sadar bahwa kaum Demokrat di luar Washington telah berpikir keras tentang cara melepaskan diri dari jerat, keterbatasan, dan perpecahan politik era Trump. Sangat menjanjikan betapa fokusnya mereka pada warga Amerika yang merasa tersisih — dan menguatkan diri bahwa generasi baru kini tengah mendapatkan kesempatannya.
